Богдан Дорошин - Путем неизбежности

Хотя о последних вслух говорить непринято. Цитадель была прекрасно осведомлена о них, но отрицала в своих официальных анналах их существование. Незачем общественности знать, что окружающий мир вокруг не так безопасен как они привыкли считать. Что Хаос все еще не побежден, и он не дремлет.

Белоснежному Убийце, рожденному еще до Очистительного Огня, было много лет. Столько, что он уже и не помнил своей прошлой жизни, когда был всего лишь человеком. Обрывки воспоминаний иногда раззадоривали его память, но это были лишь картинки из забытого прошлого. Прошлого, которого больше не существовало, как и всех тех, с кем Белоснежный был связан, кого любил, желал, защищал, и ради кого он в конечном итоге и изменил свою судьбу, переродившись в Избранного.

Все поглотило время. Даже собственное имя, данное при рождении, вспоминалось Белоснежному с трудом. Когда-то его звали… а, не важно. Все равно больше не существует того человека, а есть лишь посланник Хаоса, который должен выполнить то, что предначертано ему Повелителем. И обрести наконец свободу.

Поиски хайкеля Сирила Сафэра отняли много времени и ресурсов, но в таком деле спешить было нельзя. Следовало точно знать куда совать свой нос, иначе этого самого носа можно было лишиться. Белоснежный искренне надеялся, что клинок Ловца не храниться в Цитадели, ибо в противном случае с делом мог не управиться даже он, Избранный. Культ Хаоса, набиравший все большее влияние за последние годы, потратил целое состояние, чтобы получить нужную информацию. И потраченное золото того стоило.

Хайкель находился в замке Шрито, последнем месте, где на постоянной основе жил Сирил Сафэр. Располагался этот замок между метрополией Домлеор и городом-крепостью Кархен. Возвышался на высоком холме, в окружении бесконечного леса. Это была одна из многих резиденций Ловцов по Союзным Империям, и бдительности терять не следовало.

Получив данные о своей цели, Белоснежный отправился в путь, как всегда налегке, имея при себе лишь свое излюбленное оружие — длинный шест с закругленным набалдашником. Учитывая, что на многие километры от Шрито ничего кроме леса не было, Избранный разбил лагерь на одной из возвышенностей, и несколько дней наблюдал, сидя в трансе и не меняя позиции. Магическим оком он вознесся на высоту полета орла и смотрел на обитателей замка, заглядывая в окна, блуждая по коридорам и подслушивая чужие разговоры. Ловцов Белоснежный избегал, обрывая свою магию всякий раз, когда кто-то из них появлялся на горизонте. Несмотря на свой опыт и силу, враги могли его засечь, а это было чревато срывом операции.

Тем более, что в замке находилось два лорда и шестнадцать магистров, многие из которых имели при себе еще и учеников. Плохой расклад, учитывая, что Белоснежный всего один. Но из всех Избранных, ему досталась удивительная способность — уметь прятаться. Его сущность была невидима для внутреннего взора, и лишь пользуясь активной магией, он рисковал быть обнаруженным.

— Согласно словам кухарки, — обратился Белоснежный к единственному доступному собеседнику — своему шесту, — в замке скоро закончиться запас сыра и свежего мяса. А господам Ловцам негоже питаться солониной. Посему скоро кое-кто отправиться в ближайшую деревню за провизией. Интересно?

Еще бы! Это значило, что у Избранного появился шанс беспрепятственно проникнуть в замок Шрито, не вызывая лишних подозрений. Ловцы слишком высокомерное сословие, чтобы заметить, что одного слугу заменил другой. Для них все смертные на одно лицо, с редкими исключениями. И это сыграет свою роль.

Три дня Избранный вел наблюдение за замком, отвлекаясь лишь на приемы пищи и нужду организма. Несмотря на сверхъестественную силу, данную Повелителем и Инициацией, тело Избранного оставалось таким же как и было, со всеми преимуществами и недостатками.

Охотиться и собирать хворост Белоснежному не приходилось. В первом случае он просто пускал ниточку зова в лес, и дичь сама приходила на убой, радуя Избранного разнообразием. Дрова же находились везде, особенно если вспомнить, что этот человек мог свалить столетний дуб одним ударом ноги.

Наконец на четвертый день, Белоснежный решил, что узнал на расстоянии все что мог. Многие помещения замка Шрито, включая подземелье были защищены сильными заклинаниями, и око не могло пробиться сквозь них. Нужно разбираться с этим уже на месте, в стенах вражеской крепости.

Но выйдя из транса, Белоснежный двинулся вопреки логике не к холму, где располагался замок, а немного в другую сторону. Белой тенью он стремительно мчался сквозь ночной лес, а его длинные волосы развивались за спиной. Внушительное расстояние в несколько лиг он покрыл всего за десять минут, и вскоре уже стоял на окраине ближайшей к крепости Ловцов деревни. Небольшие ухоженные домики хаотично раскидывались по территории, в некоторых окнах все еще горел свет.

Где-то далеко завыл волк, и ему вторили его собратья. Как бы в отместку, со стороны села послышался собачий лай и чья-то ругань.

Белоснежный Убийца не стал заходить в само поселение. Он воткнул свой шест в землю рядом с собой, и раскинул руки в стороны. Ослепительно белые глаза посмотрели на звездное небо, призывая кого-то. Или что-то.

Но на самом деле призывали не глаза, а эманации Хаоса, исходящие от Избранного. Он притягивал к себе низшие сущности, явившиеся в этот мир с Той Стороны. Они бесплотными тенями летали по всему Дарсарду, выискивая среди миллионов тех, кто лучше всего подходил для роли носителей. С легкой подачи Ловцов, в народе их стали звать Безумными.

Тянулось время, минута за минутой, а Белоснежный все продолжал стоять в позе мученика. Процесс требовал времени. Сущности Хаоса получили его призыв, но им требовалось время, чтобы добраться до Избранного. Он был малой частью Повелителя, и низшие формы обязаны были повиноваться.

Но первым настигли Избранного не они. Из приземистой хаты, хлопнув дверью, вышел мужик, держа над головой масляный фонарь. Осторожно ступая, он подошел к незнакомцу, что стоял прямо на его грядках с капустой. Выглядел тот странно. Весь в белом и сам словно из мела, смотрит вверх, а рядом палка торчит из земли.

— Эгей, — позвал мужик насторожено. — Ты там живой или мне чудиться?

Белоснежный Убийца скосил на пришельца глаза. Осмотрев его с ног до головы, он решил, что этот неказистый субъект в драных валенках, ему подходит.

Не опуская рук, Избранный шепнул:

— Замри.

И сразу повеяло холодом. Мужик думал уже спрятаться обратно в дом, от греха подальше, на поймал себя на мысли, что не может сдвинуться с места. Тело поняло приказ белоголового буквально, теряя возможность шевелить конечностями. Рука все так же держала над головой фонарь, что освещал незнакомца и грядки капусты, а воздух в легкие поступал с пугающей тяжестью. Крестьянин мог лишь моргать, хотя ему очень хотелось завопить от ужаса и позвать на помощь.