Павел Кошовец - Три удара колокола

- В углу четверо "ночных", - скривился, - наглые, но магов бояться.

- Почему солдат нет, и где остальные... гм, - хотел сказать "мятежники", но передумал, - "ночные"?

- Так солдаты стоят через дорогу, в салоне папаши Фиби, а эти, - скорчил уморительную рожицу, - мясо... Поводыри - вассалы здесь, в зале, а остальным не положено.

- Хорошо, беги за вином. Скажешь тем, за столом, что мясо разогревается - и сразу убегай. Понял?

Мальчишка согласно кивнул (его глаза загорелись) и убежал.

- Так, - РоГичи повернулся к своим солдатам. - Шило, - к юркому подвижному, как ртуть бойцу, беги наверх, предупреди, пусть готовятся. После ухода мальчишки с вином, пусть отсчитывают пять минут, распределяют цели по магам и по команде капрала бьют. Мы будем ждать их у дверей, а потом заходим и зачищаем. Белый, - к ещё одному солдату, - доставай световой амулет, спроси у хозяйки выход на чердак, подашь сигнал нашим, пусть готовятся. Всем внимание.

Мальчишка по просьбе капитана дверь оставил полуоткрытой, и РоГичи видел, что тот, отдав бутылку и сказав несколько жалобных слов, поспешно отошёл от стола.

Время замедлило свой ход, каждый удар сердца стал преодолевать своё расстояние будто в густом киселе. Капитан напряжённо смотрел в сторону магов, но, держа наготове арбалет, представлял себе дальний тёмный угол (кстати, место, где любили посиживать гвардейские офицеры) - "ночные" крысы были его целью, проверять магов должен был вернувшийся Шило.

Хлопнула дверь - в зал поспешно вбежал один из латников и крикнул:

- Гвардия строится!

Фигуры за столом неспешно подняли головы от еды, посмотрели в окно, в сумерки, один, седой и угрюмый, вяло махнул рукой

- Видим. Будем.

Пехотинец убежал. Зато засуетились "ночные": появились на виду четыре фигуры, закутанные в длинные плащи с зелёными повязками на левых руках, бряцая ножнами, возбуждённо переговариваясь, они вышли из трактира. К их столику прошлёпал долговязый сын Дуремара - убираться.

Ну, что ж, повезло этим бандитам, пусть глотают воздух, пока есть чем, - немного кровожадно подумал РоГичи, уже готовый выскочить.

Наконец прозвучали арбалетные щелчки - в пустевшем зале как-то сухо и с небольшим эхом. Две из трёх фигур уткнулись в столешницу, третья же попыталась приподняться и как-то неприятно потянуть вверх руку со скрюченными пальцами, но быстро подскочивший капитан сделал прямо в лоб контрольный выстрел.

- Двери! - но и так двое бойцов бросились контролировать их. - Помоги, - бросил стоявшему рядом Шилу, и аккуратно стал проверять, мертвы ли маги, снимать, пока не пропитались кровью туники и плащи - у капитана возникла идейка использовать их. Во-первых, латники, не видя магов, могут всполошиться, во-вторых, находясь рядом с врагами, можно нанести больший ущерб, в крайнем случае, посеять панику. Был, правда момент - самим не попасть под выстрелы второго десятка. Значит нужно расположиться так, чтобы быть прикрытым со стороны возможной атаки. И то, прятаться придётся до первого залпа, а потом уже начнётся свалка, и эти, пахнущие кровью и - хотелось сказать - проклятой Единым магией можно будет сбросить. Он прикинул рост солдат и приказал двоим набросить на кольчужные сетки плащи, и сам показал пример.

- Сэр, наши выстроились в пешем строю и идут сюда, - сообщил от окна Белый.

РоГичи согласно кивнул - мол, знаю, что там происходит, проверил, сильно ли заметен под завязанным плащом, благо он был чуть великоват, взведенный арбалет, подвешенный на поясе, не звякают ли спрятанные под тканью металлические детали амуниции и оружие. Точно также поступили и двое других солдат. Пару ударов сердца для выдёргивания либо арбалета, либо меча должно было хватить.

Они пошли к выходу, а тройка свободных приостановились у дверей - если что, смогут их прикрыть или прийти на помощь.

На улице стоял сдержанный гомон. Латники уже заняли свою позицию, перегораживая свободное пространство, и были достаточно молчаливы, их офицер только глянул в сторону появившихся магов и снова вернулся к лицезрению противника - он был спокоен. Будучи уверен в своих бойцах, в их выучке и опыте, он понимал, что численное превосходство всё равно на стороне гвардейцев. Временных союзников - "ночных", сейчас нервно посмеивающихся и распаляющихся ругательствами, словно перед уличной дракой, он не считал сколько-нибудь серьёзной силой - это не ночью вставить в бок зазевавшемуся прохожему стилет. Хорошо хоть нашлось среди них достаточно грамотных лучников, на этот момент, правда, изрядно выбывших из-за магического огня, но тем не менее. Рыцарь не осуждал магов, подпаливших и их за компанию с гвардейцами, он презрительно относился к этим людям и считал, что лучшее поощрение "ночным" и прочим бандитам и преступникам - виселица. Вот маги - это да, показали, на что способны, тут и самый умелый мечник перед ними - перспективная горсть пепла. Аккуратным нужно быть с этими драконами. Хорошо хоть не очень много таких "даровитых" в королевстве, а то их скверный характер с непомерным апломбом и заносчивостью запросто могут вылиться в нечто неприятное - захотят и подвинут короля и церковь на шатком стуле власти.

Рыцарь в который раз поразился прихотливости судьбы, столкнувшей его с гвардейцами, причём не в трактирном мордобое, при выяснении, у кого длиннее дракон, а в самом настоящем смертоубийственном противостоянии. И, честно говоря, не взирая на то, что гвардейское подразделение по словам их господина оказалась на стороне мятежников, ему всё равно было как-то не по себе убивать этих парней, хоть и кичившихся дворянской кровью, но бывших настоящими агробарцами.

- Меч! - оруженосец поднёс ему тяжёлый эспадон.

Доспехи были хоть и привычны, но действительно тяжелы, и стоило перед сшибкой сэкономить силы. Хотя, - он вздохнул, - глядя на приблизившихся уже на пятнадцать локтей строй гвардейцев, - нелегко тем придётся, несмотря на то, что их больше. И они тоже это понимают. Но всё равно идут. Упёртые ребята. Что и говорить - гвардия!

Тут он обратил внимание, как из ворот городка выезжают всадники. Это уже было не очень хорошо. Ему говорили, что жёлто-красных не больше сотни, а сейчас путём простых подсчётов выходило, что больше.

- Вестовой! - за удар сердца подбежал молоденький солдат, почти мальчишка, с едва пробившейся кисточкой усиков, и рыцарь усмехнулся: молодая поросль, быстрая и энергичная, суждено ли ей пройти хотя бы часть пути, что прошёл он? - Скачи к соседям, передай... - задумался: так заманчиво было ударить в другие ворота городка, и разом покончить с гвардейцами - уж они тут точно продержатся. Но вдруг в лагере осталось достаточно "чаек" для обороны? Нет, рисковать не стоит, - пусть вышлют конных в помощь. Вперёд! - вестовой сорвался с места. - Щит! - оруженосец подал тяжёлый прямоугольный пехотный щит без всяких геральдических подсказок - так пожелал господин.