Роман Хаер - Идеальное дело

– Цвет Хельны – красный, – шепнула мне Джина, и я обратил внимание на колесничих. – Одноцветная накидка считается очень почетной для экипажа.

– И если сегодня колесница нашей хозяйки не дойдет до финиша, то на следующих Соревнованиях ее представитель будет в черно-красной накидке, – добавила Лия.

После этого я присмотрелся к одежде гонщиков. Экипировка их оставляла желать лучшего. Для таких опасных мероприятий я бы посоветовал им одеться в скафандр высшей защиты, впрочем, этого они сделать бы не смогли из-за отсутствия в мире Ворк скафандров. Но даже если это учесть, то все равно – защищены гонщики были весьма слабо даже по местным понятиям. Вся их экипировка состояла из огромного кнута, легких штанов, кожаных сапог, холщовой рубахи серого цвета и цветной накидки (показывающей принадлежность к конкретной ложе), похожей на коротенький плащ мушкетеров времен д’Артаньяна, затянутый на поясе. Рукава рубашек были короткие, и мощные руки возниц, состоящие, казалось, только из мышц и сухожилий, находились на виду. Накидки, как я уже говорил, были самых разнообразных цветов – большинство двухцветные, чем-то напоминающие одежду древних паяцев – только колпачков с бубенчиками не хватало, но среди них имелось несколько одноцветных. Красная была надета на крепком молодом орке.

– А разве колесничий Хельны не тролль? – удивленно спросил я девушек.

– Грымский… – улыбнувшись, протянула Джина.

– Колесничие для Соревнований – гильдейская профессия, – просветила меня Лия. – Они заключают годовой контракт и работают по найму.

– Ясно, – ответил я и снова вернулся к изучению экипажей.

Помимо средств безопасности, на каждом рапторе было надето что-то типа седла, только вместо сиденья эта сбруя оборудована коротеньким, около метра высотой, шестом, к нему тремя звеньями цепи крепилась оглобля, продетая сквозь кольцо на сбруе, находящееся прямо над хвостом зверя, на другом конце которой и находилась легкая колесница. Оглобля крепилась к колеснице чем-то вроде карабина, похожего на обычную вагонную сцепку. Колесница представляла собой деревянную коробку с полуметровыми бортиками, в центре которой торчал двухметровый шест, на вершине шеста трепыхался маленький флажок, одноцветный или двухцветный, такой же расцветки, как и накидка на вознице. От вершины шеста к углам коробки были натянуты четыре цепи. Колеса крепились к бортам повозки у самого дна и осью соединены не были (скорее всего, это сделано для более уверенного прохождения поворотов).

Тем временем экипажи заняли свои места. Возничие запрыгнули в повозки и крепко уцепились согнутой правой рукой с зажатым кнутом за шест, а в левой держали подрагивающие удила, ведущие к оскаленным пастям рапторов. Хищные звери начали демонстрировать возмущение, издавая звуки, похожие на куриное кудахтанье, только гораздо более громкое, высокое по тональности и вызывающее неприятную дрожь.

– А как будет производиться старт гонки? – спросил я у замершей в нетерпении Лии.

– Маски на голове и кандалы на ногах у рапторов – магические приспособления, – быстро проговорила гоблинка, не отрывая возбужденного взгляда от застывших в напряжении экипажей. – Последует магическая команда, синхронно у всех зверей откинутся маски и разомкнутся оковы – это и будет стартом Соревнований.

– Это произойдет одновременно с громким гонгом – не пропустишь, – дополнила подругу оркитянка, тоже выжидающе глядя на готовые к старту колесницы.

В это время над притихшим амфитеатром раздался громкий звон гонга, казалось проникший прямо в головной мозг, кандалы на рапторах распались точно посередине, и теперь к каждой ноге ящера оказалась прикована короткая цепь, напоминающая издали шпору. Кожаные маски, прикрывающие голову и половину морды зверюг, откинулись (они оказались верхней частью закреплены на ошейнике, находящемся между затылком и шеей животного) и легли на толстые и длинные шеи. Рапторы завертели головой, и над амфитеатром раздался их жуткий визг, от которого заложило уши и побежали неприятные мурашки по телу. Гонка началась.

Возницы почти одновременно изо всех сил хлестнули кнутами рапторов по бокам, и колесницы рванули с места. Но некоторых колесничих подвело это «почти». Из первого ряда экипажей стартовали все семь, а вот из второго с места сорвалось только четыре колесницы. С третьим рядом дело обстояло еще хуже – из семи экипажей смогло стартовать только три. Через пять секунд с момента старта по аренному эллипсу ехало четырнадцать колесниц, а на месте старта сцепились между собой шесть небольших динозавров.

Картина была презабавная. Рапторы пытались бить друг друга мягкими рукавицами, надетыми на их передние лапы, и кусать врагов закованными в железные намордники пастями. Естественно, драться у них получалось из рук вон плохо, но это ничуть не умаляло желания глупых тварей расправиться с сородичами. Еще драчливым созданиям сильно мешали повозки, жестко прикрепленные к их спинам, и звери образовали конструкцию, чем-то напоминающую цветок ромашки. Серединой цветка служили скакуны, безуспешно пытающиеся загрызть друг друга, а лепестками – оглобли с повозками на концах. Конструкции колесниц обладали завидной крепостью – разъяренные рапторы невзначай лупили мощными ногами и по оглоблям, и по повозкам – при этом ни одна оглобля не обломилась, да и все повозки оставались целы.

– Сейчас разнимать будут, – объявила гоблинка, не отрывая взгляда от сцепившихся зверей.

– А можно под уздцы колесницу к финишу привезти? – поинтересовался я.

– Нет, везти разрешено только вбок и назад, вперед можно только ехать, – пояснила Лия, продолжая с интересом наблюдать за представлением.

«Как в регби с мячом», – почему-то подумал я и тоже направил свой интерес на арену.

Неудачливые возницы уже спрыгнули с повозок и стояли рядом с местом свары наготове, щелкая в воздухе кнутами. Впрочем, в гущу никто не лез, резонно опасаясь случайно получить могучий пинок. Потом один возница улучил момент, сильно огрел своего скакуна кнутом вдоль спины, одновременно резко дернув за удила. Раптор попятился и через пять секунд выбрался из заварушки. Ловкий возница сразу же вскочил в повозку, и освободившийся экипаж помчался догонять основную группу.

Надо признаться в том, что скорость у колесниц была невысока. Догнать земного спринтера-стометровщика на этих экипажах, скорее всего, удалось бы, но не более того.

Я отвлекся от стартовой свары и стал наблюдать за основной гонкой. Надо сказать, зрелище в самом деле оказалось интереснейшим.

Колесничие очень много маневрировали, стараясь прижать соперников к стене, и, если им это удавалось, в ход шли кнуты, руки и ноги. Возницы били своих и чужих скакунов, других возниц и толкали вражеские экипажи ногами при каждом удобном случае. При этом сами колесничие искусно использовали натянутые от центрального шеста цепи, чтобы прятаться за ними от ударов кнутов и вовремя наклонять повозку. Два экипажа уже сцепились и на полном скаку ударились о внешнюю стену арены. Сцепившиеся экипажи не прекращали драку, при этом колесничие не покидали своих повозок. Я присмотрелся и понял – один хочет освободиться и продолжить гонку, а второй просто пытается ему помешать. Наконец первому гонщику (троллю) удалось вырваться, и он бросился догонять проехавшего мимо соперника, только что выбравшегося из стартовой неразберихи. Посмотрев на второго, я понял – парень из гонки выбыл. У повозки не было обоих колес – они остались лежать на месте столкновения со стеной, – и ящер некоторое время пытался рывками тащить экипаж днищем по арене. Через полминуты раптор отказался продолжать это бесполезное занятие и пронзительно заверещал. Возница в желто-красной накидке выругался и поднял вверх правую руку. Еще через полминуты из угловой ложи вылетела палка с двумя привязанными лентами желтого и красного цветов. Палочка красиво летела над ареной, и за ней вились две метровые ленты, как узенькие знамена, означающие – для команды этих цветов гонка закончилась. Палка с лентами, заменяющая тут белое полотенце, упала на арену, и проигравший гонщик начал надевать на своего раптора маску, потом стреножил зверя и побрел за палочкой.