Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Ты даже представить себе не можешь, что я видел. Не хватит слов, чтобы описать это, — прошептал Тунгдил. — Ох, сейчас я многое бы отдал, за глоток водки и кружку темного пива, — вздохнул он.

— Я тоже, — пробормотал Бешеный. Рассказ Златорукого произвел на него жутковатое впечатление. — И что же случилось?

— Мой наставник… если его можно так называть… никогда не соглашался на подобные предложения. Он не хотел вести войско тьмы. Да и с чего бы ему такого желать? Это не его война. И не его народ.

— Откуда он родом? — опять перебил Боиндил.

Но Тунгдил не ответил.

— Он поставлял необходимое оружие обеим сторонам, но никогда не продавал хорошие доспехи, по крайней мере настолько хорошие, как делал для себя. Через тридцать солнечных циклов учитель уже полностью доверял мне. Он поручал мне вести сделки с порождениями зла. И через некоторое время чудовища и мне предложили участвовать в войне. — Сглотнув, Златорукий опустил голову. — Я не отказал. Разум подсказывал, что нужно перебить как можно больше чудовищ, а лучший способ это сделать — натравить их друг на друга. Кроме того, мне нужно было попасть в Черное Ущелье. Как бы я это сделал, не стань я военачальником?

— Это было мудрое решение, книгочей.

— Но оно привело к ссоре с наставником. Он верил, что я буду вести себя так же, как и он, то есть не стану принимать чью-либо сторону и буду со всех брать деньги. — Тунгдил потянулся к чашке и обнаружил, что чай уже допит. — Я стал наемником. Наемником, Боиндил! Сотню циклов я нанимался к тем правителям, которые предлагали мне больше золота. У меня даже было собственное королевство. — Гном мрачно улыбнулся. — Я командовал войском в тысячу солдат, две мои крепости считались неприступными. Но так я вызвал недовольство тамошних правителей. Те, кому я служил, объединились и пошли на меня войной.

— Тебе пришлось бежать?

Тунгдил рассмеялся, и от этого мрачного смеха у Бешеного мурашки побежали по спине.

— Нет. — В голосе друга слышалась нескрываемая злоба. — Я победил их и захватил их королевства. Мои воины были лучшими по ту сторону барьера, потому что я обучил их боевым искусствам гномов. Они прорубались сквозь ряды моих врагов, словно война была для них игрой. Мое правление в этом королевстве длилось целых тридцать солнечных циклов. Я был неоспоримым повелителем земель по ту сторону барьера.

— И так ты накликал на себя гнев своего учителя, — предположил Боиндил.

Его познабливало от тревоги.

Тени плясали на лице Тунгдила, придавая гному еще более мрачный вид.

— Да. Теперь он не мог больше ковать доспехи на заказ. Я уничтожил его источники дохода. — Златорукий вздохнул. — Позволь мне отправиться спать, друг мой. Я так устал… И мне больно от воспоминаний о тех временах в царстве зла. Они ранят мой разум и мою душу. — Гном подошел к лежанке. — Подежуришь первым?

— Конечно, книгочей. — Бешеный едва мог скрыть разочарование.

Тысячи вопросов роились в его голове, словно назойливые мухи. Но Боиндилу было жаль товарища, потому он молча смотрел, как Тунгдил укладывается, охая и кряхтя, точно восьмисотлетний гном.

Бешеный подбросил дров в камин и печь, чтобы ночью не замерзнуть. Тепло уходило в дыру в потолке. Когда Боиндил оглянулся, Златорукий уже крепко спал.

Гном огладил бороду и нерешительно остановился посреди комнаты. Время тянулось мучительно медленно.

Подойдя к постели друга, Бешеный склонился над ним, внимательно всматриваясь в такие знакомые, такие родные черты. Его правая рука потянулась вперед, пальцы замерли у золотой повязки.

Но Бешеный медлил. «Это неправильно!» — сказал он себе. Сжав пальцы в кулак, гном опустил руку, повернулся и подошел к столу.

«Однажды ты пожалеешь об этом! Такой возможности больше не представится!» — бушевали голоса сомнений в душе, но Боиндил не обращал на них внимания.

Подняв голову, он посмотрел на дыру в крыше, на звезды и вознес молитву Враккасу. Истинному Враккасу. Этот настоящий Враккас не мог жить в Черном Ущелье среди чудовищ.

Боиндил и Тунгдил приближались к Сребротверди, крепости, преграждавшей путь врагам, которые могли вторгнуться в Потаенную Страну с северо-востока.

Эту крепость двести одиннадцать солнечных циклов тому назад племя Четвертых укрепило черным базальтом — гномы посчитали, что именно с этой стороны будут двигаться чудовища из Черного Ущелья.

Заснеженные башни и зубчатые стены закрывали от путников Златотвердь, вторую крепость на пути в Коричневые горы.

Боиндил недовольно осмотрел постройку: Враккас не даровал Четвертым мастерства каменотесов, их талантом была обработка драгоценных камней.

Пони и бефун выехали на белую равнину. Когда-то именно здесь проходил бой между орками и акронтами. Бешеный слышал множество преданий о битве, хотя сам и не присутствовал при этом историческом событии.

— Могу себе представить, что тут творилось! Вот это была рубка! Все, как я люблю. — Дыхание белым паром вырывалось у него изо рта. — Только подумай! Свинорылые, огры и тролли осаждали эти стены. — Равнорукий указал направо. — Вон там башня проломилась под обстрелом их катапульт, она упала, погребя тысячи чудовищ. — Гном вздохнул. — Монстры подходили все ближе, уже приставили лестницы, пытаясь забраться на крепостной ход, когда… — он выдержал драматическую паузу, — …когда появились они !

Тунгдил внимательно слушал друга. Судя по выражению лица, он понятия не имел, чем завершилось то сражение.

— Чудовища почти победили Четвертых, но тут на равнину вышли акронты. Они гонялись за орками, словно псы за кошками. — Рассмеявшись, Бешеный шлепнул себя по колену. — Эх, хотел бы я увидеть тот бой! Жаль, что меня здесь не было.

— Акронты потом сожрали орков?

— Именно. Помнишь Джеруна, телохранителя Андокай Вспыльчивой? — Боиндил смотрел на стены крепости.

Двести пятьдесят солнечных циклов назад началась перестройка крепости, в те времена укрепления усилили. Кто мог тогда подумать, что опасность будет угрожать гномьему королевству с юга, а не с севера?

Над башнями развевались два знамени — флаг королевства Четвертых и стяг, признаваемый всеми детьми Кузнеца. Но на самом деле это был лишь символ былой славы — союза племен уже давно не существовало, как не было в Потаенной Стране и Верховного короля гномов.

— Нет, не помню, — честно ответил Златорукий, погладив бефуна по шее. — Многие события прошлого стерлись из моей памяти. Есть многое, о чем я почти не помню. Или не помню вообще ничего. — Коснувшись шрама на лбу, он повернулся к Боиндилу. — Так что за Джерун?