Ольга Куно - Вестфолд

- Я просто оказалась в нужное время в нужном месте, - возразила я, поморщившись.

- В нужное время в нужном месте оказалась ещё добрая дюжина людей, - не согласился рыцарь. - Но так ловко провести расследование и разобраться в хитроумной сети интриг удалось только вам.

Не имея настроения на продолжительные споры, я лишь скептически пожала плечами.

- Так всё-таки, что же привело вас сюда? - не сдавался Роуен.

- Немного не сошлись характерами с шерифом Вестфолда и его дочкой, - пояснила я.

- Вот как? По-видимому, несовпадение было весьма...существенным.

- Пожалуй что так. скажу даже больше: мне крайне редко доводилось с кем-либо так...не совпадать во мнениях.

- Понимаю. Что ж, именно этим нам и предстоит здесь заняться. Простите, пока мне следует вернуться к своим воинам. Насколько я понимаю, мы ещё увидимся.

Я было развернулась, чтобы отправиться по своим делам, но меня снова остановил голос Роуена.

- Инга... - Он нерешительно переступил с ноги на ногу. - А что с вашей щекой?

Я внутренне напряглась; руки, ноги и туловище разом превратились в единую натянутую струну. Но своему голосу я постаралась придать максимально небрежные интонации.

- Вампир.

- То есть...как? - растерянно переспросил рыцарь.

- След от укуса.

- Так ведь... - Вконец сбитый с толку Роуен перевёл взгляд на мою шею, которая предположительно должна была заинтересовать вышеупомянутого вампира значительно больше других частей тела.

- Промахнулся, - невозмутимо объяснила я и вновь зашагала в выбранном ранее направлении.

Совет собрали вечером того же дня; необходимо было как можно скорее и с максимально возможной точностью определить курс дальнейших действий. Со стороны разбойников в нём принимали участие Уилл, Говард и Бес; со стороны герцога - Роуен, Адриан и один из прибывших с Роуеном воинов, Мэтью Тэйлор. С какой стороны, равно как и с какой стати, на совете присутствовала я, сказать было трудно. Я просто пришла туда в компании Адриана, да так и осталась тихонько сидеть в стороне, до поры до времени не привлекая внимания к своему присутствию.

Бес разжёг костёр там же, где и в прошлый раз, когда три дня назад Адриан впервые рассказал Уиллу о герцоге. Начало встречи ознаменовалось тяжёлым молчанием. Никто не спешил приступить к обсуждению; вместо этого все сверлили друг друга взглядами, пытаясь прочитать мысли новоявленных союзников. Толку от этого было мало: в неверном свете колеблемого ветром пламени трудно разобрать выражение глаз. Видимо, Роуен пришёл к тому же выводу, поскольку первым молчание прервал именно он.

- Так, значит, вы - сын и наследник покойного графа Вестфолдского, - без обиняков начал он, обращаясь к Уиллу.

- Именно так, - подтвердил тот.

- Я видел вашу могилу в графском фамильном склепе, - продолжал рыцарь, не сводя с Уилла пристального взгляда. - Весьма величественное и берущее за душу зрелище.

- Я сам регулярно её посещаю, - покивал разбойник. - В такие моменты трудно бывает не расчувствоваться.

- Однако, на мой вкус, надгробная плита получилась чересчур вычурной, - добавил Роуен.

- Я учту ваше замечание. Когда буду умирать в следующий раз, непременно прослежу, чтобы плита оказалась скромнее.

- Он действительно Уилфред Вестфолдский, - вмешался в эту аристократическую перепалку Адриан. - Я всё как следует проверил. На это указывает целый ряд обстоятельств; кроме того, у него есть доказательства. Я сам их видел.

Для Роуена этого явно оказалось достаточно.

- Хорошо, - кивнул он. - В таком случае нам имеет смысл сразу перейти к делу. Времени у нас не слишком много, а подготовиться предстоит серьёзно.

Какое-то время они обсуждали план замка, состав гарнизона, вооружение противника и прочие детали. Я по-прежнему тихо-мирно сидела в сторонке и в разговор не вмешивалась, предоставив принятие подобных решений более опытным людям. Прошло полчаса, а может, и больше. С информацией дело обстояло хорошо. Бедняга де Оксенфорд разом бы поседел, если бы узнал, как близко подпустил к себе одновременно нескольких шпионов. Вопросов касательно числа людей, регулярно находящихся в замке, вооружения, запасов воды и продовольствия и тому подобных деталей вскоре не осталось. А вот с более глобальным планом действий дело обстояло куда хуже. Все соглашались с тем, что действовать следует быстро и не затягивая. Но как именно действовать, похоже, толком не знал никто.

- Навряд ли нам удастся взять замок штурмом. - Роуен озвучивал весьма очевидные вещи, что, однако же, бывает нелишним занятием на подобных советах, когда легко ускользающая мелочь может сыграть роковую роль. - Незаметно приблизиться к замку невозможно, а при появлении такого числа вооружённых людей они наглухо закроют ворота. Прорваться мы при нынешних ограниченных возможностях не сумеем. Осаждать замок - тоже несерьёзно. Для этого у нас недостаточно много людей.

- А главное, слишком мало времен, - добавил Тэйлор. - Как только о нашем появлении станет известно, к замку стянутся люди шерифа со всего города. А спустя ещё пару дней подоспеет подмога от короля.

- Наш единственный шанс - это внезапность, - согласно кивнул Роуен. - Пока о наших планах никто не знает, и этим следует воспользоваться. Мы можем позволить себе нанести ровно один удар, и он должен оказаться сокрушительным. Других вариантов нет. Вопрос заключается лишь в том, как добиться наилучшего результата. Вы говоришь, у вас есть в замке свой человек? - обратился он к Уиллу.

- Есть, - кивнул тот.

- Насколько вы ему доверяете?

- Как самому себе, - уверенно ответил разбойник. - Но это не значит, что я могу попросить его перерезать горло всем часовым в гарнизоне или незаметно перепилить железные прутья подъёмных ворот.

- А какова вероятность, что ему удастся в случае необходимости поднять ворота? - поинтересовался Тэйлор.

- Почти нулевая, - покачал головой Уилл.

- С момента первой тревоги во дворе и на стенах будет дежурить много народу, - поддержал его Адриан. - Поднять ворота - это не дело одной секунды, а занятый этим человек - прекрасная мишень. Его изрешетят стрелами прежде, чем ворота поднимутся хотя бы на треть.

Тэйлор кивнул, принимая возражение.

- Боковые ворота? - продолжил прощупывать почву Роуен.

- Всегда охраняются, даже лучше, чем главные, - неохотно констатировал Уилл. - Подход к ним хорошо просматривается со всех сторон. Несколько человек могли бы подойти, притворившись какими-нибудь мастерами или торговцами. Им удалось бы прорваться внутрь боем, но подкрепление из замка прибудет прежде, чем остальные наши люди успеют подтянуться к воротам. Тот, кто прорвётся в замок, попросту окажется запертым в ловушке.

- И тем не менее тебе удавалось неоднократно пробираться в замок, - заметил Адриан.