Наталья Валентинова - Шабаш

Принц и ведьмочка, отстранив засаленную тряпку на входе, заглянули в комнату. Там было почти темно: свет чуть-чуть проникал в не то отдушины, не то в узкие окошки под потолком. В полумраке валялись беспорядочно раскиданные на полу циновки, несколько маленьких подушек и валиков, на тех же циновках, лоскутное, смятое одеяло. И решетка на дверях.

- Лучше мы во дворе подождем, - сказала ведьма и решительно, не слушая ни возражений, ни льстивых увещеваний, выбралась из дома во внутренний дворик.

В квадратный, не очень большой дворик вела галерея, опоясывающая второй этаж и спускающаяся двумя крутыми лестницами с противоположных сторон дома. Из-за трех этажей солнце едва проникало внутрь и ярко освещало лучами только середину дворика, а под стенами лежали сырые и вечные тени. В центре из каменного фонтана била низкая струйка, и вода стекала в грязный бассейн. Возле него стояли в кадках какие-то чахлые высокие растения, а под ними низкий каменный стол и каменные скамьи вокруг.

Ведьмочка не задумываясь ложилась на еловые ветки, сено и просто землю, но тут брезгливо сгребла подобранной дощечкой мусор со скамьи, стола и после этого села. Принц, также смахнув сор на выложенную камнями площадку, устроился напротив. Удивление ведьмочки быстро сменило озлобленное раздражение, и она мрачно поглядывала вокруг.

- Зачем он притащил нас сюда?! - не удержалась она от желания выплеснуть раздражение. - Что-то тут не так!

Принц, по обыкновению, молчал. Но язык ведьмочки зудел.

- Не нужно было соглашаться! Тут мы в ловушке. Их два десятка и рожи, как на подбор, разбойничьи!

Принц пожал плечами и спокойно ответил:

- Я насчитал двадцать шесть. Чего тебе боятся - ты же ведьма...

- Я и не боюсь! Мне просто это не нравится.

- Он отдаст нам кусок карты, и мы уйдем.

Помолчал и добавил:

- Мы уйдем, даже если радушный хозяин не захочет нас отпускать.

Побежденная его спокойствием, ведьмочка замолчала и только угрюмо крошила какую-то травку из сумки в бассейн.

Тень от западной стены стала длиннее, а Гурий все не показывался, точно позабыл о них. Иногда на галерее мелькали любопытные люди, шептались между собой, и исчезали, едва ведьмочка останавливалась напротив, скрестив руки на груди. Безликий капюшон действовал сильнее, чем сердитое выражение лица. Затем появилась женщина поставила поднос с вином в двух оловянных кубках, блюдом холодного мяса и хлебом на нижнюю ступеньку лестницы и торопливо убежала. Ведьмочка с ворчанием перенесла поднос на стол, скучно пожевала жилистое мясо, отломила хлеба и опять вскочила на ноги. Принц ел не торопясь, с обычным своим аппетитом расправился с мясом, съел половину каравая, запил все вином, затем принял немного картинную позу, уперев кулак в бок, отведя локоть в сторону, и застыл.

Ведьмочке не сиделось на месте. Недобрые предчувствия одолевали ее, и она мерила шагами внутренний дворик, изредка останавливаясь в углу или у лестницы.

Наконец, на галерее послышал топот ног многих людей, и десятка два вооруженных короткими луками, копьями и просто ножами, вывались во дворик. Ведьмочка оглядела кровожадную ватагу, отступила к Принцу и гневно сказала ему:

- Я же говорила тебе!

Принц не пошевелился. Она тронула его за плечо, толкнула - никакого результата, и ей ничего другого не оставалось, как развернуться к противникам.

- Что тебе нужно?

- Заткнуть финансовые прорехи, - купец выступил вперед. - Сороки принесли весть, что Шабаш разыскивает Принца-демона и ведьму-Отступницу.

- Как ты сказал? Отступницу?! - переспросила ведьмочка изумленно. Так вот кем она стала для Шабаша. Пророчество сбывалось!

- Ты меня разорила, - Гурий гнул свое. - Оставшийся товар не покроет даже расходов на дорогу.

- Предупреждала же я на озере, что нельзя ехать!

- Это ты виновата! - упрямо повторил Гурий, не слушая возражений.

Его нетрудно понять: подлость всегда ищет себе оправдания, сваливая с больной головы на здоровую. Вот и он убеждал себя и окружающих, что ведьма - причина несчастий, и поэтому он поступает добропорядочно и даже благородно, передав ее и Принца ведьмам, а награда, награда - всего лишь приятное незначительное дополнение, так сказать, скромное поощрение благонравия.

Ведьмочка, поняв, что уши Гурий надежно заткнуты, набрала в грудь побольше воздуха и закричала:

- Ты клялся, что отдашь нам карту и укажешь дорогу к Вандее. Клятвопреступник! Да чтоб у тебя чирей на заду выскочил! Чтоб не найти тебе правды на этом свете! Чтоб у тебя каждый обоз приходил в город, да не в тот! Да чтоб у тебя каждый день был дом полон гостей!

Услышав проклятья, люди отступили, взялись за амулеты. Один только купец не испугался.

- Кричи, ведьма, не кричи, а Принца не разбудить. Книги мудрого и достославного доктора Бомбилиуса начисто отрицают ведьмовскую силу. Весьма изящно и возвышенным слогом доказывает он, что только чернокнижникам дана власть над стихиями! Но и эти великие умы встречаются столь же часто, как алмазы в угольном ведре. А значит, никакие силы не вмешиваются в рациональное устройство нашего прекрасного мира. Я угостил Принца неким порошком, растворив его в вине, и теперь проспит он три дня - вот тебе пример трезвой жизненной логики и закономерной цепи событий. Жаль, ведьма, что ты вина не пьешь - этого я не знал.

- И чего тебе за нас пообещали? - она сбавила тон, сбитая с толку рассуждением о мудрости незнакомого ей доктора Бомбилиуса.

- Хороший куш, - с достоинством отвечал торговец, вернув себе прежнюю гордую осанку.

- Ха! Деньги! Тебя надули! Откуда у ведьм деньги? Разве мы купцы? Ни одна ведьма золота в руках не держала.

- Деньги? Разве я сказал "деньги"? Нет. У ведьм нет денег, но они могут указать, где зарыт клад.

Это он верно сказал! И ведьмочка замолчала.

- Взять ее и отвести в подвал! - с задором победителя в нелегком состязании приказал Гурий, засовывая два пальца за ярки шелковый кушак и покачиваясь с носка на пятку. Но его люди, видно, не читали книг мудрого доктора, и, хотя и подались вперед, однако придержали шаг.

Ведьмочка усмехнулась под капюшоном. Она могла попытаться бежать, суеверие расчистило бы ей дорогу не хуже обоюдоострого меча, но на скамейке сидел неподвижный Принц.

- Не надо! Я сама пойду.

Подвал, куда их заперли, был просторным, пустым и темным. Торговые дела Гурия, и в самом деле, не шли. Недвижного Принца усадили на высокую бочку. Ведьмочка пристроилась у стены, обхватив колени руками и вздыхая. Она видела Принца в россыпях светлячков, которых выпустила из сумки. Минуты текли, а ведьмочка находилась в отупении. Слова Гурия прозвучали, как гром среди ясного неба. Ведьмочка, увлеченная поисками карты, не потрудилась обдумать, чем ей грозит непослушание.