Наталья Валентинова - Шабаш

Некоторое время стояла тишина.

- И почему Принц видит чудовищ? - не выдержал Звездочет.

- Старик! Ты рассказывал, что служил при дворах, побывал во всех концах нашего мира... И не слышал о таких вещах. Выходит - брехня!

- Ничего не врал! Я к владеньям колдуний близко не подходил!

- Так я и знала! Набрехал! Не мог ты не знать того, что всем известно! Не мог! - вынесла приговор вредная девчонка.

- А и знал - да забыл! Я забыл больше, чем весь твой Шабаш знает! - огрызнулся Звездочет, но без искринки. Бывали случаи, когда ему не хотелось ввязывать в спор, к тому же по полю носился как угорелый Принц. - Что ты там про Принца говорила? Почему ему чудовища мерещатся?

- Мы же идем во дворец Лучаны. Все говорят, что дорога к ней смертельно опасна. Не белых же фей ему видеть!

- Выходит, что он сражается с воображаемыми чудовищами? Ну, пусть потешится! Устанет - бросит эти глупости.

А Принц в то время, когда его спутники наслаждались неторопливой беседой, давал отпор вражескому войску. Великаны вырастали из земли, как грибы после теплого дождя. Каменные кулаки их были безжалостны, каменные тела не прошибали никакие удары. Впрочем, у них имелся изъян - медлительность. Он успевал прошмыгнуть под занесенным для удара кулаком, увернуться. Однако Принц терял свое преимущество. Великанов становилось все больше и больше, кольцо их сжималось, и действовали они слаженней, по очереди сотрясая землю сокрушительными ударами. Увертываться становилось все труднее, он предчувствовал скорую усталость, да и комья взбитой земли летели ему прямо в лицо, засыпая глаза. К тому же беспокоило, что демоническая его половина отказывалась брать бразды правления в свои когтистые лапы. Он боролся с великанами в человеческом облике. Он даже малодушно подумывал позвать на помощь ведьму, но, вообразив себе ее надменный капюшон, отказался от этой мысли.

- Нет, глупый старик. Ты видел эти кости! Чудовища, может, и воображаемые, но убивают взаправду.

Звездочет подскочил.

- Чего же ты сидишь, непутевая?! - закричал он. - Помоги ему! Вспомни, что он кормил тебя из своего котелка!

- От добра добра не ищут, - ответила та Третьим постулатом ведьминых заповедей.

- Ах, ты бессовестная! - взвизгнул Звездочет и обрушил на нее целый шквал ругательств.

Ведьмочка загордилась собой: чем больше ругают ведьму, тем сильнее она. Яростные и изобретательные ругательства Звездочета подняли ее самомнение на недосягаемую высоту, о которой даже первые ученицы в классе не смели мечтать. Поэтому она ощутила справедливую профессиональную гордость. Звездочет ругался изощренно, почти так же, как бродячие комедианты. Чувствовалось, что он побывал за свою жизнь во многих местах, видел много чудес, и сталкивался с очень разными людьми. И это тоже льстило самолюбию.

- Там, где есть колдовство - есть и хитрость, - спокойно произнесла ведьмочка, когда Звездочет поперхнулся очередной порцией ругательств и мучительно закашлялся, стараясь их выплюнуть. - А на хитрость всегда найдется другая хитрость.

- О чем ты говоришь? По-твоему, колдунья просто проворная хитрюга? - подозрительно спросил Звездочет, отхлебывая из забытой за делом фляжки и переводя дух.

- Можно заставить колдовство прекратиться, если знать, когда сам Принц посчитает колдовство законченным.

- Что-то я в толк не возьму?...

- А ты посмотри на поле. Сколько там камней? Не сосчитать! Какое условие изобрел себе Принц для окончания поединка? Не побороть же каждый камень! Ну, допустим, он верит во всех этих нелепых троллей и гномов.

- Ну и что?!

- А то, что в легендах тролли и гномы обращаются в камень или исчезают с рассветом!

- И всего-то ничего дождаться восхода солнца! - проворчал Звездочет. - В чем ты тут видишь свою заслугу?

- Ну, если мы будет дожидаться рассвета, то Принц погибнет. А я могу сделать так, что рассвет наступит скорее.

- Ври больше! Никто не может заставить солнце встать хоть на миг раньше! Даже колдуны на это не способны! В природе всему отведено свое место и время!

- В природе - да! Но время придумали люди. Или ты думаешь, что солнце, прежде чем подняться из-за горизонта, сверяется с башенными часами Велик-города? Время не нужно ни солнцу, ни земле, ни камням, ни растениям, ни животным. Только человек следит за временем, и думает, что вот и лето прошло, словно и не бывало.

- Хорошая речь, - хмыкнул старик. - Но если ты такая умная - заставь взойти солнце.

- Эх, ничего-то ты не понял! - с досадой махнула рукой ведьмочка.

Она поднялась на камне во весь рост, повернулась к востоку и что-то проговорила нараспев.

С каждым ее словом небо светлело, и с последним звуком, сорвавшимся с губ, ослепительные лучи брызнули из-за восточного края - выскочило солнце. Обессиливший Принц, рухнул на усыпанную белыми костями землю.

Дворец, словно нарисованный на синем фоне неба, белый, прямоугольный, со стройными колоннами по фронту. К нему вела утомительно длинная, широкая лестница, каждая ступенька ее поднималась выше и выше над землей.

- Может, не пойдем? - неуверенно предложил Звездочет. - Вы только посмотрите! Он висит в воздухе! А вдруг рухнет?

- Колдовство! - и ведьмочка первая зашагала по ступеням.

Никого не встретив на лестнице, они остановились перед огромными, в несколько человеческих ростов, резными дверями. И здесь ни сторожей, ни слуг.

- Эй! Открывайте! - закричал Звездочет, задирая голову с жидкой бородкой.

Эхо его голоса разнеслось далеко, но и когда оно затихло, никто не отворил им.

- Может, тут никого и в живых нет, - ворчливо заметил Звездочет.

- Есть, - возразила ведьма и указала им под ноги. Ступеньки перед дверями расширялись, образуя овальную площадку, огороженную каменным парапетом, и в одном месте на слое пыли виднелись следы женских туфель.

Принц прикоснулся к створкам дверей рукой, и неожиданно они поддались легкому нажатию и бесшумно отворились. Глазам путников открылась великолепная зала. Высокий потолок поддерживали изящные колоны, украшенные затейливой лепниной. Окон не было, но солнечный свет лился через широкое, прямоугольное отверстие в потолке. Стены залы украшали любовные сцены и сцены охоты, и солнце, совершая по небосклону свой обычный круг, высвечивало их поочередно. Там, где не было росписей, стены драпировали материи. Полы выложены цветной плиткой. Посреди зала в воздухе висел кусок бурой скалы, из вершины которой слабой, невысокой струйкой бил родник. Розоватая, пахнущая мандаринами вода с легким плеском стекала в беломраморный бассейн.

- Эликсир Вечной Молодости! - прошептал Принц.

- Вечный Эликсир Молодости, - поправила ведьмочка.

- Где же хозяйка? - оглянулся вокруг Принц.