Анастасия Левковская - Настоящие друзья

– Керрин, ты не мог бы принести мою одежду? – как можно более нейтрально поинтересовалась она. И с ужасом поняла, что ее голос позорно дрожит.

Оборотень искоса посмотрел на девушку, понимающе улыбнулся, но, не сказав ни слова, послушно принес требуемое.

– Может, отвернешься? – буркнула Дериона, прижав к груди одежду, как самое дорогое, что у нее есть.

– Ты меня стесняешься? – изумился Керрин, но все-таки послушно отвернулся.

– Да, стесняюсь! – рявкнула в ответ девушка, торопливо застегивая пуговицы на рубашке. – И ты тоже лучше оденься! Нечего смущать меня своими… своим…

– Чем-чем? – вкрадчиво поинтересовался оборотень.

– Одевайся давай! – прорычала Ри, ощущая, как краска окончательно заливает ее лицо.

– Ты такая смешная, – весело сказал мужчина, послушно натягивая штаны. – Идти можешь?

Дериона походила, прислушиваясь к внутренним ощущениям, попрыгала и подвела итог:

– Да, вполне. Спасибо тебе.

– Не за что, – улыбнулся оборотень. – Пошли, а то, чувствую, скоро сюда Флэсс придет. И он точно будет злым и попытается нас прибить.

Как ни странно, темный даже не думал их искать. Он сидел у костра и с вполне довольным видом уплетал кашу из котелка, закусывая ее куском вяленого мяса.

– А, накупались. – Флэсс равнодушно мазнул по друзьям взглядом. – Быстро ешьте. Сегодня нужно лечь спать пораньше, я хочу завтра еще до обеда увидеть Тирэль.

– Ты уверен, что тебе дадут с ней увидеться? – спросила Ри, отобрав у эльфа котелок, и принялась накладывать кашу в тарелки.

– Пусть только попробуют не дать, – мрачно усмехнулся мужчина в ответ.

Флэсс разбудил друзей еще на рассвете и всю дорогу так торопился, что чуть не загнал своего вороного. Это дало свои плоды – еще до полудня перед путешественниками предстала Вириль, столица светлых эльфов.

Похоже, разведка светлых работала на отлично, и потому застать Повелителя врасплох не получилось. Когда они подъехали к дворцу, Калтинэль уже ожидал их в тронном зале.

Нежеланные гости шли по живому коридору из светлых эльфов, и Ри спиной ощущала неприязненные взгляды. Калтинэль холодно улыбнулся.

– Таис посол, вы все-таки успели. – Повелитель заговорил, и в его голосе явственно звучала насмешка. – Испытание начнется завтра, а сейчас вы с друзьями можете отдохнуть. Дом, в котором вы с таисом Керрином проживали здесь, все еще не занят.

– Где Тирэль? – Темный не был настроен разводить политес и поддерживать высокий стиль, заданный правителем.

– Я не думаю, что это необходимо… – начал было светлый, но Флэсс, моментально осознав, что его сейчас попытаются спровадить ни с чем, перебил Повелителя:

– Калтинэль, не шути со мной. – Он сложил руки на груди и спокойно посмотрел на светлого. – Ты забыл, что я тебя насквозь вижу?

– Вижу, мать недостаточно занималась твоим воспитанием, – зашипел тот. С него моментально слетела маска холодной вежливости.

– Хочешь сам ей об этом сказать? – иронично вздернул бровь Флэсс.

Повелителю пришлось идти на попятную.

– Проводите наших гостей к принцессе, – процедил он двум стражам, которые стояли у него за спиной.

– Так-то лучше, – высокомерно улыбнулся темный и, подав знак рукой друзьям, пошел за молчаливыми светлыми воинами.

Друзей провели в уже знакомый Флэссу особняк, а там они поднялись на второй этаж.

Несложно было догадаться, где нужно искать принцессу, – у одной из дверей скучали двое вооруженных до зубов светлых. При виде темного они сразу воспрянули духом и положили руки на мечи.

– Приказ Повелителя, – подал голос один из сопровождающих, и стражи нехотя открыли дверь.

– Кого там еще демоны принесли? – раздался из комнаты мрачный голос.

– И я по тебе скучал, радость моя! – ехидно отозвался темный и вошел.

– Флэсс! – Стремительный вихрь чуть не сбил с ног одного из светлых, которые сопровождали друзей, и юная эльфийка повисла на шее у мужчины.

– Выйдите, – коротко бросил тот светлым, прижимая девушку к груди.

– Мы не можем… – начал было один из них, но Керрин его перебил:

– Рекомендую все-таки выйти. – Оборотень зевнул и свысока посмотрел на воинов. – Или вы сомневаетесь в нашей честности?

По эльфам было видно – да, сомневаются. Но почему-то спорить с Керрином они не решились и тихо вышли, прикрыв за собой дверь.

– Милая, – Флэсс внимательно осмотрел Тирэль, – ты выглядишь как-то… непривычно.

– По-идиотски я выгляжу, – буркнула эльфика, с ненавистью комкая обшитый рюшами подол розового платья. – У меня отобрали всю одежду! Теперь мой гардероб сплошь состоит из платьев различных оттенков розового! Я ненавижу розовый! А еще… Рюши! Вечные, дайте мне убить того, кто их придумал!

– Флэсс, она мне нравится, – рассмеялась Ри, подходя ближе.

– Ты Дериона, да? – спросила Тирэль, пристально рассматривая девушку. – Флэсс очень много о тебе рассказывал. Честно говоря, даже завидно… У вас такая интересная жизнь!.. А я сижу тут сиднем. Теперь еще эти тряпки заставили напялить, чтоб их… – окончательно загрустила эльфийка.

– Это дело поправимое, – хмыкнул Керрин и многозначительно добавил: – С нами каждый раз что-то случается. Думаю, ты еще возненавидишь такую интересную жизнь.

– Кстати, – помрачнела Тирэль. – Я думаю, отец что-то замышляет.

– А я не думаю, – криво усмехнулся Флэсс. – Я в этом уверен.

– И что будем делать? – несчастным голосом спросила эльфийка и так дернула подол платья, что даже ткань затрещала.

– Надеяться на мою покровительницу, – вздохнул темный и устало потер виски. – Тьма вряд ли вмешалась бы в мое решение просто так. К тому же она одобрила наш союз.

Друзья стояли немного в стороне от хорошо утоптанной дорожки, в конце которой несколько воинов со всеми предосторожностями устанавливали треногу с Камнем Света. По обе стороны дороги толпились светлые эльфы, жаждущие посмотреть на позор ненавистного темного.

Рядом Селиан негромко давал указания своим лучшим подчиненным, которых он привел сюда вместо друзей, каковых, как оказалось, у светлого просто не было.

Повелитель сделал знак стоящей рядом Тирэль, и они подошли к соревнующимся.

– Ну что ж, – усмехнулся Калтинэль и указал рукой на дорожку, – правила этого этапа просты. Друзья обоих женихов изо всех сил бегут по этой тропе. В конце нее их ждет Камень Света – на него нужно положить руки. Если по результатам этого тура жених будет сочтен достойным руки моей дочери, Камень загорится синим цветом, если же нет – красным. Для того чтобы взять в жены Тирэль, нужно получить минимум три синих знака камня из пяти.

После этой речи светлый крепко взял за локоть бледную и несчастную дочь, развернулся и уволок ее к Камню.