Богдан Дорошин - Магия во зло

— Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Осталось пару дней вот я и нервничаю.

— Успокойся. Все пройдет гладко.

— Эскель?

— Да?

— Отбивная просто восхитительная.

— Заткнись!

До сражения оставался всего какой-нибудь час, но я никуда не спешил. Мне нравилось лежать на нагретой за утро скамейке и всматриваться в густые кроны деревьев, раскинувшихся над моей головой. Вокруг витала умирительная тишина, словно я попал в самый настоящий рай. Никаких раздражительных звуков, разве что птички выдадут пару трелей да ветер зашелестит листьями.

Мое превосходное настроение не могло нарушить даже то, что очень скоро мне придется выступить мальчиком для битья. В мою сторону устремятся магические заклятия, и хоть одно, но поджарит мою многострадальную задницу.

Я прикрыл веки в надежде задремать, но потом передумал. Не хватало еще проспать весь дуэль, и тогда все решат, что я струсил. Кстати, такой вариант был бы идеальным: мне бы не пришлось проигрывать глупой дурочке, вызвавшей на поединок архимага.

Рука сама собой (в который раз!) полезла в правый карман, откуда извлекла красивую бумажку, окаймленную золотом по краям. Я никак не мог на нее насмотреться, хоть уже изучил каждую ее деталь. Капрал Бумми, говоривший, что любое предприятие, даже заведомо проигрышное, должно приносить выгоду, мной бы гордился.

На территории Академии Королей официально не существовало ни тотализатора, ни букмекеров, но в действительности же их найти было довольно просто. Порой эту роль брали на себя предприимчивые студенты, желающие подзаработать, но чаще — коренные жители нижнего города, имеющие прикрытие ведомства. С одним из таких мужиков, через Босфора, я и договорился, поставив на Жанну Элидеганс все свои деньги, включая весь аванс «Преступников». Ситуация подслащивалась еще и тем, что за несколько дней расползся крепкий слух о том, что злопамятный психопат разделался с выпускником факультета боевой магии. Соотношение ставок приняло логичный поворот: 19 к 1 на мою победу.

То есть я просто озолочусь! Стану очень-очень богатым, возможно вырученных денег хватит чтобы расплатиться с Иссиром и компанией, а возможно — у меня еще останется кое-что на карманные расходы! В общем — жизнь пока удается.

— Ты где? Все уже собрались.

— Не нервничать. Я буду вовремя.

— Как не нервничать?!.. План, он ведь…

— Я буду вовремя , — спокойно передал я свою мысль и вновь погрузился в сладостную нирвану. У меня еще есть законных десять минут, чтобы полежать на скамейке и ни о чем не заботиться.

Когда они прошли, я ловко вскочил на ноги и побрел в гостиницу «Монета», так как свою золотую, если не сказать бриллиантовую квитанцию, нужно оставить в безопасном месте. Если ее потерять, то плакали мои денежки…

Парочка постояльцев, с которыми я изредка пропускал стаканчик-другой, пожелали мне удачи, а я удивился всеобщей осведомленности. Слухи о предстоящей дуэли расползлись чрезмерно, не хватало еще вмешательства ведомства. Если бой не состоится — я не озолочусь. А это плохо. Хотя я слышал, что политика ведомства в подобных случаях довольно мягкая: они сами заинтересованы в подобных действах, ведь практика магических сражений очень важна в военное время. Скорее всего, они выставят своего наблюдателя, который будет следить за порядком, и который в худшем случае вмешается. Но все может быть и по-другому.

К месту встречи я добирался пешком и гордым шагом. Конечно, я не забыл переодеться, напялив на себя угрожающего вида черный плащ, который мне одолжил Райс Мелман. На плечах и спине красовались зловещего вида черепа, способные напугать особо впечатлительных. По крайней мере, прохожие не зря сторонились меня, освобождая дорогу и оглядываясь. С виду я был самым настоящим чернокнижником, прибывшем из Пятого королевства.

Я хотел, чтобы наш дуэль происходил за территорией Академии Королей, но секунданты Жанны (среди которых с недавних пор была и Эскель) не согласились. Свободного выхода с магической школы они не имели, поэтому место боя было выбрано за территорией нижнего города. Почти возле того холма, где я охотился на зайцев и сражался с выпускником.

Толпа собралась нешуточная, я отметил, что пришли не только мои одногруппники, но и куча ребят с других курсов. Даже пару малышей виднелось, возбужденно о чем-то споривших между собой. Я закатил глаза от всего этого фарса, но потом трезво рассудил, что подобный ажиотаж даже к лучшему.

Пробившись сквозь толпу, я остановился напротив группы Жанны Элидеганс, насчитывающей семь человек. Сама дуэлянтка облачилась в плотно прилегающий к телу белый костюм, словно в ответ на мое черное одеяние. Возможно выбор гардероба — тоже работа Эскель, ибо с чего это Череп вдруг захотел мне дать такой замечательный плащ?

Не нужно быть гением, чтобы понять кто здесь представляет Зло, а кто Добро. И Добро в который раз победит, исключительно из-за того, что Зло настолько жадное, что его можно подкупить.

Я не позаботился обзавестись секундантом, поэтому самому пришлось решать организационные вопросы. Шеннон Пирс и Хенк рассказали мне правила, я для виду подтвердил, что со всем согласен, после чего отошел в свой угол. До начала оставались считанные минуты. Зрители воспользовались этим временем, чтобы отойти подальше.

— Сексапильно выглядишь, — крикнул я, обращаясь к Жанне, которой облегающий костюмчик шел как нельзя лучше. Девушка не ответила, гордо задрав подбородок.

Я мысленно просчитал все свои ходы и прикинул, как лучше завершить магическую битву. Не дай бог случиться так, что какое-то мое заклинание эта девка не сможет отразить и вырубиться у всех на виду. Тогда я буду считаться победителем, потеряю кучу денег, да еще и по шее от Тройки отгребу.

— Начали! — громко возвестила Эскель.

Я не стал терять даром время, а тут же произнес несколько заклятий, давно приготовленных к использованию. Их действие я направил на свою персону, становясь разом сильнее, ловчее и быстрее. Моя реакция выросла в несколько раз, я видел как Жанна в замедленной съемке поднимает свою ручку, дабы выпустить в меня какое-то дешевое заклятие.

С пальцев девушки сорвалась вспышка, которая постепенно стала удлиняться, превращаясь в подобие стрелы. Огненный заряд понесся в мою сторону, но я смог уклониться не используя никаких ухищрений. Просто ушел в сторону, пользуясь нечеловеческой скоростью и реакцией. Ха, теперь понятно, почему маги-мечники Гильдии считаются лучшими бойцами в королевстве! С такими-то заклятиями в арсенале это не мудрено…