Инна Дудко - В королевстве далеком

- Всё.

- Ну, тогда давай присядем перед дорожкой?

- Так я уже.

Старуха, шаркая босыми ногами, подошла к девушке и присела на другой табурет, который словно вырос из пола именно там, где задумала присесть Капитолина Карповна.

- Ты главное думай, что делаешь и говоришь, - начала она своё наставление перед разлукой.

- Буду.

- На людей за их глупость не обижайся.

- Постараюсь.

- Берегись вин да кушаний заморских.

- А это ещё почему? - не поняла княжна. - Да и кто меня ими угощать станет.

- Ты не спрашивай меня, ты запомни.

- А если мне совет нужен будет, как мне с тобой связаться? - тихо произнесла Слава.

- Никак, - жестко ответила ведьма. Хотя тон у неё такой получился совсем не от того, что она не хотела помочь воспитаннице, а потому что тяжело ей было отпускать её, уж сильно она к ней привязалась.

- А что же мне делать?

- Слушай своё сердце, - совладав с нахлынувшими эмоциями, ответила баба Капа. - Оно подскажет.

- Подскажет-то - подскажет, только правильно ли? - невесело улыбнулась княжна.

- Ты хоть напоследок ответь, - ведьма строго посмотрела на ученицу, - кто тебя оружием владеть научил. Раньше я думала, что мне кажется будто вижу в тебе воина, на старость видения свои списывала, а, оказывается, есть ещё порох в пороховницах.

- А что тут рассказывать, - княжна опустила голову. - Жизнь научила. Мне тогда лет тринадцать было. У нас в княжестве существует традиция одна. Есть у батюшки заветный посох. Его ему отец завещал, а тому его отец и на смертном одре взял слово, что отныне будет посох по месяцу жить в разных городах, а обойдя страну в столицу возвращаться. Думал великий правитель, таким образом, ещё больше скрепить своё княжество, показать, что каждый в государстве важен. Вот в те времена как раз посох завершил свой круг и князь, отец мой должен был забрать его, чтобы с почестями отвезти в столицу. Я тогда с ним напросилась, он как чувствовал брать меня не хотел, но я уговорила. Приехали мы с дружиной в Ельск, только в терем вошли, а к отцу уже гонец с донесением бежит, мол, хазареи с востока немалой силой к городу подступают. Они непонятно почему за этим посохом уже давно охоту ведут. Батюшка решил не ждать нападения, а собрать войска, что в наличии да самим первый удар нанести. Отучить от набегов, которые и так уж у всех в печёнках сидели. Оставили в городе с десяток дружинников, вскочили в седла и помчались сокрушать супостатов. Да вот только не знали мы тогда, что нападение хазареев было обманным ходом, чтобы отвлечь главные силы из Ельска и вскоре вокруг города выросла их армия. Ну, мы то ж люди привычные ворота на засов, развели под котлами костры стали готовиться к их атаке. Только хазареям не нужны были мы, им нужен был посох. Они нам поначалу даже предложили посох по добру по здорову отдать.

- А вы? - старуха заинтересованно подалась вперед.

- Не бывало и не бывать на земле моей такого сраму, чтобы добровольно врагу своё отдать, - гордо выпрямившись, ответила княжна. - Короче скрутили мы им кукиш, а они обиделись и пошли на приступ. Мы то до последнего надеялись, что наши вот - вот с минуты на минуту вернуться и разгонят супостатов, да вот зря надеялись. Их в это время меньшая часть хазареев за собой всё дальше и дальше уводила. Приняли мы бой, тяжело было, не скрою в Ельске то кто остался: так старики в основном, женщины да дети. Из десяти воинов к вечеру в живых только трое осталось, но мы должны были продержаться до подхода наших. Нельзя было допустить, чтобы посох попал в чужие руки.

- И чего вы на этой деревяшке зациклились? - не выдержала ведьма. - Что нельзя было новый сделать.

- Нет, нельзя, - тихо ответила девушка. - Как не может быть два солнца, так и не может быть два посоха. Для людей это не просто деревяшка, а символ могущества, единства, многие верят, что пока он у нас - с нашей землёй всё будет в порядке.

- Глупости - это всё, - махнула рукой ведьма. - Ну, да ладно, что дальше то?

- Ничего особенного. Надо было, как-то дух в людях поддержать княжеская дочка или нет. Вот и заперла нянек в комнате, а сама выбралась в город. Что буду делать, я не знала, но чувствовала, что сейчас от меня зависит многое. Отправилась я к городским воротам. Там суматоха, людей не хватает, а хазареи вот-вот снова в атаку пойду. Я тогда подняла лук, что лежал рядом с убитым стражником, и полезла наверх, на стену. Нашла местечко поудобней, прицелилась и спустила тетиву, решила посмотреть, что у меня получится. Чуть без пальцев не осталась, но выстрел как потом говорили, был очень даже неплох. Подошел тогда ко мне какой-то дядька посмотрел с уважением и протянул рукавицу, мол, бери так сподручней будет и пояснил, как лучше целится. Это был мой первый бой, люди потом говорили, что мой пример их очень вдохновил. Устояли мы тогда, а к утру и отец с войском воротился да разогнал хазареев как котов помойных. Он тогда перепугался за меня до смерти, но зато, когда я попросилась воинской науке обучаться - возражать не стал.

- И что? Может скажешь, что ты и в других битвах участвовала.

- Приходилось. Раньше у нас вообще неспокойно было. А разве усидишь дома, когда отечество в опасности.

- Так ты стало быть воительница?

- И так можно сказать, - Слава улыбнулась, - только, слава Богу, давно уж не приходилось мне знания мои на практике применять. Мир на моей земле.

- Надолго ли? - невесело хмыкнула баба Капа.

- Надеюсь, что навсегда, - княжна взяла нехитрые пожитки в руки, но перед тем как выйти их избы всё-таки сказала. - Если что знаешь, скажи лучше сейчас. Ты думаешь быть войне?

- Откуда мне знать? Всё в ваших руках. Это же вы здесь княжны да королевичи всякие. А с меня что за спрос? Я бабка дремучая одинокая от политики далекая.

****

- Гай, - требовательно позвал Явор. - Гай, твою едрить в кочель!

- Ваше величество? - советник сонно моргал, он заснул прямо за столом в своем кабинете. Сначала Гай подумал, что уже наступило утро, но он глянул в сторону окна и понял, что ещё глубокая ночь.

- Нет, блин, зубная фея! - гаркнул король. - Вставай, у нас непредвиденные обстоятельства!

- Что на этот раз? - устало произнес Гай, сейчас его трудно было чем-либо удивить.

- Ты уже отправил убийц за Елисеем? - нервно барабаня пальцами по столу, поинтересовался Явор.

- Как вы и приказали, - интуитивно догадываясь, что это не очень хорошо и его за это не похвалят, промямлил советник.

В ответ король со всей мочи ухнул по столу кулаком, а затем смахнул бумаги, заботливо разложенные советником по кучкам на пол.

- Их надо вернуть.

- Опомнились, - ехидно ответил Гай. - Они уж как день в пути. Где их искать? Мы же их считай, следом за Елисеем отправили, чтобы след случайно не потерялся.

- Так ты думаешь, королевич мёртв?