Наталья Валентинова - Шабаш

- Тебе стоило приложить больше старания к исполнению возложенного на тебя поручения. Новая запись в книге появилась бы, окажись Отступница в наших руках.... Еще чашечку чаю?!

На другой день Звездочет и Вандея целое утро шептались о чем-то, и к полудню объявили, что им всем нужно пойти к арке, отмечающей владения колдуньи. На вопрос: "зачем?", Вандея не отвечала, а старик хитро подмигивал. Принц и ведьмочка переглянулись и пожали плечами, выражая таким образом согласие.

- Когда-то, давным-давно, арки были построены не только, как пограничные столбы, но и как ворота между моим королевством и королевством Лучаны, - поясняла Вандея по дороге. - Мы позовем Лучану, и она придет к нам. Наверное.

- Наверное?! - повторила ведьмочка и оглянулась на Принца. Ей не очень верилось в успех этой затеи. "Как это понимать? - думала она. - Вечером она не знала, как вызволить Лучану, а с утра - на тебе!"

Казалось, вся сухая фигура старухи выражает сомнение в ее же словах. Зато Звездочет просто светился. Он шел, насвистывая веселый мотивчик и потирая руки.

- Вчера ты не сказала нам ничего разумного, - заметил Принц.

Звездочет рассыпался дробным смешком.

- Я же вчера вам говорил: куда спешить! Мы посидели, покумекали и вспомнили про арки. Попробуем так для начала...

Они остановились возле арке.

- Она разрушена, - тревожно заметил Принц.

- Настоящему колдовству ничего не помешает, - заверил его Звездочет.

Ведьмочка скрестила руки на груди, напустила на лицо пригодное для случая скептическое выражение (пропавшее, конечно же, даром - лицо, как всегда, закрывал капюшон) и приготовилась наблюдать за чарами колдуньи. Она слышала, что волшебники колдуют, рисуя на земле магические круги, вызывая и подчиняя себе духов четырех стихий, причем обставляют все это роскошно и таинственно. Волшебники действуют руками духов, или бесов; ведьмы же связаны с природой напрямую, без всяких посредников. Волшебники могут превратить в золото обычный песок, а ведьмы на такие превращения не способны и считают, что они идут вразрез с естественным порядком вещей. Потому ведьмы и называют чары волшебников противоестественными.

- Ну, давай!- вдруг оборотился к ней Звездчет.

- Я?!

- Должна же и ты для чего-нибудь пригодиться! - ядовито отозвался старик.

Ведьмочка пожала плечами.

- Ладно. Что нужно делать?

Старик объяснил ей в двух словах.

- И все? - неподдельно изумилась ведьмочка.

Теперь неуверенность посетила и ее. Она оглянулась на Принца. Он слабо улыбнулся в ответ. Ведьмочка встала напротив арки и трижды выкрикнула:

- Придите! Придите! Придите!

Не произошло ровным счетом ничего. Солнце по-прежнему светило, ветер волновал травянистую равнину. Звездочет задумчиво дергал себя за бороду.

- Не пойму, в чем дело, - пробормотал он. К нему подошла Вандея, и они о чем-то зашептались.

Ведьмочка переглянулась с Принцем.

- По-моему, выжившие из ума старики морочат нам голову! - тихо проговорила она.

Принц был с ней согласен. Он до сих пор не смирился с мыслью, что прекрасная статуя и эта дряхлая старуха - одна и та же волшебница.

- У нас нет выбора, - также тихо ответил он.

- А ну-ка, давай еще разок! - велел Звездочет, поворачиваясь к ведьмочке.

Она закатила глаза под капюшоном, однако выполнила требуемое. И неожиданно арка открылась, будто обыкновенная дверь. Даже послышался скрип несмазанных петель, и по ногам потянуло зимним холодом. Из черноты проема вынырнул Бродячий Торговец.

- А где Лучана?! И что ты здесь делаешь?! - не удержался Принц.

- Грубит, - проворчал себе под нос Бродячий Торговец - вместо того, чтобы помочь выйти старому человеку. Что за воспитание у нынешней молодежи? Ни какого уважения к старшим!

Пристыженный Принц запоздало кинулся помогать ему. Бродячий Торговец довольно ловко для своего возраста перескочил через невидимый порог, оттолкнув Принца.

- Кого ты ожидал увидеть? - продолжал Бродячий Торговец серым, как пыль, голосом. - Какого-нибудь нахального мальчишку вроде себя? Я странствовал по этому миру тысячу лет, дарил людям маленькие радости в их скучной жизни. А ты никогда не задумывался, откуда в моем коробе взялись все эти чудеса?

- А где твой короб? - вмешалась ведьмочка.

- Я оставил его в одном глухом уголке, - собрал морщины в усмешку Бродячий Торговец. - Но кто-нибудь когда-нибудь сунет туда свой любопытный нос и обязательно отыщет его.

- Вместе со всем содержимым?

- Нет. Содержимое я запрятал в разных местах, поэтому и задержался, - с удовольствием пояснил он.

- Но в твоем коробе было не только перо для красоты, - настойчиво продолжила ведьмочка.

- Не только, - согласился Бродячий Торговец легко. - Есть там еще кольцо власти. И его когда-нибудь кто-нибудь найдет. Надо же оставить какие-то развлечения и память по себе этому миру!

- Это не правильно! - возмутилась ведьмочка, которую много лет учили, что главное в мире - упорядоченность.

- Мы волшебники, мы выше добра и зла, порядка и беспорядка, - прошелестел он, словно листали страницы старой книги.

Выбравшись, Бродячий Торговец развернулся и внимательно, даже придирчиво оглядел местность, Звездочета, Вандею, ведьмочку, вздохнул.

- Значит, получилось, - сказал он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Карта, не собранная за тысячу лет, вдруг сложилась.

- Вот-вот сложится, - уточнил Принц.

Бродячий Торговец махнул рукой и вздохнул глубоко, горестно.

- Что же ты и со старыми друзьями не поздороваешься? - спросила Вандея.

- Не хочу, - покачал головой Бродячий Торговец. - Это мое печальное прошлое.

И он повернулся к Вандее спиной. Вандея растерялась. Звездочет пожал плечами. Ведьмочка настойчиво дернула Звездочета за рукав.

- Еще двоих не хватает!

- Читай в третий раз! - велел ей старик.

На этот раз она не закатывала глаза, а громко выкрикнула призыв в черноту арки.

Пространство в арке на миг вспучилось, точно силясь выдавить из себя нечто, дрогнуло, подернулось крупной рябью и лопнуло. Лучана, согнувшись пополам, волоча по земле позвякивающий тюк, пятилась задом из запредельной черноты. Принц кинулся ей на помощь.

- Тебе, как обычно, приглашение надо трижды повторять, - без особой интонации, как привычную фразу, произнес Бродячий Торговец.

- Это тебе ничего не жалко. Не бросать же нажитое! - также привычно, без злости, отозвалась Лучана.

Она обернулась, увидела Принца, обольстительно улыбнулась ему, подняла руки, широкие шелковые рукава съехали, обнажив полные руки, и поправила рассыпавшиеся черные локоны.

- Кхе-хе! - прокашлял Звездочет.

Принц оторвался от созерцания ямочек на белых руках Лучаны, повернулся, взглянул на морщинистое лицо Вандеи, на скрюченную фигуру Бродячего Торговца, на беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.