Наталья Валентинова - Шабаш

- А! - закричал он. - Попалась!

- А-а! - закричала ведьмочка. - Отпусти!

Сторожку наполнила возня, вскрики, ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.

- Что такое? - Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.

- Она хотела украсть карту! - пояснил Звездочет.

- Отпусти! Мне же больно!

- Ага, как же! Ни за что!

- Отпусти ее, - велела Вандея, - никуда она отсюда не денется.

Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.

- Зачем?! - строгой учительницей потребовала Вандея.

Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.

- Разве непонятно? - ядовито осведомился Звездочет. - Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!

Ведьмочка опустила голову еще ниже.

- Что же ты молчишь? - потребовала ответа Вандея. - Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?

Ведьмочка молчала.

- Отвечай!

- Да чего уж теперь! - пробормотала она сама себе досадливо. - И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны - сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.

- Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! - прокричал Звездочет.

- Прохладно, - Лучана обняла себя за плечи и зевнула. - И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.

- Что ты предлагаешь?

- Ну, - сказала Лучана, - она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!

Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуточными, и наперед приготовилась ко всему.

- Прекрасная мысль! - поддержал Лучану Бродячий Торговец. - Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.

- Спасибочки! - буркнула ведьмочка.

- Не нужно ее наказывать! - решительно вмешался Принц.

- Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! - крикнул Звездочет.

- Нет-нет-нет! - вмешалась Вандея. - Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!

Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.

- Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.

- О, у меня было время обдумать все трезво!

- И какое решение предлагаешь ты?

- Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.

- Вот это великодушие! - растроганно проговорил Звездочет. - Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.

Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.

- Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы - не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? - обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.

- Ах, делайте, как хотите! - протянула Лучана. - Мне все равно. Я только хочу спать.

Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.

- Было время, - прошелестел он сухим голосом, - когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.

- Ну, вот и хорошо, - кивнула Вандея. - Клянись, ведьма, и иди с миром!

Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:

- Клянусь!

Над головами сверкнула синяя молния.

- Ну, если вы закончили, - томно проговорила Лучана, - тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.

И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.

- Ну-ка, - подтолкнула Принца Вандея, - выдвини сундук на середину!

Когда все устроилось, четверо волшебников и ведьмочка с Принцем разместились вокруг сундука, на его плоской крышке лежали кучкой двенадцать темных кусочков.

- Ну и что же? - спросила Лучана. Она сидела на маленькой скамеечке, опираясь локтями себе в колени и положив подбородок на ладони. - Как ее собрать?

- Эх-хе-хе! - вздохнул Звездочет, почесав лысину. - Кто его знает! Я привел вам Принца и ведьму-отступницу, а дальше - кто его знает!

- Не ври! Мы сюда сами пришли, - ответила ведьмочка. Она стояла, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, на котором сидела Вандея.

Звездочет хмыкнул. Вандея в задумчивости стучала по ручке кресла костлявыми пальцами.

- Что за молодежь! - забубнил Бродячий Торговец. - Ты им слово - они тебе десять! Может, заклинание?

Принц покосился на Бродячего Торговца, с которым сидел рядом на лавке, поглядел на Звездочета, щиплющего свою жиденькую бороденку.

Звездочет вздохнул и покачал головой.

- Не-е, какое тут заклинание! Глупости!

- Как тут определить, какой кусок куда подходит - они все как две капли воды похожи! - сказал Принц.

- Да тут много вариантов, - согласилась Вандея, отбивая нервный ритм пальцами.

- Обидно, - сказала Лучана, любуясь кольцами на левой руке, - я так надеялась на эту карту! Обидно будет, если мы застрянем здесь еще лет на сто, или хотя бы десять.

- Еще бы нет! ВЭМа-то ты столько с собой не приволокла, - поддела ее Вандея.

Лучана повела плечами, выдумывая ответ.

- Не ссорьтесь, девочки, - вмешался Звездочет, - лучше думайте, как нам быть.

Лучана снова фыркнула.

- Загадка! - прошелестел Бродячий Торговец. - Давно я не встречался с загадками.

Ведьмочка оглядела компанию, закатала рукава и, отодвинув Вандею, наклонилась над сундуком.

С утра все делали вид, что ночного происшествия не было, и никто до сих пор ей словом не обмолвился. При свете дня, она и сама себе не могла точно объяснить, что же такое нашло на нее в ночной темноте. Ведьмочке начинало казаться, что та неловкая попытка приснилась ей. Но Звездочет напомнил, что то был не ночной кошмар: