Роман Хаер - Идеальное дело

Закончив представление, хирд застыл перед ложей Правителя, и амфитеатр вздрогнул от приветственного рева сотен огрских глоток. Царственный орк встал с трона и взмахом руки поприветствовал бойцов, после чего огры еще раз промаршировали по периметру арены и скрылись в воротах. Когда хирд покинул стадион, лежащие на каменной поверхности тела зашевелились, под смех и улюлюкание всего амфитеатра стали подниматься и со стонами ковылять к воротам. Некоторых пришлось выносить – показательные маневры хирда проходили почти всерьез.

Арена очистилась от бойцов, на сцене появились работники амфитеатра (маги тверди) и довольно быстро разобрали и засыпали все баррикады, стены и ямы. Через десять минут все было подготовлено к волчьим гонкам.

Когда на арене появились первые гоночные волки, я замер в восхищении. Эти звери отличались от боевых варгов, которых я уже неоднократно видел, как тонконогий арабский жеребец отличается от першеронских тяжеловозов. Скаковые волки – изящные огромные звери (размером чуть больше земного дога). Жокеи все, естественно, гоблины. Меня удивило то, что волки друг на друга совершенно не реагировали. Никакой грызни – благородные звери вели себя соответственно. Волки встали у флажка стройными рядами и замерли в ожидании старта. Когда все наездники окончательно приготовились, судья дал отмашку, и стая понеслась по кругу, низко стелясь над землей. Больше всего эта гонка напомнила мне собачьи бега, столь любимые в Великобритании (хотя волки неслись быстрее самых лучших земных собак гончих пород).

– Хельнин наездник третьим идет, – прокомментировала Лия гонку. – Но главное будет в гонке колесниц.

– Здорово бегут! – не смог удержаться я от восхищенного восклицания, любуясь летящими над ареной серыми тенями.

– У нашей хозяйки большие проблемы, – не поддержала моей радости гоблинка, равнодушно взирая на гонку.

– А что там? – поинтересовалась Джина.

– Ее главный колесничий позавчера разбился на тренировках, – сказала Лия. – А второй неопытный.

– А что, сложно найти другого? – удивился я. – На таком-то уровне…

– Рапторы очень капризны, – просветила меня куколка-вампирчик. – Они чужого к себе просто не подпустят. А заявлен у Хельны именно Коготок.

– Коготоком зовут раптора хозяйки, – добавила Джина. – На прошлых Соревнованиях они победили.

– Теперь велик шанс, что экипаж Хельны не сможет закончить гонку, – продолжила Лия. – А это очень серьезный удар по ее репутации.

– Понятно… – протянул я.

– И из-за этого Хельна не в духе. – Гоблинка нахмурилась. – Поэтому я не могу к ней с твоим вопросом подойти. Она, пожалуй, даже вечерний прием отменит с расстройства, если ее экипаж выбьют с гонки. Так что остается надеяться только на удачу.

– Понятно. – Ничего нового я сказать не сумел.

– Словом, надейся, – завершила разговор Лия.

После ее слов я перестал наблюдать за волчьей гонкой и обратил больше внимания на хозяйку ложи. Хельна действительно постоянно хмурилась, и по виду ее приближенных, которые хранили скорбные мины, находясь рядом с троллькой, я понял – дела идут неважно. Ситуация складывалась не совсем удачная. Оставалось только надеяться на хорошее выступление новичка рапторно-колесничной гонки.

Волчья гонка тем временем закончилась. Насколько я понял, наездник Хельны вырвал в последний момент второе место, и это был очень неплохой результат. Все в ложе бросились поздравлять хозяйку, но Хельна гнев на милость не сменила и, приняв с недовольным лицом поздравления, снова хмуро уставилась на арену.

– Гонки на рапторных колесницах! – объявил глашатай, и над амфитеатром прокатился рокот.

В ложе на каменном кресле сидела дородная троллька в тоненькой золотой короне и зябко куталась в красную мантию. За ее спиной стояли два могучих тролля в доспехах, и их сутулые тела, казалось, сплошь состояли из перевитых мышц и сухожилий. Рядом на скамейках сидели богато одетые тролли и испуганно поглядывали на свою госпожу. На синем лице знатной хозяйки ложи застыло недовольное выражение, и никто не решался подойти к ней поближе. На последнем ряду ложи задумчивая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, о чем-то шепталась с прекрасной оркитянкой, которая сочувственно поглядывала на тролльку. С самого края примостился джисталкер и нерешительно поглядывал на хозяйку ложи, занятый своими невеселыми мыслями. И только огромный рыжий кот блаженно жмурился у его ног, прижав уши. Кот точно знал, что скоро все закончится и его, наконец, покормят чем-нибудь вкусненьким.

Огромные ворота, выходящие на арену справа от нас, открылись, и оттуда стали медленно выводиться рапторные колесницы. Рапторы шли семенящими шажками, ведомые под уздцы наездниками в разноцветных накидках. Колесничие были либо орки, либо тролли. Рапторы шли очень медленно, таща за собой легкие повозки, и вовсе не произвели на меня впечатления агрессивных животных.

– Не очень-то они и драчливые, – тихонько пробормотал я.

– Приглядись внимательнее, – прошептала гоблинка, потом посмотрела на меня и, разуверившись в моей внимательности, добавила: – У них маски на глазах.

Я присмотрелся к рапторной сбруе и заметил, что на голове у каждого хищника имелась кожаная маска без прорезей для глаз. Еще у зверей были спутаны ноги, как у стреноженных коней (вернее, ноги были в кандалах, как у древних галерных рабов), и поэтому они передвигались так медленно и неуклюже. На передние лапы этих небольших хищных динозавров было надето что-то вроде варежек, тоже скрепленных между собой, поэтому звери выглядели как преступники, зафиксированные наручниками. Впрочем, небольшими они были по сравнению с огромными тираннозаврами, а так размеры этих хищников вызывали уважение. Опорные лапы имели размер задних ног (вместе с крупом) першеронских тяжеловозов (только вместо безобидного копыта заканчивались жуткой лапой с десятисантиметровыми когтями). Вес животных, думаю, переваливал за полтонны. Морды зверюг состояли, казалось, из одной вытянутой пасти, в которой при желании поместилась бы половина моего тела. Огромные челюсти ящеров были заключены в железные намордники, от них тянулась узда, за которую и вели этих опасных животных. Такие меры предосторожности еще более увеличили мое уважение к хищникам, и тем больше я восхитился смелости колесничих (самое грозное оружие динозавров – задние лапы – во время гонок будут свободны).

Работники арены тем временем закончили приготовления. Если во время волчьих гонок беговой участок изнутри был огорожен только столбиками с флажками, то теперь место, где будет происходить гонка, с внешней стороны по-прежнему окружала десятиметровая стенка арены, а с внутренней стороны огораживала спешно возведенная четырехметровая сплошная стена. Между стенами оставалась дорога, шириной метров двадцать, на которой сейчас в шахматном порядке начали выстраивать рапторные экипажи. В первом ряду выстроили семь колесниц, во втором, отстоящем на пять метров, – шесть, в третьем, снова через пять метров, семь.