Анастасия Волк - И только ветер знает

Никто сначала не понял чего он так, а потом как сами разглядывать начали… стволы не сами по себе уродливые и морщинистые оказались, кора на деле у них гладкая была. А висели просто куски кожи по ветвям и словно гирлянды с некоторых свешивались. И как только поняли это выжившие, медленно так, осторожно, пятиться начали. Да вот не успели – деревья ожили и на стволах лица появились и такие – человеческие. Смотрели на мужчин и рты раскрывали, словно кричать хотели, а лишь шелест вырывался. И тут замерли, зло так на живых смотря. Миг – и корни и ветки потянулись к воинам. Кого поймать успели, на глазах остальных броню сорвали и тонкими прутиками начали с живых кожу сдирать и на себя наматывать. Маги орут, щиты выставлять пытаются, да только сил у них после фей и не осталось почти. Спас парень-проводник. Оказалось в лесу том была точка пересечения энерго путей – он к ней подключился и только с его помощью смогли сжечь все к чертовой бабушке. Почти все тогда полегли, кто лес пережил, на обратной дороге встретил смерть. Маг, что выжил, сказал, что пока с помощью источника колдовал, увидел, что за тварь тут была. Вроде лешего что-то, но Искаженного. И деревья эти были не просто деревьями, а на дриад пародия. Брала тварь эта воинов крепости, душу вытаскивала и в растения заключала. А там уже они с ума сходили и кожу на себя чужую наматывали, пытаясь вернуть облик прежний. И не понятно до сих пор – смог маг лесовика уничтожить или спугнул только и растет где-то себе тихо и спокойно такой вот лес из тех, кто пропал бесследно.

- Что по мне так это хуже смерти любой, - нахмурился Картен, - чур нас с такими тварями пересекаться. Хорошо хоть больше никто с тех пор ничего подобного не видел. Мерзость несусветная.

- О-о-о, ты молодой просто еще, - в разговор вмешался невысокий и худенький мужчина, которого можно было назвать стариком, если не приглядываться. Морщины, которые покрывали некрасивое лицо, на деле были множеством шрамов, словно на него стая морн напала и исцарапала каждый сантиметр, - я вот самым мерзким считаю конский волос.

- Пиявку что ли? – не понял оборотень.

- Ну, можно и так сказать, - хитро ответил воин, - только вот с той стороны пришедшую и лишь однажды встреченную. Знают о ней многие, да только лишь те, кто в деревне Змеево живет, понимают, что не сказка и не выдумка это. А было дело так:

История 3.

Конский волос.

Стояло жаркое лето. Да такое сухое, какого уже очень давно не было в этих краях. Вода на глазах испарялась, колодцы пустели. Как могли, воины крепости обеспечивали местных влагою из озера, но у нас ведь дел и без этого было много – твари из каждой щели лезли.

Ну, в общем, начали местные сами к озеру ходить, воду в баки большие набирать – на дня четыре всей дерене и животным хватало.

Ушел, в общем, мужик один к озеру и там, пока друзья делом заняты были, сторожил их. Толку от него, конечно, не было бы, если кто напал, но так они хоть немного себя спокойнее чувствовали. И вдруг, слышит лошадиное ржание. И близко совсем. Дикие лошади тут в большом количестве обитают – не редко их на водопоях ловят, вот и решил мужик посмотреть кто это тут прискакал. Снял веревку с пояса, петлю сделал и двинулся на звук.

Дошел он значит, до нужного места и видит: стоит конь, красивый, белый, воду пьет. В Змеевке люди, так или иначе, обучены уже, что в землях Искажения нельзя ни в чем уверенным быть, вот достал мужик камень, которые выдавали специально для проверки – тварь перед человеком или обычное животное, и никаких признаков зла артефакт не подал. Деревенский обрадовался, друзей позвал, они втроем коня поймали и вот странно – не сопротивлялся он. Словно сам готов был идти. Решили, что из другого селения сбежал просто и к людям привычный. Так как ловили все вместе, между собой договорились, что стоять он будет у того, кто первым заметил, но если кому-то потребуется – смогут спокойно взять на время.

Привел мужик домой коня, поставил в хлев и стал ухаживать. Накормил, вычистил и начал гриву расчесывать. И тут, словно обожгло руку что-то. Он глаза опустил и видит, что один белый волос из-под кожи его торчит и как будто шевелиться. Ну что мужик – деревенский ведь, пошел к местной знахарке, та сказала – пиявка обычная, на коня, пока он воду пил, села и на человека потом перебралась.

Настойкой залила, начала выкручивать и вроде все вытащила, да только не уверена была и сказала сразу – гноиться будет, срочно нужно обратно, к ней, идти.

Мужик кивнул, и пошел делами заниматься. Деревня все-таки, там ноги и руки человека кормят. Не работаешь – не ешь.

День прошел – рука вроде нормальная была, а вот конь взял, да и сдох к ночи. Местные головы почесали и решили, что нужно резать – пусть мясо мертвое, терять его все равно нельзя. Дичи мало стало выходить а далеко в лес никто идти не хотел.

Ну, вот разрезают они коня, а там все как волосами обмотано. И волосы эти – шевелятся. Местные перепугались жутко, а знахарка их успокоила – мол, паразиты это. Воду кипятить всю надо и бояться будет нечего. Но на всякий случай всем пропить отвар из корней папоротника приказала.

Коня сожгли, конечно – никто таким мясом питаться не рискнул.

А мужику тем временем плохо стало. Температура поднялась, голова закружилась. И опять таки все ту же знахарку позвали, будь она неладна. Та пришла, руку посмотрела, нагноения нет, опухоли тоже, ну и сказала – перегрелся мужик. На солнце весь день работал и удар схватил. Дала настойки, жену успокоила и домой ушла.

Наступила ночь, все спать легли, мужика того отдельно уложили – на кухне. Жена умная оказалась, решила на всякий случай подстраховаться.

Просыпается она ночью и слышит, что муж стонет и мечется. Женщина встала, свечу зажгла и пошла посмотреть, что там творится. Подходит к кровати и видит, что под кожей у мужика словно черви копошатся. Из глаз лезут, ушей, носа и по полу уже начинают расползаться, залезая в щели.

Семью спасло по сути только то, что тетка действительно умной оказалась, она детей схватила, крик подняла и на улицу. Местные больше не стали знахарку слушать – в крепость обратились, а командующий сразу отправил магов и пехоту. Мы пришли, в дом заходить не стали даже – червяки прямо из дверей лезли. Один маг на них посмотрел и сказал, что тварь это из другого мира. И что не заметил его камень-артефакт потому, что слишком мелкая она была. Питалась конем, а так как он больше человека, животное прожило с момента заражения дольше, нежели мужик.

Дом сожгли, землю всю вокруг обработали, а знахарке той такой нагоняй устроили, что пришлось ей две деревни поменять, прежде чем жить дали спокойно. Но травами она даже там уже не занималась – командующий сказал, что если узнает о том, что она снова людей «лечит», сам лично руки отрубит.