Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Именно это я и говорю. Мы нашли последних эльфов и взяли их в плен…

— Я думал, альвы убили всех эльфов!

— Это не так. Не всех. Мы довели их дело до конца. Правда, двое все же выжили. Остальным не удалось сбежать. Эльфы прокляли нас и всех тех, кто испробует зелье. Если кто-то и сможет избавить тебя от проклятья и очистить твою душу от зла, то только эльфы. — Балодил прислушался. — Барскалин проснулся, мне нужно вернуться. Если меня не будет слишком долго, ситрап заподозрит неладное. — Он опустил ладонь Бешеному на плечо. — Поклянись, что не выдашь. Никто не должен знать, что мы оставили в живых двух эльфов. По крайней мере никто не должен знать об этом до тех пор, пока последние альвы не будут уничтожены. — Он сильно сжал плечо Боиндила.

— Клянусь, Тион побери!

Отпустив Бешеного, жадар скрылся во тьме.

— Что мне делать, если я вновь почувствую такую жажду? — прошептал Боиндил.

— Я буду рядом и помогу тебе, — ответил Незримый.

— Враккас, всякий раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, ты вновь и вновь удивляешь меня. — Гном вздохнул. — Теперь моя душа запятнана, на мне проклятье эльфов, и только ушастые могут освободить меня от него. При этом никто не знает, где они и существуют ли вообще. — Бешеный стянул штаны, собираясь помочиться. — Да, и не следует забывать о чудовищах в Черном Ущелье, о Лот Ионане, которого нужно победить, но не убить. Подвиги для настоящего героя, как всегда. Можно подумать, какой-то сказочник придумывает эту историю и советует тебе, что еще обрушить на наши головы, Враккас. — Сжав в руках член, гном вывел на песке первую букву своего имени.

И не удивился, обнаружив, что из него льется темная, словно чернила, жидкость.

Оставив позади песчаные дюны, отряд прошел по каменистым полям и долинам и добрался до ущелий, где давным-давно протекали реки. Теперь здесь остались только пыль, камни да побелевшие на солнце кости.

Боиндилу нравилась эта часть пустыни Сангреина — она напоминала родину. Высокие скалы, ущелья, эхо, коридоры в скалах, пусть и пробитые водой. Была в здешней природе первозданная красота. «Если бы еще солнце не так пекло, вообще было бы прекрасно».

Они двигались по лабиринту коридоров, в которых Франек, указывавший отряду дорогу, постоянно норовил заблудиться. Только благодаря гномам им вообще удалось найти выход: один из жадаров забрался на вершину отвесной скалы и сообщил, что идти следует на юг.

— Нам нужно пополнить запасы воды. Мы еще три дня назад должны были прийти в деревню, о которой ты нам рассказывал, — заявил Тунгдил. — Если мы и завтра не доберемся туда, ты умрешь, колдун. Я вынужден буду предположить, что ты намеренно водишь нас кругами, чтобы мы погибли от жажды.

— И я вместе с вами, так? Не похоже на хороший план.

— А кто сказал, что у тебя не припрятаны запасы воды где-то неподалеку? — осклабился Бешеный. — Напомни-ка, что за деревня?

— На самом деле это не деревня, а небольшой торговый городок, Пустоград. Хоть он и в пустыне, там можно приобрести все, что угодно. Раньше именно туда гномы отвозили свои товары, в первую очередь оружие. До сих пор в городе можно купить достаточно редкие произведения гномьего искусства. — Франек отряхнул одежду, покрывшуюся солью. — Меня там знают.

— Это хорошо или плохо? — рассмеялся Боиндил. — Я предпочел бы выяснить заранее, захотят ли местные жители проткнуть нас копьями только за то, что мы заявились вместе с тобой.

— Все в порядке. Этот город принадлежит мне… — Чародей осекся. — Ну, принадлежал до тех пор, пока меня не прогнал Лот Ионан.

— Там ты проводил свои исследования, верно? Кажется, ты что-то такое говорил… Или нет? — Бешеный украдкой посмотрел на Балиндара.

На поясе у Пятого висел взрезанный бурдюк. Боиндил сказал, что так вышло случайно: ему якобы приснился кошмар про орков, и он спросонья принял бурдюк за орчью голову, потому и нанес удар. После этого никто в отряде не хотел спать рядом с Бешеным.

За Балиндаром шагал жадар, назвавший себя Балодилом. Боиндил не верил, что Незримый и вправду сын книгочея, хотя бы из-за его возраста. Ситрап говорил, что жадаром мог стать только старый гном. А настоящий Балодил вовсе не был стар. По крайней мере по гномьим меркам.

— Да, я работал над увеличением размера живых существ и предметов, — ответил Франек.

— Ага, — хмыкнул Бешеный. — После чего ты, несомненно, стал пользоваться большой популярностью у барышень, да?

— Это не то, о чем ты подумал, борода. Хотя, может, тебе такое заклятье и не помешало бы. Смог бы дышать тем же воздухом, что и я.

— Зато я могу наложить на тебя чары уменьшения, долговязый! У меня есть прекрасное заклинание как раз для таких целей. Правда, чтобы его сплести, нужно раскрутить молот посильнее… — Боиндил уже потянулся за оружием, но заметил взгляд Тунгдила. — Ничего, ты еще доболтаешься.

— Твои исследования увенчались успехом? — полюбопытствовал Златорукий.

— Заклинание прекрасно работало на растениях и небольших животных. Лучше всего накладывать эти чары на насекомых.

— Ух! Вот бы создать гигантского гугуля! — мечтательно закатил глаза Боиндил. — Вначале можно хорошенько позабавиться во время охоты, а потом наесться вдоволь. — Он шутливо толкнул Франека в бок. — Насколько ты их увеличивал?

— Когда я работал со скорпионами, мне удалось создать экземпляр длиной в семь метров, — гордо сообщил маг. — Вообще я хотел создать кузнечиков такого размера, чтобы на них можно было ездить верхом. В пустыне такие вьючные животные были бы незаменимы. К сожалению, мои гигантские кузнечики очень быстро умирали.

— Мы достаточно далеко от того места, где ты плел эти чары? Не люблю скорпионов. Тем более семиметровых. — Бешеному вспомнился скорпион, укусивший его ночью.

Если такая тварь размером с дом, то ее клешни разрежут и доспех, и воина в нем, а жало пробьет противника насквозь, не говоря уже о яде. Да уж, лучше избегать подобных созданий.

— Сейчас мы именно там, где я проводил исследования. — Франек засмеялся. — Но не волнуйтесь, от моих питомцев ничего не осталось. Я не хотел, чтобы они причинили вред городу. Ну, конечно, может, пару детенышей я и упустил, но вряд ли.

— Прелестно. — Слин на всякий случай снял арбалет с плеча.

Жадар, указывавший им путь с вершины, перепрыгнул с одной скалы на другую и сообщил, что заметил вдалеке человеческое поселение.

Дождавшись, пока жадар спустится, отряд двинулся в нужном направлении.

Выбравшись из лабиринта, путники обнаружили, что впереди действительно раскинулся город. В этом не было никаких сомнений.