Татьяна Русуберг - Глаза ворона

— Очнись, мой мальчик, не время спать! — промурлыкал Мастер, рассматривая его в упор.

Кай не мог как следует держать голову, зрение его то и дело мутилось. Мастер, стоящий против солнца в длинном плаще, полами которого играл ветер, показался ему чудовищной черной птицей из сна про девочку. Волшебник слегка шевельнул рукой, и невидимые, но сильные пальцы сжали подбородок слуги и подняли его вверх. Глаза несчастного оказались на уровне глаз Мастера.

— Я вижу, ты еще жив, — довольно продолжил мучитель. — Похвально, похвально… У тебя было время как следует поразмыслить надо всем происшедшим. Ты поразмыслил? Отвечай! — Железные пальцы выпустили подбородок узника, и он из последних сил прохрипел что-то, похожее на утвердительный ответ.

— Так-так… И до чего же ты додумался?

Кай попробовал что-то сказать, но из его пересохшего горла вырвалось только слабое сипение.

— Ничего-ничего, — успокаивающе улыбнулся Мастер Ар, — я тебе помогу, — и вошел в своего раба.

На этот раз все было по-другому. У Кая не было больше сил, чтобы сопротивляться, и, наверное, поэтому вторжение мага прошло гораздо легче, без обычного чувства глубокого унижения и боли. Взамен мальчик будто бы частично слился с сознанием Мастера Ара. По крайней мере он вдруг увидел свой собственный внутренний мир так, как, должно быть, видел его во время своих посещений Мастер.

Этот душевный ландшафт также постигла разительная перемена. Там, где раньше взгляду волшебника представало обжитое пространство, напоминавшее каморку в заброшенной башне, теперь простиралась песчаная пустошь, упиравшаяся в море — спокойные холодные волны до горизонта. Единственное, что разбивало однообразность пейзажа, были руины высокой аркады, уходящей к морю и еще сохранившей несколько целых стрельчатых арок. В проеме одной из них выросла дикая роза-хюбен, и ее ветви, усыпанные алыми цветами, взобрались на самый верх каменной кладки.

Кай ощутил недовольство Мастера Ара как физическую боль. Маг что-то искал среди развалин аркады, но не мог найти. Недовольство Мастера сменилось гневом, и боль усилилась. Узник этого не осознавал, но его тело судорожно дергалось в цепях, то выгибаясь дугой, то безвольно обвисая. В бешенстве волшебник пнул дикую розу, одним словом вырвал ее из земли и испепелил в воздухе. Как бы не зная, что еще предпринять, он в раздумье подошел ближе к морю и вдруг остановился: казалось, он нашел искомое. Молча, маг вытянул руку вперед и сделал такой жест кистью, будто он вынимал что-то из пучины.

Некоторое время водная поверхность оставалась спокойной. Лишь мелкие волны набегали на влажный, усыпанный ракушками песок. Вдруг неподалеку от берега вода забурлила, вспенилась и выпустила на свет человеческую фигуру, закутанную в белое. Это была Юлия Доротея, какой Кай видел ее в своем полусне-полувидении. Волшебница медленно, словно нехотя, поднялась над водой во весь рост и пошла по волнам к тому месту на берегу, где стоял, поджидая, Мастер Ар. Едва ее босые ноги коснулись песка, маг уронил руку. Бледная плоть девушки начала таять, словно воск, сбегая с костяка вместе со струями морской воды. Мгновение, и от Юлии Доротеи остался только скелет, тут же распавшийся на части. Белый череп с остатками темных волос подкатился по песку прямо к ногам Мастера. Маг поднял его, не нагибаясь, и нехорошо усмехнулся:

— Бедная маленькая чародейка! Посмотри, что ты с ней сделал, чудовище!

Череп уставился на Кая страшными пустыми глазницами. Вдруг в глубине их мелькнуло что-то красное: увядшие лепестки розы-хюбен стали медленно падать из дыр, когда-то бывших глазами цвета неба. Казалось, пустые глазницы плакали кровавыми слезами…

— Нееет! — Крик Кая разбил его связь с сознанием Мастера Ара. Все вокруг стало рушиться, песок и волны сошлись вместе, и… Кая вынесло совсем на другой берег, где снова была башня Висельников, горячее небо, крики чаек и узкая площадка у закованных ног, на которой по-прежнему стоял вездесущий Мастер.

Больше всего несчастному хотелось сейчас провалиться в спасительное забытье, но маг крепко держал его взглядом. Он покачал головой:

— Подумать только! А ведь я даже не назвал бы ее красивой. Сколько ты ее видел, по-настоящему, не в том детском сне, — две минуты, три? Да что ты вообще о ней знаешь? Только те несколько слов, что она тебе сказала? И вот твое сердце уже отравлено надеждой! Надежда! — Последнее слово Мастер выплюнул с отвращением, слово гнилой фрукт. — Иллюзия слабых и глупцов! Я бы своими руками выдавил жизнь из того, кто ее придумал!

— Сначала попробуй выдавить жизнь из меня! — Длинная фраза далась Каю с трудом. На нее ушли последние силы, вместо слов получился хрип, но Мастер понял все. Его лицо застыло мраморной маской, так что он вдруг стал очень похож на своих каменных родственников в Зале Предков, Кай закрыл глаза, готовясь принять последний удар, по вместо этого услышал тихий смех волшебника:

— Мальчишка! Ты думаешь, что мои слова — ложь? Ты все еще надеешься… Хорошо же! Я покажу тебе, что произошло на самом деле.

Мастер Ар отступил в сторону и одним движением руки нарисовал в воздухе овальное зеркало в рост человека. Сначала Кай увидел свое собственное отражение: распятое до натяжения всех жил тело с багровым рубцом поперек груди, выпирающие ребра, спутанные волосы, падающие на нечеловеческие, полные тьмы глаза… Образ затуманился, и какое-то мгновение в зеркале отражалось лишь выцветшее полуденное небо в легких облачных кружевах. Ветер сбивал их вместе, закручивал в спираль, которая вращалась, вращалась… Пока из ее центра не возник и не занял всю зеркальную плоскость круг стоячих камней на поросшем вереском холме. На заднем плане чернел стеной сосновый лес.

Камни запели и сдвинулись, выпуская из своей глубины всадницу в алом плаще с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Она сидела верхом на Кексе, а коня Такхейвекха вела в поводу. Девушка немного сдвинула капюшон, чтобы осмотреться, и все сомнения рассеялись — это была Юлия Доротея. Лиловые цветы вереска, льнувшие к камням Шул-ла-Рун, навели Кая на мысль об ОЗ. Но картинка в зеркале расплылась, потекла, и вот оно уже показывало Юлию Доротею в глубине леса.

Она гнала лошадь галопом, оглядываясь через плечо на своих преследователей — мелькающие между деревьев темные тени. Внезапно одна из них выросла как из-под земли, прямо на пути Кекса. Лошадь взвилась на дыбы и сбросила легкую всадницу… У Кая вырвался невольный стон, а зеркало снова покрылось рябью.

Дальнейшие картины, появлявшиеся и исчезавшие в воздухе, Мастер Ар комментировал, не стесняясь самых циничных выражений. Он явно смаковал их на языке, в то же время наблюдая за реакцией пленника, который с напряжением следил за событиями в зеркале.