Игорь Адамович - Ятаган Смотрителя

Глашатай объявил третье место финалисту, сраженному Оридеусом последним. В его взгляде я, к своему удивлению, не прочел неприязни, хотя мне было известно, что второе место почти всегда достается именно финалисту, проигравшему чемпиону. Да, многого я еще не знаю об арене боевого танца.

Саэна встретила меня в парке близ арены восторженным поцелуем.

— Ты был бесподобен и стал сегодняшней сенсацией Белолесья, а еще… — без умолку болтала девушка.

— Лучше скажи, почему мне второе место дали? — сделал попытку остановить поток красноречия эльфийки.

— По традиции второе и третье место назначает победитель, ибо сказано в древних трактатах школ боевого танца: «Победитель получает все», а значит, и решает все. Ну а остальное понятно, ведь ты практически убил Оридеуса, у вас почти ничья.

— Как так?

— Последний твой удар пропорол ему диафрагму и разорвал легкое. Ты, конечно, погиб раньше противника, но и Оридеус с такими ранами на настоящем поле боя протянул бы от силы минут пять.

Значит, мне не показалось, и последний отчаянный удар достал-таки эльфа. В моей голове роились вопросы, но поговорить как следует нам сегодня не дали, по парку стали шнырять норды в поисках собрата с серебряной медалью, дабы отметить достойно второе место арены боевого танца, отнюдь не часто достававшееся людям, вдобавок на центральной дорожке появился Элленор, зовущий свою внучку. Мысленно выругавшись по поводу опостылевшей до невозможности конспирации, я направился в противоположную сторону парка.

— Вы обдумали мое предложение, леди? — Липкий взгляд Нарцисса исподтишка обшаривал Саэну.

— Да.

— Что же вы скажете мне?

— В качестве жениха вы не интересуете меня. — Эльфийка смотрела куда-то мимо принца.

— Отчего же?

— Хотя бы потому, что вы единственный из близких мне людей, кто не поспешил на помощь после того, как меня схватили темные. Мне не нужен в мужья трусливый сопляк.

Принц тяжело задышал, очевидно привыкнув к угодливости и подобострастию, такие речи он слышал нечасто.

— Видят боги, я не хотел прибегать к таким аргументам, вы сами вынуждаете меня. Леди, не забывайте, у моего дома очень большое влияние, а вы и ваши друзья не такие уж неуязвимые. Например, Себастьян — человек, а занимает пост декана в эльфийской академии, не всем это нравится.

— Треть наших деканов не эльфы, и что же?

— То, что это продлится недолго. Такие должности не должны занимать представители низшей расы. Но когда их всех несколько понизят, ваш Себастьян может сохранить пост.

— Что за бред, вы пьяны!

— Ничуть, напротив — это единственно трезвый взгляд истинного эльфа. Только перворожденные будут править миром, верх счастья остальных существ — преданное служение нам! Скоро, о, очень скоро все изменится.

— Эти теории я уже слышала, они очень популярны среди темных эльфов, но здесь светлая академия, а не темный университет. Это все, что вы желали мне сказать?

— Нет, не все! Поскольку милый разговор влюбленных не получился, поговорим как политики. Вашего Себастьяна выкинут с треском, а дом Белой розы может и утратить свои исключительные привилегии. А ведь может и просто исчезнуть, подумайте об этом. Кстати, ваша эпопея в темных землях не только нам кажется подозрительной, видимо, придется провести расследование… И не надейтесь на помощь Нии, она принадлежит к дому Алой розы и сделает все, что ей прикажет князь, вне зависимости от своих личных привязанностей. Это не пустые угрозы сопляка, как вы недопустимо выразились, я сейчас говорю от имени самого князя. Вы можете ощутить на себе всю мощь нашего дома и все его влияние, а можете примкнуть к нашим великим целям, подумайте. Вот теперь все.

— Вы не первый раз говорите мне это, правда, раньше использовали более завуалированный лексикон, и сегодня не сказали ничего нового.

— Зато теперь я уверен, что вы правильно поняли все мои намеки.

— Чтобы не понять их, надо быть вам подобной.

— Не дерзите! Еще раз говорю вам, подумайте.

Конечно, наилучшим продолжением беседы почти для любой эльфийки была бы пощечина, но Саэна недаром была дочерью князя. Способности дипломата часто присущи детям властителей с раннего возраста, сказывается воспитание и пример родителей. Потому дочь князя дома Белой розы предпочла не обострять разговор, чтобы выгадать время и прояснить ситуацию.

— Я подумаю, — нейтральным тоном сообщила Саэна. — Да, и надо внести ясность. Пытаясь меня запугать, вы не достигли цели, а также не сделали ни одного интересного предложения. Вам хочется привилегий Белых роз, а что взамен? Нечего сказать? Вот и подумайте, а сейчас мне некогда.

— Вас проводить? Я понимаю, что мы несколько поссорились, но лучше вам сейчас идти в сопровождении мужчины, стемнело. И я уверен, в конце концов мы поймем друг друга…

— Это верно, эскорт был бы уместен, и как только я встречу мужчину, непременно обращусь к нему с просьбой проводить меня. А вы всего лишь политик, не забыли? Как мужчина вы не интересуете меня нисколько, и в любом случае брак наш может быть только фиктивным, меня вы не получите никогда.

Саэна вышла из беседки и неторопливо пошла по улице, слушая злобное шипение вослед. Да, видимо, Бериол всерьез взялся за их род. Что же делать? Думай, Саэна, думай. И обязательно надо сделать так, чтобы эта история не дошла до Торна, хорошо, что он не слышал их беседу. Если бы Саэна знала, что горящие глаза орка сейчас буравили спину принца…

Нет, я не подозревал, что у меня начали расти рога, но Саэна нервничала, может, это связано с моим появлением в Белолесье? Тогда девчонка попытается разгрести все сама, уж я ее знаю! Я незаметно скользил за Саэной, когда увидел еще один персонаж.

Юнец был даже тоще Витьки, а бледное лицо наводило на мысль о малокровии, плюс юношеские прыщи, а ведь на вид парню лет восемнадцать, значит, точно непорядок с кровью. В таком возрасте — и уже болячки, бедолага.

Чувство сострадания к юнцу не продержалось и трех секунд. Проходя мимо встречного человека, по виду студента, анемичный эльф брезгливо скривился и сквозь зубы прошипел что-то вроде: «Понаехали тут». Ну на дешевые подначки человек не повелся, но кто это здесь такой распальцованный? Мне стало любопытно. Ага, эльф идет к той же беседке, куда направилась Саэна, все интереснее и интереснее!