Наталья Валентинова - Шабаш

- Чего тебе? - обернулся он недовольно, когда не смог стряхнуть ее руку. - Не видишь - я занят!

- Нельзя плыть - озеро просыпается.

- Ведьмины сказки! - крикнул Гурий. - Ни минуты промедления! Ни минуты! Знаю я вас, ведьм. Вам бы только запугать честной народ, и заставить себя бояться! Вот! - Он выхватил из-за пазухи книгу и потряс ей. - Вот великая книга! Бойся ее, ведьма, беги от нее, как от чумы! Она уничтожит тебя.

- Это как же?! - хохотнула ведьмочка.

- А очень просто! Скоро вы, ведьмы, больше не будете нужны. Будущее наступает!

Ведьма фыркнула.

- Мы переплывем через озеро беспрепятственно.

- Ну, не знаю. Может, ты видишь лучше, чем я, - пробубнила она в ответ, - но свора уже проснулась и разминает лапы.

- Хватит! Хватит твоего бреда, ведьма! Отойди и не мешай работать!

Ведьмочка пожала плечами. Принц, бывши свидетелем этой сцены, подозрительно посмотрел на озеро. Ведьмочка уже не раз доказывала, что разбирается в подобных вещах, но лазоревое озеро выглядело ласковым, небо голубым и безоблачным, ветерок освежающим. Принц понадеялся, что на этот раз она ошиблась, и взошел на паром. Ведьмочка поднялась на борт последней.

В полдень берега пропали из виду, и паром оказался между небом и водой. Светило солнце, блики его беззаботно играли на ряби, поднятой легким ветерком. Ведьмочка и Принц устроились за возами на корме, отдельно от остальных. Она вела себя беспокойно, то и дело оглядывая даль, теряющуюся в туманной дымке. В конце концов и Принц заразился ее беспокойством. Он украдкой заметил, что паромщики тоже озабоченно смотрят на небо.

Из-за горизонта, будто великаны из-за стола, во весь рост поднимались дождевые облака. Ветер задул сильнее. И вот уже белые гребешки появились на волнах, и палуба закачалась под ногами. Как-то вдруг тучи обложили со всех сторон, и быстро таяли клочки голубого неба под хмурым натиском их. Ветер трогал лицо ледяными руками, и посудина все тяжелее взбиралась на волны, все резче ныряла вниз. Застрекотали капли. Дождь усиливался, и вскоре оглушительно ревел ливень. Ослепительно блеснула молния, грянул гром. В его раскатах на миг пропали злобное завывание ветра и рев воды.

- Озеро проснулось! - крикнула ведьмочка Принцу. - Теперь держись крепче!

Все смешалось. Их схватила темная вода, часто разрезаемая голубыми вспышками молний. Первая высокая волна тяжко обрушилась на палубу парома. И в призрачном свете молний люди увидели огромную мохнатую лапу, слегка ударившую по хрупкой посудине, пробуя ее. Из наступающей волны вырвалась мохнатая морда исполинской собаки. Она выла ветром и рычала раскатами грома. Огромный пес налетел на паром, подхватил острым клыком волны человека, утащил новую игрушку к себе, вглубь озера. И тут же прыгнул второй пес....

Паром мотало из стороны в сторону. Впрочем, он исчез из виду в первую же минуту грозы. Ничего не осталось вокруг, кроме рваной молниями темноты, воды и непрочного деревянного поручня.

- Ты можешь приказать им уйти?! - кричал Принц в самое ухо ведьмочке, в надежде перекрыть бушевавшую стихию.

- Нет!

- Но ты уже управляла ураганом!

- Большая разница! Ураган я и создала. Эти псы дикие! Они не подчиняются никому!

И вдруг из новой волны оскалилась пасть с острыми клыками, она вцепилась в ведьмочку и дернула ее. Руки разжались, и ведьмочка с коротким визгом скатилась за борт. Все случилось так быстро, что Принц даже не успел подумать, как отпустил спасительный поручень и прыгнул следом. Где-то, на самом краю бездны, между высоких, теряющихся во мраке гребней, он успел поймать ее за балахон. А потом на них рухнула волна.

Дальше воспоминания ведьмочки напоминали рваное кружево.

Ей показалось, что они провели тысячу лет под водой. Принц (уже черным демоном) почти невидимым в окружающей темноте, держал ее. Краем сознания ведьмочка думала, что он, демон, и она, ведьма, - забавная парочка. И как их только свел случай вместе?

Она очнулась на прибрежных камнях, еще через тысячу лет, когда расцвело. Небо было невинно голубым. Умытое солнце сияющее, как будто влюбленное в этот мир, радостно высунулось из-за горизонта, и его блики снова играли на маленьких, танцующих волнах.

Ведьмочка закашлялась, села. Рядом лежал Принц. Она потрясла его за плечо, и он медленно открыл глаза, заморгал, видимо, вспоминая ночь и не веря себе этим светлым утром. Принц пробежался глазами по озеру, каменистому берегу. Волны лизали подошвы его сапог, и он с отвращением убрал ноги.

- Как думаешь, еще кто-нибудь спасся?

Ведьмочка пожала плечами, скрутила подол, отжала и резво вскочила на ноги.

- Ты лучше проверь, не потерял ли карту?!

Он с тревогой сунул руку за голенище сапога, ничего не нащупал, стащил намокший сапог, вылил из него воду, и куски карты вывалились следом.

- Мои тоже на месте, - довольно сообщила ведьмочка. - И сумка цела, только травы вымокли.

Они пошли вдоль берега, и вскоре за низкими кустами мелькнула серая полоса дороги - большой тракт до Край-города. В этот утренний час дорога была пуста. Принц и ведьмочка, измотанные бурной ночью, едва переставляли ноги и с радостью запрыгнули бы в любую телегу, которая катилась в Край-город. Они решили отправиться туда, чтобы там ни произошло с паромом и купцом. Гурий был им должен, и ведьмочка ничуть не сомневалась, что получит должок, так или иначе. Но вместо желанной телеги с добряком-возчиком, они заметили желтые шатры бродячих комедиантов, раскинувшиеся на лесной полянке невдалеке. Принц скорее чутьем угадал, чем глазами увидел, прежнюю нагую танцовщицу в шатре за откинутым синим пологом. Она, словно почувствовав, подняла лицо, посмотрела на двоих путников на дороге и что-то крикнула старику-зазывале.

- Странно... - проговорил Принц задумчиво. - Что они делают здесь? Вряд ли можно рассчитывать на богатые сборы. Я думаю, нам нужно подойти к ним...

Ведьмочка, заметив, что Принц опять погружается в мечтательное настроение, подтолкнула его вперед по дороге.

- Нет! Единственное место, куда нам нужно пойти - это Край-город. Помни, там нас ждет не дождется следующий кусок карты!

- Но эта танцовщица... - слабо возразил Принц, подчиняясь энергичному напору ведьмочки.

- Оберет любого дурака, который завернет к ней, до последней нитки! - и она снова подтолкнула его вперед.

Принц послушался, но опять, как тогда, у Велик-города, непонятное сожаление тронуло душу, и он оглядывался, словно ожидая какого-нибудь знака. Однако деревья скрыли шатры, и больше ничего не случилось.

Обогнув каменистый заливчик, Принц и ведьмочка увидели разбитый паром, выброшенный на каменистый берег, кучку потрепанных бурей людей и чудом уцелевший воз с какими-то тюками. Как ни удивительно, но тут же пощипывала жесткую травку лошадь Принца, сохранившая даже седельные сумки. Она не давалась в руки никому, и только, почувствовав Принца, доверчиво положила морду ему на плечо и блаженно всхрапнула.