Глен Кук - Огненная тень

Элмо с лязгом выхватил меч из ножен. Лейтенант проделал то же самое. У меня с собой, кроме длинного кинжала, ничего не было. Я вытащил его и бросился за остальными. Твари из Замка стояли, застыв на месте. В их змеиных глазах отражалось удивление. Лейтенант подбежал первым. Он остановился, держа меч обеими руками, замахнулся и нанёс яростный удар.

Его меч чертовски похож на оружие палача. А таким ударом можно было перерубить сразу три шеи. Однако голова жертвы осталась на месте, хотя рана и была достаточно велика. Хлынула кровь.

Последовал удар Элмо, а затем и мой. Меч Элмо углубился в тело его жертвы на целый фут. У меня было такое чувство, что я режу кинжалом мягкое дерево. Мне удалось вбить лезвие в тварь не более чем на три дюйма. Наверное, недостаточно, чтобы повредить что-нибудь жизненно важное.

Я вырвал клинок назад и выбрал точку нового удара, сообразуясь со своими знаниями по медицине. Элмо, для того, чтобы высвободить оружие, пришлось упереться ногой в грудь монстра.

У Лейтенанта был самый хороший клинок и прекрасная сноровка. Пока мы там суетились со своими противниками, он успел снести ещё одну голову.

И тут Одноглазый потерял их. Глаза тварей ожили, в них вспыхнула яростная злоба. Я испугался, что те двое, с которыми мы не успели расправиться, разорвут нас всех на куски. Но последовал ещё один дикий удар Лейтенанта, и они отступили. Тот, кого ранил я, заковылял следом. Не доходя до ворот, он упал. Пополз дальше. Ворота захлопнулись у него перед носом.

— Так, — сказал Лейтенант. — Значит, там есть ребята, с которыми нам не стоит сталкиваться. Тебе благодарность, Одноглазый. — Он говорил достаточно спокойно, но таким высоким голосом, что, скорее, это можно было назвать фальцетом. Руки его тряслись. Ещё немного… Мы бы не спаслись, если бы Одноглазый не пошёл с нами. — Наверное, на сегодня хватит. Давайте сматываться.

Всё моё существо страстно желало припустить наутёк с такой скоростью, на какую я только был способен.

Но что-то сказало, что не надо забывать и о деле.

— Давайте прихватим одного из этих ублюдков. — Слова, слетевшие с пересохших от страха губ, были похожи на кваканье.

— Да на черта? — воскликнул Элмо.

— Я смогу вскрыть его и посмотреть, что это такое.

— Ага. — Лейтенант присел на корточки и схватил тело под руки.

Оно слабо сопротивлялось. Передёргиваясь от отвращения, я взялся за ногу и потянул наверх. Тварь согнулась пополам.

— Чёрт с ним, — сказал Лейтенант. Он отпустил ношу и подошёл ко мне. — Ты тянешь за эту ногу, я за ту.

Мы потащили тело. Оно болталось из стороны в сторону. Мы начали препираться о том, кому что лучше делать.

— Вы не собираетесь прекратить молоть чушь? — зарычал Одноглазый.

Он ткнул куда-то своим чёрным корявым пальцем. Я оглянулся. На стене появились те же твари. И тут же я почувствовал, как усилилась жуткая аура, исходящая от Замка.

— Сейчас что-то будет, — сказал я и припустил вниз, не выпуская из рук ногу чудовища.

Лейтенант последовал моему примеру. Наша ноша билась сзади о камни.

Бац! В склон холма что-то ударило. Как будто топнула гигантская нога. Я почувствовал себя в роли таракана, что убегает от человека, ненавидящего этих насекомых и жаждущего придавить ползучую мерзость ботинком. Последовал ещё один удар, сильнее предыдущего.

— О чёрт, — сказал Элмо.

Он пронёсся мимо меня, проворно работая руками и ногами. Одноглазый летел сразу за ним, низко припадая к земле. Ни один из них не предложил помочь.

Третий и четвёртый удары, примерно через равные промежутки времени, и каждый из них всё ближе. При последнем над нашими головами уже полетели камни и клочья сухого кустарника.

Ещё через пятьдесят ярдов Одноглазый остановился, развернулся и сотворил какое-то колдовство. В его поднятых руках вспыхнуло бледно-голубое пламя. Облако огня с рёвом пронеслось мимо не более, чем в футе от меня, и устремилось наверх. Мы с Лейтенантом миновали Одноглазого. Пятый гигантский шаг ударил нам в спину градом камней и веток.

Одноглазый дико завопил и рванул вниз.

— Это был мой последний выстрел! — прокричал он. — Лучше бросайте этого шута и делайте ноги.

Он помчался такими прыжками, каким позавидовала бы и борзая собака, гонящая зайца.

Долина заполнилась визгом. С южной стороны долины со свистом неслась пара точек. Они двигались так быстро, что за ними было трудно уследить. С низким, глубоким рёвом они пронеслись мимо и грохнули где-то у нас за спиной. Я не был уверен, но мне показалось, что точки чем-то связаны.

Появилась вторая пара. Точки вращались вокруг общего центра. Я всмотрелся повнимательней. Да, они связаны. Пронеслись мимо, оглушительно грохнули. Я оглянулся. Замок исчез за цветной стеной. На неё, казалось, плеснули краску, а та затем начала стекать вниз. Как по стеклу, к которому краска не хочет приставать.

— Это Поверженные, — тяжело дыша, сказал Лейтенант.

Выражение его глаз было диким, но он цепко держался за свою половину нашей ноши.

Проклятая тварь застряла. Мы принялись лихорадочно кромсать её одежду, что запуталась в колючих кустах. Я продолжал смотреть наверх, ожидая: вот сейчас нас обязательно размажут по склону.

Появилась ещё одна пара шаров, они разбрызгивали краску, не причиняя никакого вреда, но связывая Замку руки.

Мы отцепили нашу добычу, побежали дальше.

Сверху свалилась какая-то другая пара точек. Я показал пальцем:

— Трещина и Шелест.

Поверженные бросились к Чёрному Замку. Впереди них, как волна, нёсся пронзительный визг. Замок окутало пламя. Обсидиан, казалось, начал таять и течь, как восковая свеча. При этом уродливые украшения Замка превращались во что-то совсем чудовищное. Поверженные отступили назад, набрали высоту и приготовились к следующему удару. В это время очередная пара шаров показалась с другой стороны долины и окрасила невидимую стену вокруг Замка. Было здорово посмотреть на всё это, если бы я не был так чертовски занят спасением собственной шкуры.

Склон горы ответил глухим гулом на удар ногой невидимого гиганта. Над нами появилась воронка диаметром пятнадцать футов и глубиной пять. Полетели камни и палки. По сути, на этот раз они промахнулись на какую-нибудь дюжину футов. Удар сбил нас с ног. Вверх по склону шла целая линия подобных отпечатков.

На этот раз удар был хотя и мощным, но всё же слабее предыдущих.

Трещина и Шелест опять пошли в атаку, и снова Чёрный Замок начал таять, потёк. Затем воздух всколыхнул грохот. Оба Поверженных исчезли в клубах дыма. Они отшатнулись от Замка, пытаясь восстановить контроль над коврами. Оба дымились точно так же, как Трещина в ту ночь, когда брали Шеда. Они пытались не потерять высоту.