Виктор Исьемини - Летний зной

— Мастер, следуйте за тем отрядом, — указал длинной рукой, отполированные наручи блеснули на солнце, — и не отставайте. Следом за вами двинется пехота.

Назначив магам место в походной колонне, старик проехал дальше — организовать марш пехотинцев и отдать приказы обозным. Если он слышал отповедь Изумруда колдуну, желавшему отдохнуть, то не показал вида, что доволен.

Эрегарт взмахом пухлой ладони увлек подчиненных, и послал лошадку за указанными кавалеристами. Он старательно подражал взрослым, был сдержан, немногословен, хотя при других обстоятельствах предпочел бы беззаботную болтовню с кузенами Изумрудами, такими же мальчишками, как и юный предводитель.

Армия пересекла равнину, на которой ок-Линверу так и не пришлось дать бой противнику. Потом отряды вступили в лес. Заросли здесь были не густыми, почки едва начали раскрываться, и солнечные лучи били сквозь жиденькие прозрачные кроны. Чирикали птахи, жужжали насекомые, радужные крылышки жуков возникали в желтых лучах солнечного света, протянувшихся наискось сквозь прорехи в кронах — к засыпанной гнилью земле. В лесу было прохладно и сыро.

Когда маги пестрой толпой, не соблюдая строя, выехали из рощи на открытое пространство, Изумруд почувствовал что-то наподобие чужого магического присутствия. Ощущение было слабым, и юноша не придал ему значения. Гораздо отчетливей он воспринял солнечный жар. Май был в разгаре, и солнце пригревало уже совсем по-летнему.

С такой магией парнишке не приходилось иметь дела, этому в Валлахале не учили… Эрегарт стащил шляпу и подставил лицо жаркому солнышку. Подул мягкий ветерок, и юноша подумал, что здесь воздух совсем иной, не такой, как в каменных колодцах большого города… и уж совсем не такой, как в мрачном затхлом дворце владык Великой Империи. В той части Валлахала, где обосновались Изумруды, не бывает таких ветерков и таких запахов, маги отгородились от Мира стенами из камня и заклинаний.

И Эрегарт не придал значения мимолетному чувству тревоги и мигом забыл о странном наблюдении…

Некромант недовольно хрюкнул, провел громадными ладонями по оконцу толленорна — изображение погасло.

— Ты недоволен? — осведомилась Глоада. — По-моему, мы именно этого и добивались, чтоб старый дурак напал на нас… этот, как его?

— Ок-Линвер, кажется так. Да, это ты здорово придумала, выманить болвана со всеми его воинами сюда, а тем временем спустить свору на ванетские земли. От гевской мрази толку не было в любом случае. Оставь я это ворье при себе — пришлось бы следить, чтоб от них было меньше вреда, а так даже польза появилась.

— Так что тебя тревожит? Ну, говори, я вижу, ты озабочен.

Они сидели в черном шатре, посреди разбросанных в беспорядке одежд принцессы и доспехов некроманта. Прошлая ночь выдалась бурной — обоим не хотелось терять время понапрасну, даже в походе. Глоада лежала, завернувшись в плащ, на груде смятых покрывал, накручивала на палец локон и задумчиво пялилась сквозь прореху в пологе. Маршал поднялся первым и уже приступил к военным действиям — высматривал в толленорн, как имперские отряды движутся к его лагерю.

— Ладно, я скажу, — кивнул Кевгар, — видишь ли, мне нужно, чтобы имперцы нападали. Мое войско… наше войско тихоходно. Сейчас я подкинул вражескому полководцу выбор — разделить свои войска, отправить часть против гевской швали, а с оставшимися стоять на месте. Или — напасть на нас всеми силами? Он выбирает простое решение — напасть. Тогда, победи он здесь, и гевцам тоже не уйти. На самом деле уход разбойников в набег не ослабляет, а только усиливает нашу армию.

— Я знаю, — нетерпеливо кивнула Глоада, — но что не так?

— Захочет ли он атаковать?.. — Некромант провел ладонью по лицу, потер переносицу. Потом сжал кулак и энергично взмахнул рукой. — Должен захотеть! Ведь его поставили стеречь владения императора, а там бесчинствуют гевцы! Ну ладно, я буду облачаться. Наверное, уже пора.

— Ты уберешь толленорн?

— Нет, хочу еще раз поглядеть, когда вооружусь. Там были колдуны… этот мальчишка в зеленом. Изумруд.

— Ты опасаешься его?

— Пожалуй.

— Безвестного мальца?

Кевгар засопел, влезая в толстую куртку, одернул там и сям, повертелся в неуклюжем одеянии. Наконец ответил:

— Неясно, на что сопляк способен, и пока не испытаем его в деле — не узнаем. Время от времени возникают сильные колдуны… когда-то они проявляют себя впервые. Мне показалось, что он почуял магическую слежку. Если так, его нельзя недооценивать.

— Ну и что, я тоже ощутила тебя, — Глоада зевнула и стала натягивать длинное бесформенное платье. Ткань была смята и выглядела неопрятно, однако девушку подобные мелочи никогда не смущали. — Ты сам рассказывал. Тогда, на дороге — я почувствовала взгляд, хотя еще не знала, что это ты.

— Мы созданы друг для друга, — пояснил Кевгар. Маг взял кирасу и задумчиво оглядел — он размышлял, не нужно ли подновить защитную магию, прежде чем надевать доспехи. — И тебе Гунгилла помогла.

— Ты веришь в такие штучки? — принцесса фыркнула. Дрендарг издал в клетке протяжный свист. Хозяйка позабыла о любимце, и ящер забеспокоился.

— Я не верю, — буркнул маг. — Я знаю, чувствую и пользуюсь. Это другое. Любовь материальна.

— Давай я тебе помогу, — Глоада уже разбиралась в доспехах любовника и умела помочь застегнуть замок, если некроманту было неудобно дотянуться. — Вот так… мой герой. Погоди, я сейчас тоже соберусь. Уж очень любопытно поглядеть, как ты погонишь имперских свиней.

— Надень кольчугу, — потребовал Кевгар. — Я не шучу. Сегодня будет опасно.

— Тебя беспокоит мальчишка?

— Имперцев слишком много. Ты готова?

— Сейчас…туфли… Вот Гангмар! Опять пряжка… Тьфу! Тьфу!

Ящер в клетке завозился энергичней, он слышал «мамочку» и хотел на руки.

— Не спеши, я пока еще раз погляжу.

Маршал пробудил магию толленорна и принялся пересчитывать всадников, проплывающих в тусклом оконце, будто рыбки в воде взбаламученного ручья. Косяки пестрых рыбок — всадников было много. Иногда чародей декламировал заклинания, чтобы опустить магический глаз и разглядеть оружие и доспехи ванетских кавалеристов, однако от щекастого мальчишки, возглавляющего вереницу магов, Кевгар держался подальше. Это не было страхом, сопляк показался маршалу любопытным. Юный Изумруд довольно силен — одолеть такого, вероятно, окажется занятным делом. Развлечение? Что ж, тем лучше — Глоада научила Кевгара развлекаться… хотя пока что у него получается плохо.

Ок-Линвер вел отряды не спеша, то и дело высылал конные разъезды, иногда самолично во главе отряда конницы выезжал вперед, чтобы проверить путь, по которому пройдет колонна. К вечеру войско доползло к опушке леса, за которым начинались поля. На противоположном краю равнины расположились люди черного мага.