Глен Кук - Огненная тень

Ковёр снизился до тридцати футов. Он быстро увеличивался в размерах, уже был слышен его трепет. Он несётся не меньше ста пятидесяти миль в час.

Вот он. Разрывая такелаж, ковёр шарахнулся об мачту, закрутился и ударился об воду в полумиле от нас. Он подпрыгнул вверх, как летящий плоский камень, ударился снова, отскочил и врезался в береговую скалу. Освободившаяся колдовская энергия родила фиолетовую вспышку.

Никто не произнёс ни слова. Потому что когда ковёр рвал корабельные снасти, перед нами промелькнуло лицо его седока.

Капитан.

Кто знает, что он хотел сделать? Догнать и присоединиться к нам? Возможно. Я подозреваю, что он поднялся на стену Черепицы, чтобы вывести ковёр из строя. Тогда никто не смог бы погнаться за нами. Может быть, сам он хотел затем броситься вниз со стены, чтобы не подвергаться допросу. А возможно, он достаточно часто видел ковры в действии, чтобы у него появилась идея воспользоваться им самому.

Не важно. Ему удалось. Ковром не воспользуются, чтобы отправиться за нами в погоню. И он не предстанет перед Глазом.

Но Капитан не достиг своей собственной цели. Он погиб на Севере.

Этот полёт и смерть Капитана надолго отвлекли нас от всего остального. Тем временем корабль двигался дальше, и вскоре Можжевельник вместе с северной частью долины скрылись за мысом. Зарево над Чёрным Замком всё ещё стояло, его адский огонь заслонял звёзды, но оно медленно оседало. Надвигающийся рассвет перебивал его сияние. И когда над миром, возвещая чьё-то поражение, разнёсся чудовищный вопль, мы уже не смогли определить победителя.

Но для нас ответ на этот вопрос, в общем-то, не играл никакой роли. И Леди и её долго почивавший суженый всё равно начнут за нами охоту.

Мы вышли в море и повернули на юг. Матросы, ругаясь, меняли порванный такелаж. Все члены Гвардии, кто где, сидели наедине со своими мыслями. И только теперь я действительно начал волноваться за оставшихся в городе товарищей.

После долгой службы у нас появилось два дня безделья. Мы горевали по всем покинутым братьям. Но по Капитану особенно. Каждый из нас по очереди поминал его добрым словом. Он был главой семейства, патриархом, нашим общим отцом.

Приличная погода и хороший ветер донесли нас до Лугов довольно быстро. Капитан корабля был доволен. За его хлопоты ему было хорошо заплачено вперёд, но он всеми силами пытался скрыть своё столь неподобающее прекрасное настроение. Мы были не лучшими пассажирами. Одноглазый ужасно боялся воды и был постоянной жертвой морской болезни. К тому же он настаивал, чтобы всем вокруг было так же страшно и плохо, как ему. Они с Гоблином не переставали цепляться друг к другу, несмотря на угрозы Лейтенанта выбросить обоих на съедение акулам. Лейтенант сам был в таком дурном настроении, что эта парочка практически не принимала его слова всерьёз.

В соответствии с волей Капитана мы избрали Лейтенанта командиром, а Леденца — его заместителем. На его месте должен был быть Элмо… Мы не называли Лейтенанта Капитаном. Для такой жалкой компании это выглядело смешным. Нас было недостаточно даже для того, чтобы организовать сносную уличную банду.

Последняя из Свободных Гвардий Хатовара. Четырёхвековое братство, древние традиции выродились до такого состояния. Банда в бегах. Бессмыслица какая-то. Не так всё это, неправильно. Великие подвиги наших предшественников достойны лучших последователей.

Сундук с сокровищами потерян, но Анналы как-то сами собой оказались на корабле. Наверное, их прихватил с собой Немой. Для него они были почти столь же важны, как и для меня. В ночь перед нашим приходом в Луга я читал солдатам из «Книги Скорби», в которой описана история Гвардии после её разгрома в битве за Жару, что в Норселе. В тот раз уцелело только сто четыре человека, но Гвардия возродилась.

Они были к этому не готовы. Боль ещё не утихла. И я закончил, не дочитав и до половины.

Луга производили приятное впечатление. Настоящий город, а не безжизненная скала, как Можжевельник. Мы сошли с корабля, не имея практически ничего, кроме своего оружия и тех денег, что оказались при нас в Можжевельнике. Люди смотрели на нас с тревогой и недовольством, но никто не боялся, потому что мы были недостаточно сильны, чтобы в случае чего устроить разборку, если местный Принц пожелает прогнать нас вон. Трое колдунов были нашей главной ценностью. Лейтенант с Леденцом надеялись, что с их помощью нам удастся провернуть что-нибудь и сесть на следующий корабль, чтобы двинуться дальше, в надежде вернуться на южное побережье Моря Страданий. Хотя для того, чтобы это сделать, нам придётся пройти по землям, принадлежащим Леди. Я бы предпочёл продвинуться дальше, вниз по побережью, запутать следы и засесть там. По крайней мере, до тех пор, пока армия Леди не окажется слишком близко. Если она вообще здесь когда-нибудь окажется.

Леди. Я не переставал думать о ней. Скорее всего, её войска сейчас принимают присягу на верность Властителю.

Через несколько часов прогулки по берегу мы обнаружили Ростовщика и Кеглю. Ростовщик прибыл всего за два дня до нас, попав на переходе морем в плохую погоду. Лейтенант тут же набросился на Кеглю.

— Где тебя носит, чёрт подери? — Кегля наверняка превратил своё поручение просто в затянувшийся отпуск. На него это было похоже. — Ты должен был вернуться, когда…

— Я не мог, сэр. Я являюсь свидетелем в суде по делу об убийстве. До окончания процесса не могу покинуть город.

— Убийство?

— Конечно. Ворон мёртв. Ростик говорит, вы это знаете. Ну, мы всё сделали так, что этот парень, Вол, принял огонь на себя. Только нам теперь надо ошиваться здесь и держать его на крючке.

— Где он? — спросил я.

— В тюрьме.

Лейтенант хорошенько его пропесочил, осыпая угрозами и ругательствами, в то время как случайные прохожие нервно смотрели на двух крутых парней, оскорбляющих друг друга на всех возможных языках.

— Надо отойти в сторонку, — сказал я. — И давайте потише. У нас и так хватает неприятностей, чтобы ещё привлекать лишнее внимание. Лейтенант, если вы не возражаете, я бы хотел поболтать с Кеглей. Может быть, мы придумаем что-нибудь. Кег, давай со мной. И вы тоже. — Я ткнул пальцем в Немого, Гоблина и Одноглазого.

— Куда мы идём? — спросил Кегля.

— Куда хочешь. Где можно поговорить. Посерьёзнее.

— Ладно. — Задав хороший темп, он повёл нас прочь, желая как можно скорее расстаться с Лейтенантом. — Это правда? Всё, что там произошло? Капитан погиб и всё остальное?

— Слишком даже, чёрт побери, чтоб быть правдой!

Он покачал головой, поражённый мыслью о гибели Гвардии.

— Что ты хочешь узнать, Каркун? — наконец спросил он.