Severatrix - Декан Слизерина

Кто-то вскрикнул.

- Да чтоб вас!.. - рыкнул Кингсли, выхватывая палочку. Внизу с грохотом обрушились двери главного входа. Преподаватели и отряд авроры тут же рассредоточились по ближайшим коридорам, намереваясь отравить жизнь противнику из самых неожиданных закоулков.

Вопреки довольно бойкому началу, в замке Пожирателям пришлось туго. Бой в закрытом помещении не был для них новинкой, однако Хогвартс отличался от любого поместья наличием огромнейшего количества потайных ниш, тупиков, переходов, статуй и доспехов, из и из-за которых в темных магов летели заклинания, а то и предметы мебели. Защитники замка старались увести Пожирателей как можно глубже в переплетение коридоров, заманить их в ловушки, и в ход шло буквально все: от темнейших проклятий до приколов от близнецов Уизли, которыми «УУУ» оперативно снабдили Хогвартс по первому же требованию.

Вспышки заклинаний. Крики. Звон разбившихся стекол, грохот, зарево пламени, которым нападающие старались выжечь подходящие для засады уголки... Воздух гудел от магии, разлившейся в нем и резонирующей в древних стенах замка. С диким визгом метался то тут, то там Пивз, высыпая на головы атакующих ростки и семена наиопаснейших растений, которые только могла найти профессор Спраут. Цепляясь за мантии и за волосы, они тут же начинали расти, впиваясь в кожу, обжигая и царапая. Под командованием МакГонагалл по коридорам и залам носились одичавшие парты, сбивая Пожирателей с ног, сталкивая с лестниц. Взрываясь от очередного проклятия, они разлетались острыми обломками. Старый шкаф, проявивший отчаянное мужество в боях за лестничный пролет, был подло подожжен каким-то Пожирателем, и из последних сил, уже пылая, сиганул с лестницы вниз, прямо на головы трем амбалам в белых масках. Флитвик и еще трое студентов - брат и сестра Фоссеты, а так же Симус Финниган - спина к спине отбивали атаки окруживших их магов. Декан Когтеврана умудрялся лихо материться и разбрасывать Пожирателей во все стороны одновременно. Один из нападавших влетел задом в рыцарские латы, получил шлемом по кумполу и от злости шарахнул было наглого коротышку Авадой, но от неминуемой гибели Филеуса спасла героическая табуретка, принявшая удар на себя. Флитвик успел прикрыть себя и студентов щитом от разлетевшихся щепок, а вот Пожирателям, окруживших четверку защитников, не повезло. Почти все они оказались тяжело ранены, и студенты несколькими красивыми заклинаниями закрепили успех.

Битва, казалось, длилась уже несколько часов. И нападающие, и защитники устали, однако боевой дух не теряли ни те, ни другие. На нижних этажах было разрушено все, что могло быть разрушено, снаружи догорали совятня и хижина Хагрида. «Штурмовая авиация» была разбита в пух и прах. Великаны сдуру передавили половину акромантулов; оставшихся пауков добили горгульи, сбрасывая им на головы тяжеленные булыжники с берега озера. Таким же образом они умудрились отогнать и великанов. Разъяренные громадины пытались поймать летунов, а те уводили их в Запретный Лес, подальше от замка. Шум битвы на опушке постепенно стихал, и Волдеморт, наблюдавший через загадочную сферу за полем боя, объявил Высшему Кругу Темного Ордена, серыми тенями маячившему у зданий:

- Мой час!

Он неспешно убрал сферу и направился в сторону Хогвартса, вышагивая с такой элегантностью и достоинством, словно под ногами у него была не древняя разбитая каменная кладка, а красная ковровая дорожка. Пожиратели плечом к плечу следовали за ним чуть в отдалении.

Лорд не торопился, от него так и веяло спокойствием и уверенностью победителя. Да, сражение еще не закончилось, и где-то там его все еще ждал Гарри Поттер, живой, целый и невредимый. Однако Волдеморт, раз за разом прокручивая в голове собственный план нападения, все больше и больше убеждался в его гениальности, а значит, и окончательном успехе.

То ли в силу традиций, то ли в силу менталитета, но англичане возвели в ранг настоящего искусства дуэли - самые обычные дуэли на палочках. И все военные стычки так или иначе были лишь их вариацией. Более или менее гибким мышлением по части сражений обладали авроры, да и то ровно настолько, насколько требуется для обезвреживания преступной банды, засевшей в каком-нибудь поместье. Все-таки Британия была морской державой, и да, на просторах океанов не знала себе равных. Даже флот Волшебной Америки, известный своим непредсказуемым авантюризмом, побаивался англичан. Но на суше волшебники туманного Альбиона, увы, похвастаться особыми умениями не могли.

Волдеморт это учел. И, планируя захват Хогвартса, обратился к опыту магловских войн. Он мог сколько угодно презирать грязнокровок, но на пути к победе все средства хороши. Темный Лорд был абсолютно уверен, что никому и в голову не придет поступиться традициями магов ради стратегического преимущества. Грудью на палочки, ближний бой - и только. Против того, что приготовил защитникам замка Волдеморт, это было вполне эффектным и очень героическим самоубийством.

Поэтому Лорд не торопился. Едва ли не прогулочным шагом он шествовал к своей будущей вотчине, абсолютно уверенный, что только в худшем случае его будут ждать все еще непобежденные, но вымотанные по самое дальше некуда авроры и фениксовцы. Тогда им можно будет благородно предложить сдаться, они, разумеется, откажутся, и тогда их сметет хорошо отдохнувший и подготовленный второй эшелон.

Однако к тому моменту, как Темный Лорд в сопровождении своих верных слуг чинно вышел из Леса, тишины и спокойствия даже на опушке не наблюдалось. Собравшись с силами, защитники сумели отбросить Пожирателей из Хогвартса, и теперь перед замком кипел ожесточенный бой.

- Похвально, но предсказуемо, - хмыкнул Волдеморт, оценив стойкость Ордена Феникса и ему сочувствующих. Затем взглянул на звезды, поморщился: - Пора заканчивать.

Повинуясь его жесту, Высший Круг с палочками наперевес метнулся в самую гущу сражения. Подкрепление дало вполне прогнозируемый результат: защитники стали отступать. А Лорд, втянув в себя наполненный запахами озона и крови воздух, неспешно двинулся к замку. С людьми Дамблдора Пожиратели справятся и без него. Волдеморта сейчас интересовал только один человек - Гарри Поттер.

Вынужденный уклониться от брошенного кем-то заклинания, Лорда Сев потерял из виду почти сразу. Впрочем, ему совершенно не требовалось смотреть, куда именно направился темный маг - в Хогвартс, искать ненавистного Избранного. Молодой зельевар не сомневался, что нюх на оного Избранного у Волдеморта выработался отменный, и найти в замке парня для него не проблема. О настоящей проблеме Лорд понятия не имел: тот, кого он найдет, на самом деле вовсе не Гарри... Сев рванул в замок - Волдеморта необходимо было остановить.