Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Шар магии понесся в дверь напротив, а та как раз распахнулась. На пороге появилась королева Вей. Она сразу поняла, что происходит, и Койра увидела страх на ее лице. С ужасом принцесса смотрела, как губы матери шевельнулись, произнося слова противозаклятия. Королева вскинула руки, словно защищаясь. Койра чувствовала себя совершенно беспомощной. В ее душе вспыхнул страх. Страх за жизнь матери.

— Сейчас мы находимся на территории, где в последние солнечные циклы пребывал кордрион. — Балиндар смотрел на крутые склоны гор, пытаясь разглядеть тень чудовища. — Ему нравится летать здесь в поисках добычи. Если вы вдруг увидите чудовище, сразу же прижимайтесь к камням, чтобы оно вас не заметило.

Отряд гномов двигался по узкому уступу, ведущему в ущелье. По тропе плечом к плечу могли пройти только два гнома.

Скалистые склоны были шероховатыми, словно точильный камень, и, как только к ним прикасалось что-то металлическое, на нем появлялись царапины. Бешеный воспользовался этой возможностью, чтобы заточить шип вороньего клюва, остальные же тщательно следили за тем, чтобы не повредить о камни доспех, не говоря уже об одежде и коже.

Кроме Балиндара, Тунгдила, Слина и Боиндила с ними отправились три воина из племени Четвертых, к тому же Балиндис усилила отряд тремя солдатами из Пятых. Они были отличными воинами, лучшими в племени. Все члены группы тащили свои вещи на санях — позже они собирались сложить туда и яйца кордриона.

Замерев на месте, Златорукий вдохнул свежий морозный воздух.

— Кладка, — продолжил Балиндар, — находится на южной стороне горы Драконий Язык. Кордрион всегда откладывает яйца с южной стороны гор, и его логово видно издалека, так как он выкапывает довольно длинную и глубокую нору. Вообще его логово похоже на большую пещеру, и вход туда скрыть невозможно. Когда мы выйдем из этого ущелья, нам понадобится полдня, чтобы добраться до дна логова, и день на то, чтобы выбраться оттуда.

— Что это ты делаешь, книгочей? — поинтересовался Боиндил.

— Принюхиваюсь, — ответил Златорукий. — Нам нужно торопиться.

Он перешел на бег трусцой, двигаясь к выходу из ущелья.

Балиндар удивленно посмотрел на Бешеного, но тот лишь пожал плечами.

— Может, ты объяснишь, что происходит? — возмутился Боиндил. — Я не против пробежаться, но хотелось бы уточнить, зачем я это делаю.

— Детеныши кордриона вот-вот проклюнутся! — крикнул через плечо Тунгдил.

— С чего ты взял? Я вот ничего не заметил. — Громко топая, Равнорукий догнал друга.

Их шаги эхом разносились в горах.

— Не заметил, потому что не знаешь, на что нужно обращать внимание. Ты чувствуешь запах мха?

— Ну да… — Боиндил осекся. — Во имя Враккаса! А я ведь даже не подумал об этом! Я должен был заметить, что вокруг нас все покрыто снегом. Во мхе много воды, поэтому он наверняка бы замерз, — буркнул Бешеный себе под нос.

— Вот видишь. Нужно лишь намекнуть тебе, и ты сам найдешь решение. — Златорукий вышел на солнце. Тут было значительно теплее, снег подтаивал, над горой стелился туман. — Отличное прикрытие для подъема! — обрадованно воскликнул он, подавая отряду знак двигаться быстрее. — К сегодняшней ночи будем на месте.

— Вряд ли. Это очень утомительно, — возразил Балиндар. — Путь, по которому нам придется пройти, славится снежными заносами. К тому же нам следует поберечь силы. Предстоит бегство от кордриона.

Но Тунгдил нисколько не сбавил скорость. Расстояние между ним и его спутниками неумолимо увеличивалось. Боиндил полагал, что так новый Верховный король хочет показать подданным, что не намерен обсуждать с ними приказы. «Да, веселенькое нас ждет заданьице».

— Он убьет нас всех! — Выругавшись, Балиндар бросился бежать.

Остальные последовали его примеру.

— Ох, раньше мы тоже так часто думали, — успокоил Бешеный. — Но книгочей всегда выпутывался из неприятностей. Кроме того, он Верховный король. Мы должны его слушать. — Гном осклабился, показывая, что шутит.

— Многих при этом он оставил позади? Многие не вернулись домой? — спросил Слин, но, увидев выражение лица генерала, решил не уточнять. — Прелестно, — пробормотал он, задыхаясь под весом арбалета. — Враккас, позволь мне вернуться домой! Целым! — На бегу гном отхлебнул немного воды из фляги. — А что вообще кордрион делает в Серых горах долгими вечерами? Это же весьма пустынная местность. В сущности, он правит довольно скучным королевством.

— Ничем он не правит! — прорычал в ответ Балиндар. — Вредитель он, а не правитель! — Железнопалый махнул рукой на юг. — По слухам, кордрион временами совершает набеги на деревни долговязых. Он спалил несколько селений дотла, и после этого жители окрестных сел сами приносят ему дары, чтобы умилостивить чудовище. Эти территории раньше принадлежали Гаурагару, Ургону и Табаину, а потому кордрион нарушает теперешние границы земель Светложара, альвов и их вассалов. Но никто из них не решается напасть на драконище в его логове.

— Да уж, герои, ничего не скажешь, — презрительно фыркнул Слин.

— Для обеих сторон проще подождать и посмотреть, что смогут сделать с тварью Пятые, — с горечью произнес Боиндил. — На самом деле это должно еще больше злить меня, но, поскольку мы можем использовать их трусость себе на пользу, моя ярость меркнет. Почти меркнет.

Четвертый оглянулся, но чудовища нигде не было видно.

— Возможно, Светложар объединился с кордрионом?

— Нет! — крикнул ему издали Тунгдил. — И кордрион, и дракон хотят единолично всем править. Правда, у дракона шансов на победу больше, так как кордрионы намного глупее. Этот кордрион создал свое царство и чувствует себя в безопасности, иначе он не производил бы на свет потомство. Он счастлив, что у него всегда есть еда, а охотиться и вовсе не обязательно. А вот Светложар ведет себя как настоящий дракон: он стремится к правлению, хочет власти, ему нужны привилегии короля, покорность подданных и так далее.

— Какая прелесть. Просто восхитительно, — раздраженно выдохнул Слин. — Но знаете, у меня только один вопрос. Почему это чудовища со всего мира слетелись именно к нам, в Потаенную Страну, будто на курорт? Вообще-то этого не должно было произойти!

— Я с радостью буду ожидать их погибели, — рассмеялся Бешеный. — И когда они перемрут, с удовольствием спою старую песенку, которой меня научил один пьяница по имени Баврагор.

— Баврагор? — переспросил Балиндар. — Это имя кажется мне знакомым.

— Он был одним из тех, кто шел за мной и не вернулся домой. Я оставил его, — мрачно бросил Тунгдил. — Такой ответ тебя удовлетворит?