Роман Хаер - Бравая служба

Тролль поколдовал с одним из гейзеров, и тот начал выбрасывать в воздух вместо обычного пара сверкающую всеми цветами взвесь. Вскоре небо над нами напоминало одну огромную радугу, правда, цвета на нем располагались вперемешку, полностью игнорируя очередность спектра. Впрочем, данное шоу длилось совсем недолго – буквально через десять-пятнадцать минут небо приобрело обычный лазурный оттенок. Этим представлением тролль сообщил своим болотным родственникам о том, что мы тут ожидаем транспорта.

У гейзеров мы заночевали, а утром нас уже ждали две огромные скакашки, обе на этот раз запряженные в листы с гордым названием «кабинетка», – тролли решили над нами больше не издеваться. Впрочем, вид огромных плезиозавров напомнил мне о некоторых неприятных моментах нашего путешествия, и всю дорогу я поглядывал на Васиза, гадая, как бы ему отомстить. Оригинальные идеи не торопились посетить мою умную голову, поэтому я отложил мысль об отмщении на неопределенное будущее.

Расплатившись с троллями по прибытии на пологий берег реки У, мы отправились в степь. Обратная скачка по степной равнине прошла в том же темпе, что и предыдущая. Пару раз мы схлестнулись с рапами, но огромных стай нам, к счастью, не встретилось, так что можно сказать, мы просто разминались, а не воевали. Когда на горизонте показался каменный муравейник, именуемый Оргбургом, я вдруг подумал, что уже начал привыкать к тому, что наше путешествие никогда не закончится. Мы странствовали долгих четыре месяца.

Отряд подъехал к городу перед самым закатом, когда огромные оргбужские ворота уже готовили к закрытию. Оставив в волчьей гостинице своих верховых зверей, путешественники с радостными лицами направились к Оргбургу. Впереди вприпрыжку неслись гоблины, за ними, как худая синекожая обезьяна, спешил сутулый тролль, а следом печатал громадные шаги огр, держа на руках большого рыжего кота. Последним легкой трусцой бежал джисталкер с радостно-озабоченным выражением лица. Для человека и кота, в отличие от остальных членов отряда, этот этап путешествия еще не закончился.

Разговор происходил в маленьком доме Лии. Участвовали в разговоре: одна гоблинка, один джисталкер и один кот. Хотя кота можно не считать, так как он в разговоре деятельного участия не принимал, лишь изредка в особо сложных моментах оказывая мне моральную поддержку. А речь шла о самом непонятном и неприятном для меня аспекте человеческих отношений, а если конкретнее – то о чувствах, так их растак.

– Уже четыре года ведешь себя как трехгодовалый гоблиненок, который обижается на весь свет и прячется в чулане, – распалялась гоблинка. – И даже теперь он, видите ли, ломается, как невеста на выданье! Неудобно ему!

– Лия, ну что я ей скажу? – пробовал отбиваться я.

– Ты что, совсем дурачок? – искренне возмутилась куколка-вампирчик. – Скажи хотя бы (тут Лия сделала глуповато-восторженное лицо): «Привет! Как дела!»

– Я уже что-то подобное сказал на предпоследней встрече, – недовольно пробурчал я. – Как меня только тогда Правитель не казнил, до сих пор не пойму.

– Ну, сравнил. С тех пор ты основательно пообтесался, совсем уже не тот грымский, – солидно возразила маленькая аристократка и вдруг довольно хихикнула, видимо вспомнив ту идиотическую ситуацию, в которую я попал больше четырех лет назад.

– Не, – затряс я головой. – Не могу с ней встречаться и тем более что-то там просить. Давай лучше какой-нибудь другой способ придумаем.

– Уже два дня непрерывно сидим и думаем, – резонно возразила Лия. – И периодически четыре месяца до того размышляли, на протяжения всего путешествия обсуждая с тобой этот вопрос, так ничего и не придумали. А сейчас вот раз – и придумаем! Мечтай…

В принципе, гоблинка была, как всегда, абсолютно права, но мне совершенно не хотелось этого признавать. А дело состояло в следующем: для успеха следующего этапа операции по переселению кошачьего прайда на остров Лабиринт мне необходимо было воспользоваться одним из своих многочисленных знакомств в мире Ворк, – напрячь, так скажем, старые связи. Вот только в данной ситуации слово «связь» приобретает двоякий смысл… Впрочем, давайте по порядку.

От Порт-о-Тролля до Лабиринта кошачий прайд перевезти на фрегате достаточно просто. Доставить котов до самого приморского города – задача уже значительно сложнее. Перевозить зверей на СВЗ не выход – могучих взрослых бойцов еще можно было бы уговорить, а вот с кошками проблема встанет ребром, и, скорее всего, последует твердый отказ, да и котят пушистые дамы мучить не позволят.

Та же проблема встает в полный рост при полетах на драконе, хотя эта проблема более или менее решаема. Тут другой вопрос – лететь на Гоше к Оргбургу напрямую не выйдет из-за требований маскировки (представителя Той Стороны при полете над территорией Этой Стороны примитивно собьют, да и пролетать над Оргбургом без коллоидной маски хищника форменное самоубийство), а при полете к Острову встает проблема временного лагеря в опасном лесу тех мест. Причем этот временный лагерь должен быть практически постоянным – пока доставишь к дирижабельному острову весь прайд, пройдет масса времени. Да и никто больше десяти билетов на рейсовый дирижабль (это в идеале) для котов не продаст. Одним словом, задача сложная, муторная и почти неподъемная.

Ну, предположим, доставили мы прайд к Оргбургу. Как дальше быть? В теории можно организовать что-то вроде кошачьего каравана, но это только в теории. На практике пешком переправить через степь лесных котов невозможно. Беременные кошки, котята и непоседливые подростки вроде Сусанина с гарантией приведут это мероприятие к закономерному завершению – полному краху. Гонять кошачий караван по территории Этой Стороны до северных портов светлокожих варваров тоже неумный ход: во-первых, по той же причине; во-вторых, это все-таки лесные коты средней полосы, а не снежные барсы.

Выход из ситуации был, и достаточно простой – частный дирижабль. Правда, над океаном на дирижабле передвигаться не стоило – большие водные массы отрицательно сказываются на одной из составляющих дирижабельных двигателей, а именно ее огненной части. Причем собственно вода никак не влияет на магию Огня, а вот реки и озера, а тем более моря и океаны оказывают на нее сильное компенсирующее воздействие. На том же Острове цеппелины никогда не опускаются ниже уровня самой высокой точки Острова – дирижабельной вышки, да и то при взлете двигатели едва могут набрать двадцать процентов обычной мощности. Так что о полете на Лабиринт речи не велось, да этого и не требовалось – достаточно было доставить прайд до Порт-о-Тролля.