Павел Кошовец - Три удара колокола

- Ну что ты, друг,- совсем не испуганно и немного растягивая слоги, что, как не очень в тему вспомнилось гному, любили делать городские воры и каторжане. - Разве так встречают старых товарищей?

- А что тебе, поцелуй с языком организовать? - спросил ВерТиссайя не улыбаясь.

РоЗелун хохотнул с каким-то повизгиванием.

Ностромо аккуратно выглянул из-за конского крупа, и увиденное ему совсем не понравилось. В свете факелов, что держали подъехавшие всадники, видно было плотное кольцо, охватывающее барона и пятёрку телохранителей, уже заподозривших неладное, и распределившихся так, чтобы максимально прикрыть командира, ибо у кавалеристов РоЗелуна, у каждого второго наверное был в руках арбалет, вроде как смотрящий в сторону, но все они-то знали, что взведённое оружие направляется на цель меньше, чем за удар сердца. А у каждого первого - пика, этакий добротный кавалерийский пятилоктевой шампур, которым при сноровке и без разгона можно пробить доспех. Ну а прямо перед бароном, запрокидывая от смеха простоволосую голову с завивающимися тёмно-русыми кудрями, наслаждался чудесным вечером тот, кого очень хотел видеть маркиз РоПеруши для парочки неприятных вопросов. Но эта змея исчезла, чтобы вот так неожиданно объявиться в центре столицы.

- Ну, ты и шутник, Тис, о-хо-хо, - протянул кавалерист, успокаиваясь. - С языко-о-ом, о-хо-хо...Знаешь же, что не откажусь. Да вот только, сдаётся мне, не дождёшься от тебя такого подарка, - он резко оборвал смех и, пригнувшись к барону, вроде как снизу вверх глядя на него, продолжил негромко иным: резким и шипящим голосом. - Даже в память нашей былой дружбы, - они какое-то время бодались взглядами, потом РоЗелун, ухмыльнувшись, выпрямился в седле, став заметно надменней и презрительней. - Ответь, будь добр, на два вопроса. Какого дракона ты припёрся в столицу? И не собираешься ли играть в благородство?

Барон повёл плечами, словно сбрасывая усталость и напряжение, его крупная фигура тут же будто растеклась расслабленно-естественно в рамках надетых лат, демонстративно отвернулся и посмотрел куда-то между гарцующими всадниками.

- Я что-то не пойму, Зелун, - начал он спокойным примирительным тоном, - откуда у тебя такие полномочия - задавать вопросы рыцарю и старшему по званию? Нет, - он покачал головой успокаивающе, - я не буду требовать бумаг или иных доказательств - и так поверю тебе на слово, ведь ты не обманешь толстого Тиссайю, - посмотрел долгим взглядом и ровным голосом уточнил. - Точно не обманешь? - РоЗелун нервно заёрзал в седле, но твёрдо отрицательно покачал головой. - Откуда?

- Знаешь, - сожалеющее ответил тот, - тебе это действительно лучше не знать. Но если поведёшь себя грамотно, то новая власть по достоинству оценит твои действия. Точнее, - хохотнул, - бездействие. Да и я похлопочу за тебя, моего старого товарища. Поверь, покровители у меня - о-го-го!

- Это хорошо, - кивнул барон, но как-то уж чересчур равнодушно. - А что от меня требуется? - посмотрел внимательно, а гному в его профиле внезапно померещилась улыбка. Да, силён вербарец - с таким человеком лучше не шутить и не иметь его во врагах ибо если он жив, то превращается в стихийное бедствие.

- Приказать солдатам сложить оружие и разойтись по казармам. С завтрашнего дня все получают увольнительные на трое суток, не местные с возвращением в казармы, а столичные с ночёвкой дома. А дальше посмотрим. Тебе, как человеку разумному, меч сдавать не надо.

Кавалерист зачитывал, как по писаному, вальяжно сидя напротив барона, при этом очень внимательно следя за собеседником полуприкрытыми глазами, опасаясь подвоха - он-то неплохо знал вербарца. Но барон вёл себя совсем инертно, вроде даже не очень вслушиваясь в неприятный слащавый голос.

Всё шло к тому, что они смогут договориться. Ну, какой резон ВерТиссайе влезать в местные разборки? Отсидится тихонько самое сложное время, если поведёт себя правильно, то претензий не будет ни с одной, ни с другой стороны. Зато сохранит людей, так сказать, для нового короля. Тут, правда, была одна существенная мелочь: в данных раскладах совсем отсутствовал один незаметный подземный житель, и, помня садистский нрав Зелуна, гном склонялся к мысли, что его, скорее всего, пожелают снять с доски жизни. И все слова благодарности и радости встречи, что говорил ВерТиссайя могут неспешным шагом направляться к дракону в пасть. Ведь что такое в данной ситуации "благодарность"? Умение говорить красивые слова, легко размываемые первой же непогодой.

- Ты, конечно, извини, Тис, но я занял твой домик - он самый удобный на территории части. Ты ведь заешь, как я люблю комфорт, - в голосе РоЗелуна не прозвучало ни грамма сожаления о такой наглости.

- Да? - равнодушно протянул барон, продолжая упорно не смотреть на так называемого товарища. Плечи его при этом, как ни невозможно это звучит, всё никли и никли, опускались под невидимой тяжестью, и кавалерист, наблюдая эти практически физические изменения, вдруг хищно оскалился. В глазах его горела такая безумная радость, что гном, поёжившись, поспешил спрятаться.

- То-то я смотрю, на воротах и везде стоят твои молодцы... с кривыми ногами...

- Хо-хо, ну ты и шутник, - весело отреагировал товарищ.

-... в плащах с мантикорой...

- Ноги у них могут быть любой формы, главное, чтоб это не мешало им крепко держаться в седле, - зачастил кавалерист.

- А где мои люди сейчас? - спросил тихо.

- Как где? - натурально удивился РоЗелун. - По казармам сидят, - всплеснул руками подобной непонятности товарища. - Но ты уж прости, пришлось замочки навесить, а то до полутысячи человек - обязательно буйные найдутся, ну мы их и прикрыли от греха подальше. Для их же блага.

ВерТссийя неожиданно громко вздохнул, вроде как облегчённо.

- Это ты правильно сделал. Хватает у меня смутьянов... А первый лейтенант где?..

На удар сердца возникла неожиданная пауза. Потом раздался какой-то клёкот - это кавалерист неудачно попытался изобразить смех.

- Ну ты же знаешь, какой он правильный и принципиальный...

ВерТиссайя поднял на него тяжёлый вопросительный взгляд и... улыбнулся.

-... зарубил троих мечом, когда они пришли поговорит по душам...

- Где он?

РоЗелун стушевался.

- Лежит... там, - махнул рукой в нужном направлении.

- Возле отхожих ям? - голос барона опасно понизился.

- Откуда я знаю, куда вы трупы сволакиваете! - взорвался кавалерист.

- И много там... трупов?

- Да нет, - успокаивающе поднял руки РоЗелун, понимая, что разговор свернул куда-то не туда. - Наверное, до десятка...

Следующий удар сердца, перечеркнувший пополам время от состояния лицемерной идиллии к кровавому хаосу Ностромо использовал с толком. Ясно предчувствуя взрыв, выросший буквально из ничего, а на самом деле явно спланированный (ну, барон, ну, дракон хитрожопый!), гном сорвал древко топора с ременной петли, а левая рука скользнула к кинжалу, верному товарищу в плотной схватке, когда над затихшим плацем разнеслось грозное: "К оружию!"