Наталья Валентинова - Шабаш

- Что ты мне дал?!

- Воду, - невозмутимо ответил Принц.

- Воду! - презрительно передразнил его Звездочет.

- От вина на жаре разморит, - спокойно ответил Принц и протянул руку за флягой.

Звездочет поспешно спрятал флягу за спину.

- Я сам ее понесу, так уж и быть.

Принц хотел что-то ему сказать, но передумал, пожал плечами и снова повлек усталых животных вверх по крутой дороге.

Спустя какое-то время Принц опять взглянул на загулявшее солнце, и обнаружил, что его положение снова изменилось. Теперь оно уже не легкомысленно и вопреки всякой логике болталось под ногами, а вернулось на прежнее место и злобно светило из зенита. Но вот дорога! Неизвестно, как это случилось, но она вдруг скрутилась полоской подожженной бересты. Теперь лес и солнце были точно у них над головой, а подъем все не заканчивался.

- Колдовство! - пробормотала ведьмочка, заметив, что Принц растерянно оглядывается вокруг. - Наваждение!

Только для Звездочета все эти солнечные пляски остались незамеченными. Он что-то интересное обсуждал сам с собой, часто прикладываясь к быстро пустевшей фляжке.

И когда Принц попросил воды, то ни капли не оказалось ни у Звездочета, ни у ведьмочки. Принц только махнул рукой и сунул фляжку в сумку.

И вдруг все пришло в должный вид. Перед ними расстилалось сухое, каменистое плато. Серые валуны торчали унылыми грудами тут и там. Солнце клонилось к закату. Стало как будто прохладнее, и где-то невдалеке, лаская слух, журчал родник. Принц отпустил животных, и они затрусили прямиком к воде.

- Какое необычное поле, - задумчиво протянул Звездочет. - Что-то тревожит в нем.

Ведьмочка стояла рядом. Ее, как и Звездочета, захватил развернувшийся пейзаж.

- Может быть, кости? - задумчиво предположила она.

И в самом деле, под каждым камнем белели вымытые дождями, обсушенные ветрами человеческие кости. Пустые глазницы черепов глядели из жесткой степной травы, словно предупреждая: не ходи! И костей было такое множество, будто в этом месте полегла не одна армия.

- Может быть, - философски ответил Звездочет. - Откуда же они взялись?

- Не так просто будет добраться до дворца волшебницы, - озабоченно проговорила ведьмочка. - Чую, тут какой-то подвох!

Ведьмочка оглянулась через левое плечо, где должен был стоять Принц, но там его не оказалось. Она завертела головой, однако не увидела его, но услышала лошадиное фырканье.

Родник бил из-под камня. Вода в нем была хрустально-прозрачная, и на вид такая студеная, что зубы сведет. Вода накапливалась в маленьком и мелком каменном бассейне, переливалась через край и уходила опять в землю. Удивительно, но вокруг не зеленела веселая трава, а рос унылый серый ковыль, и только над каменной чашей к шершавому телу валуна прижимался темно-зеленый плющ.

Принц напился и умылся. Капельки воды блестели на его лице и в волосах. Приятная прохлада охватила его, и он растянулся возле родника. Лошадь и ослик дремали у воды. Ведьмочка и Звездочет куда-то подевались. Принц подумал, что надо бы их позвать, но веки смежила невольная дремота.

- Эй, путник! - тихо окликнул его приятный женский голос.

- Кто здесь?

- Это я, волшебница Лучана. Я знаю, что ты пришел за напитком молодости.

- ?!

- Я помогу, подскажу. Тебе нужно перейти это поле.

- Почему ты хочешь помочь? - удивился Принц.

- Скучно!

Принц поглядел на серые валуны.

- В чем загвоздка?

- Эти камни. Ты видишь, они так неподвижны, но стоит тебе сделать несколько шагов вперед, как они оборотятся в великанов. Они сторожат проход в мой дворец. Ты должен сразиться с ними!

- Хм. Бороться с каменными великанами. И не с одним, и даже не с двумя, - медленно произнес Принц. - Я готов!

- Чудесно! Ты такой храбрый, и за это тебя награжу! А про великанов знай: с первым лучом солнца они превратятся в камень.

И на прощанье сладким, тающим голосом:

- Я жду тебя!

Принц открыл глаза. Звездочет вытянулся во весь рост у родника и храпел. Ведьмочка лежала на высоких валунах и качала ногой в деревянном башмаке. Садилось солнце. Темные тени от камней смешивались с наступающими сумерками. Принц решительно поднялся со своего каменного ложа и отважно ступил на заколдованное поле. Ближайший камень чуть шевельнулся, выпрастывая вросшее в землю основание.

- Я могла его остановить и ничего не сделала, - размышляла ведьмочка вслух, лежа на самом высоком валуне. - Значит, двести шестнадцатая пакость.

Ей было известно о коварном источнике. Ведьмы получали полные сведения о живом мире, им были раскрыты все существующие тайны и ловушки. И это окупало трудные годы ученичества. Ядовитый плющ и множество костей явственно предупреждали об опасности. Ведьмочка немного лукавила сама с собой. Она собиралась предупредить Принца об опасности, но не успела.

"Как бы эта пакость далеко не завела!- продолжила она, но уже про себя. - И смешно на него поглядеть, но костей вокруг видимо-невидимо! Не нравится он мне, но этот болтливый старик хуже. Но что с них взять?!"

И презрительно протянула:

- Одно слово - лю- у- ди!

Помолчала и добавила:

- Не помогу - еще плюсик к зачету.

Ведьмочке надоело мотаться по городам и весям, мокнуть под дождем, мерзнуть в метель. Хотелось скорее вернуться в Тайную Рощу, получить выпускной листок, приписаться к какому-нибудь шабашу и пожить в свое удовольствие. Колебания неожиданно разрешил Звездочет. Он лежал прямо на земле, скрестив руки на груди, как покойник, и соловьем разливался в храпе, но вот хрюкнул в последний раз и проснулся. Широко зевнул, протер кулаками глаза.

- Что-то разморило меня, - сказал он. - А где мой Принц?

Ведьмочка, отлично видевшая в темноте, приподнялась на локтях, отыскала Принца.

- На поле, - сообщила она. - Сражается с каменными великанами.

- С какими еще великанами? Что ты городишь? Нет там никого!

- Это для тебя нет и для меня нет, - охотно пояснила она. Ей хотелось поговорить все равно с кем, лишь бы хоть на время отложить трудное решение. - А он видит великанов. Или гномов, или троллей....

- И почему же он их видит? - заинтересовался Звездочет.

- Он напился воды из заколдованного источника.

- Чепуха! - уверено заявил Звездочет и пошарил вокруг в поисках сумки. Слова о воде, напомнили ему о том, что где-то еще должна быть фляжка с крепким виноградным вином. - Я тоже пил из этого источника.

- И заснул. Лошадь и ослик тоже спят. Если из такого источника пьет человек, то он увидит нечто, что тревожит его ум, а животное ни о чем не тревожится.

- Врешь ты все, ведьма, - пробормотал старик, зубами вытаскивая пробку из фляжки.

Ведьма коротко хохотнула и опять растянулась на спине. Она услышала плеск жидкости во фляжке и пошевелила языком в пересохшем рту. Мучительно хотелось пить, но к заколдованному источнику она не прикоснулась, а вина не пила никогда. Ведьмочка терпела, утешая себя тем, что в пору ученичества приходилось выносить и не такое.