Евгений Решетов - Игра для иллюзиониста

Я с болезненным любопытством наблюдал за склонившимся над костяной чашей Крудусом. Он, стоя ко мне спиной, быстро водил над ней руками и что-то тихо бормотал. Мои глаза прожигали ветхую рясу, стремясь увидеть его тело. Если бы не звук удаляющихся шагов конвоирующих меня мертвецов, то я наверно еще долго находился бы в том странном состоянии, которое иногда посещает меня.

Я пробежал глазами по залу. У покрытых мхом и плесенью стен, жались мои старые знакомые. Я увидел гримасы страха и ужаса. Мои губы растянулись в злой ухмылке. Я посмотрел в лицо каждому из них. Герхард, увидев меня, криво улыбнулся и помахал рукой. Ричи стоял, обливаясь потом, по-моему, он даже не заметил моего появления. Джейн виновато опустила глаза и отвернулась. Бернард был таким бледным и напуганным, что казалось, он вот-вот упадет на колени и начнет молиться. И только капитан Дамели с каменной миной на лице, прямо встретил мой взгляд. Я тихонько заворчал и сжал кулаки.

Носящийся по залу Ангва, не замеченный мною ранее, неожиданно спикировал на голову Ричи и тот, обливаясь слезами, рухнул на пол. Ворон с довольным карканьем сел на плечо Крудуса.

- Мы Крудус рады приветствовать своих друзей в этом зале, - произнес витамор визгливо, повернувшись к людям и держа чашу в руке.

Для себя я решил, что когда Крудус будет повизгивать, то это будет личность номер Один, а когда говорить сильно и властно, то это будет личность номер Два.

- Все из вас приняли решение?

- Да. Да. Да... - пронесся шепот голосов в мрачной тишине подземелья.

- Тогда я хочу вам кое-что рассказать. Все мертвецы служащие мне, когда-то были живыми людьми, они приняли предложенную мною сделку, - проговорил Два. - Вы все еще согласны служить мне? Согласны стать новой ветвью в развитии человечества?

Я с ужасом понял, на что подписался и со страхом заорал:

- Нет! Не за что! Пропади ты пропадом красноглазая тварь!

Остальные люди стояли как громом пораженные. Еще одно потрясение грозило свести их с ума.

Вдруг Джейн закричала:

- Помоги мне Дэмерон!

Девушка кинулась на Крудуса. Маг без проблем заставил ее тело безвольно осесть на пол.

- Не ожидали что это будет подружка, а не друг, - произнес Один весело.

Я если честно тоже не ожидал, мне просто в голову не могла прийти такая мысль как броситься на витамора. Я на краю смерти, или чего-то похуже, а все равно цепляюсь за жизнь. Пора уже отбросить страх и если погибнуть, то красиво и со вкусом.

Я только хотел уподобиться Джейн, как меня остановил голос Второго:

- Не надо фокусник. Одного раза достаточно.

Мои ноги отказались слушаться меня, я упал на пол и больно ударился головой.

- Так кто из вас смертные, готов служить мне? Или вы предпочтёте смерть? - продолжил Второй.

Люди молчали, хмуро посматривая на витамора.

- Неужели никто не хочет стать нашим другом? - произнес Первый.

- Я хочу, - сказал Ричи, поднимаясь с пола. - Я не хочу умирать.

- Прекрасно. Подойди к нам, друг.

- Нет Рич, нет! - крикнул я.

Повар шатаясь, подошел к витамору и страшно закричал, когда палец последнего прикоснулся к его груди. Он кричал до тех пор, пока не превратился в точную копию гонявшихся за нами по лесу мертвецов.

- А теперь иди, друг, - произнес Первый.

Мертвец вихляющей походкой вышел из зала.

- Кто-нибудь еще предпочтет жизнь смерти?

Тишина была ответом Крудусу.

- Хорошо, - довольно произнес он, затем махнул рукой в сторону покинувшего зал Ричи и добавил: - У него гнилое сердце. Для тех, кто силен духом, я приготовил другую сделку. Десять лет службы в обмен на жизнь и мою помощь. Служа мне, вы будете свободны в своих желаниях! Хотите, грабьте, хотите, ведите праведный образ жизни, меня это не интересует, вы будете исполнять мои приказы и этого достаточно!

В голове пронеслось несколько мыслей. Неужели, хитрец Крудус отсеивает слабых духом людей? Или всё же нет? Если моя догадка попала в цель, то первый раунд прошел и наступил второй. Сколько туров это будет продолжаться и когда финальный раунд? Да и как узнать что этот раунд финальный? Если я и сейчас не соглашусь, то не смертью ли закончиться мой отказ? Чистой воды рулетка. Я напряженно замер бегая глазами по лицам людей. Первому идти на поклон к Крудусу мне не хотелось. Детское желание во взрослой игре.

После минуты напряженной тишины, осторожный голос Герхарда наполнил зал:

- Если я соглашусь, то ты не сделаешь меня мертвецом?

- Нет.

- Тогда я согласен, надоело воевать, не пойми за что. Да и куда мне податься? Я преступник и нищий, - произнес Герхард, как будто оправдываясь в своем выборе.

- Кто-нибудь еще? - спросил Второй.

- Я, - робко произнесла Джейн и, перебегая взглядом по лицам людей, добавила: - Даже служа этому чудовищу, я смогу нести свет веры в невежественный мир. Моя религия учит, что всем есть место в этом мире, возможно, это моя судьба.

- Я согласен, - проговорил капитан. - Надеюсь, твоя поддержка поможет мне отомстить врагам родины.

- Я согласен, - сказал я и в отличие от всех не стал изливать душу, а сосредоточился на том, что моя вновь начавшая повиноваться мне правая нога дико зачесалась в месте ранения.

Теперь взгляды всех присутствующих были устремлены на Бернарда. Тот находился, в какой-то прострации до тех пор, пока Джейн довольно сильно не ударила его раскрытой ладонью по щеке.

- Я согласен, - проговорил артиллерист заикаясь. - У меня жена и дети.

- Хорошо, - сказал Второй. - Теперь мне потребуется несколько капель вашей крови.

Из сундука показался маленький ритуальный нож в форме змеи. Крудус вместе с чашей протянул его артиллеристу. Тот все понял. Маленький надрез на запястье и в чашу упали кровавые капли. Люди по очереди нацедили в костяную чашу рубиновую жидкость, текущую по их венам.

Подняв чашу над головой, Второй произнес:

- Это гарант вашей верности. Не пытайтесь предать меня. Иначе, ваша же кровь погубит вас.

Судорога и Первый продолжил:

- Клянётесь ли вы служить мне, королю-витамору Крудусу?

- Клянёмся!

- Я нарекаю вас гвардейцами короля! Впредь вы руки, а я голова.

Второй запустил руку в сундук и произнес:

- Для каждого из вас у меня есть подарок. Подойди Джейн.

Когда девушка подошла к витамору, он вручил ей осколок хрустального светильника. Джейн неверящи уставилась, на переливающийся в пламени свечей, подарок.

- Это частица светильника Дэмерона, - проговорил он, - с помощью нее ты сможешь лечить болезни и раны.

- Спасибо мой господин, - сказала девушка, искренне.

По-моему, она уже всё простила Крудусу, хотя, совсем недавно называла его чудовищем.

- Подойди Герхард, - сказал витамор. - Я знаю, что ты любишь холодное оружие. Вот тебе кинжал способный резать все на свете, даже если это защищено магией.