Николай Переяслов - Достучаться до звёзд

— Кажется, кто-то поспешил исполнить твоё пожелание, — Дональд выглядел не менее потрясённым.

Дверь закрылась, и капитан глянул на историка.

— Надо выбираться как можно скорее.

— Боюсь, ничего у нас не получится.

— Почему?

— Это западня.

— Что?!

Дональд осветил тамбур, в котором они оказались. Дверей не было, а на стене имелась надпись.

— По-моему, это имеет прямое отношение к нам… Здесь сказано: «Друзей оставивший в беде окончит дни свои до срока».

— Чёрт побери! За нами что, наблюдают?

— Наверное… Капитан, мы обречены.

Потолок медленно пополз вниз…

Космический корабль «Джокер» готовился покинуть пределы галактики. Запросив и получив разрешение, капитан удовлетворённо кивнул.

— Мы на рубеже величайшего свершения — через несколько мгновений корабль выйдет за пределы галактики, — обратился он к своему экипажу. — И мы первые, кто…

— Капитан, — перебил торжественную речь встревоженный голос второго пилота. — Прямо по курсу космический корабль.

— Как?! — поразился капитан. — Этого просто не может быть. Откуда ему тут взяться? Не из другой же галактики он прилетел?

— Не знаю, но думаю, что вам стоит на это взглянуть. Корабль кажется мне подозрительно знакомым.

Капитан взглянул и… переменился в лице. Неизвестный корабль выглядел более чем знакомо — он был точной копией «Джокера»; даже название, мелькнувшее на экране, было тем же самым — «Джокер»!

— Чертовщина какая-то, — пробормотал капитан. — Может, зеркальное облако?

— Не думаю. С нами пытаются выйти на связь, — доложил связист.

— Включайте, — кивнул капитан… и в изумлении уставился на экран.

Та же самая рубка! Те же люди, что сейчас стояли у него за спиной, глядели на него с экрана. А впереди стоял… он сам!

В воздухе повисла потрясённая тишина.

— Приветствую! — хором сказали два капитана.

И снова молчание.

— Что же это такое? — одновременно воскликнули капитаны.

— Понятия не имею, — развёл руками первый. — Такое ощущение, что сам с собой разговариваю.

— Аналогично, — кивнул второй. — Вы откуда?

— Из этой галактики. Собирались покинуть её пределы. А вы?

— А мы из соседней. Забавно, забавно… — усмехнулся капитан новоявленного «Джокера».

— Это поразительно! — воскликнул второй пилот. — Может быть, наши галактики зеркальны? И всё, что есть в них, имеет своих двойников?

— Коллега, я полностью согласен с вашей теорией, — заявил с экрана его двойник. — Да и как не согласиться, когда столь очевидное доказательство прямо у нас перед глазами?

— Любопытно, — задумчиво заметил первый капитан. — Вот бы проверить это.

— Так за чем дело стало? — улыбнулся второй. — Приглашаю в гости.

— Подготовиться к стыковке! — приказали капитаны хором и улыбнулись друг другу: до чего всё-таки странно.

Возле люка первый капитан опустил руку на кобуру. Двойники двойниками, но мало ли что в космосе бывает…

Железная дверь послушно отъехала в сторону. Перед ними стоял второй капитан и держал руку на кобуре. Смущённо улыбаясь, оба капитана убрали руки от оружия.

— Что же, добро пожаловать, — улыбнулся хозяин. — Надеюсь, наша встреча станет началом межгалактической дружбы.

— Очень на это рассчитываю, — ответил гость, ступая на борт.

— У нас в запасе полтора часа, — предупредил его второй пилот.

За это время экипаж «Джокера»-1 успел пообщаться с двойниками и осмотреть их корабль. Идентичность звёздных лайнеров и самих космонавтов привела всех в детский восторг. Ещё бы — такое открытие!

— Значит, вы решили исследовать соседние галактики? — уточнил второй капитан. — Ну и мы делаем то же самое. Представляю, сколько сил нам придётся потратить на то, чтобы убедить ваших коллег, что мы — это не вы.

— Мы можем связаться с Землей и предупредить их о вашем прилёте, — улыбнулся капитан. — Или желаете разыграть наших нелетающих товарищей?

— О нет, боюсь, эта шутка закончится для нас всех сумасшедшим домом, — рассмеялся двойник. — Так что буду только благодарен за предупреждение.

Время истекло, и оба экипажа собрались у люков, чтобы попрощаться.

— Надеюсь, никто не перепутал корабли? — пошутил второй капитан и все дружно рассмеялись. Наконец, обе команды разошлись по своим звездолётам и собрались отправляться по своим делам.

Второй капитан прошёл на мостик и внимательно оглядел свой экипаж.

— Держим курс на Землю. Люди слишком далеко зашли, их нужно остановить… — и добавил, стягивая маску. — Ну и жарища в этой коже, и как только они в ней ходят? Несуразные, несовершенные создания. Пора с ними кончать.

Его слова были встречены всеобщим согласием.

А в это время на другом корабле второй пилот с ужасом таращился на приборную панель.

— Капитан, кажется, мы приближаемся к чёрной дыре! И нас туда затягивает.

— Что? Так рвите прочь на всех парах!

— Мы не можем, капитан! Корабль не слушается. Рычаги, кнопки, даже штурвал — это всё бутафория!

— Он прав, — отозвался радист. — Связь не работает.

— Кажется, мы всё-таки перепутали корабль…

Люди с ужасом смотрели на подступающую к ним чёрную пустоту…

— Ура! Получилось! — Том довольно улыбнулся и посмотрел на приборы. Предстояло запрограммировать маршрут, чем он и собирался заняться.

Томасу Мэллори только что исполнилось тринадцать лет. Семь из них он провёл в Лунной космической школе, потому что мечтал стать настоящим астронавтом, как отец и дед. А может, даже ещё лучше…

Том как губка впитывал всё, что имело отношение к космонавтике, но стать лучшим учеником школы мешали два обстоятельства. Во-первых, полное нежелание изучать то, что не относится к космосу. Языки и математику парень освоил лишь до того уровня, который, по его мнению, мог пригодиться в жизни. Биологию, историю и прочее Томас и вовсе считал ненужными предметами.

— Что толку в мёртвых знаниях? — спрашивал он. — В глубокой древности, они, может, и были нужны, но мы-то живём в XXIV веке!

А во-вторых, поведение Тома оставляло желать много лучшего. Мальчик ни с кем не считался и делал лишь то, что считал нужным. Взрослые только руками разводили — парень неуправляем! Жаль, физические наказания давно запрещены… Только это, пожалуй, и могло бы привести Томаса Мэллори в чувства.

По этим же причинам Томаса не любили учителя и не жаловали одноклассники. Его, впрочем, это не особо волновало. На расположение учителей ему было наплевать. С однокашниками же он никогда не дружил, держался особняком.

Был, правда, один паренёк, с которым Мэллори постоянно грызся. Генри Куин, лучший ученик курса и, так же как Томас, из династии астронавтов. Только в отличие от Мэллори, в семействе Куинов подрастало уже седьмое поколение астронавтов. Том и на Куина не обращал бы внимания, но тот сам искал поводов для ссоры.