Маргарет Уэйс - Второе поколение

— Знаешь, Тика, — величаво произнес он, окидывая звенящие кольца хмурым взглядом, — я и забыл, какой она может быть тяжелой.

Карамон действительно вспомнил, как добраться до замка Таниса в Солантусе, но только пешком. На его счастье, Сара была прекрасно знакома с картой Ансалона с высоты полета на драконе.

— У Ариакана превосходные источники информации, — чуть сконфуженно объяснила она встревоженному Карамону, который очень ясно мог представить, с какой целью Рыцарями Такхизис составляются карты континента.

Поездка была не из лучших — не очень-то удобно сидеть, скрючившись в седле дракона, да еще голодным (мясо силач давно съел), на пронизывающем ветру. Сон давно отлетел от него, и Карамон стал думать, как объяснить другу их появление. А если Танис — отец? Разумно ли сообщать ему об этом сейчас? А что скажет Лорана, ведь она никогда не общалась с Китиарой? А собственный сын Таниса, как он отнесется к новоявленному брату? Чем дальше забирался Карамон в дебри размышлений, тем ясней понимал — к Танису им не надо.

Он крикнул Саре поворачивать и лететь обратно к гостинице. Но та либо не расслышала его из-за порывов ветра, либо проигнорировала просьбу. Карамону оставалось только выпрыгнуть из седла, что на такой высоте означало неминуемую смерть. Потом великану пришло в голову силой заставить всадницу повернуть назад, но он вовремя вспомнил о драконе, с которым придется иметь дело потом, — синий еще при посадке бросал на него подозрительные взгляды.

Когда Карамон пришел к такому выводу, дракон приземлился на верхушку холма, откуда уже был виден замок Таниса.

Силач слез на землю и осмотрелся. Светало. Сара быстро успокоила дракона, приказывая ему остаться и вести себя смирно, во всяком случае, Карамон надеялся, что она говорила именно это, ибо он не понял ни слова. Затем всадница направилась прямиком к роскошному строению. Заметив, что спутник стоит на месте, она непонимающе обернулась.

— Что случилось?

— Я не уверен... — начал Карамон задумчиво. Выражение лица Сары резко изменилось, видно было, что она вот-вот снова разрыдается.

— Ладно, — сказал он уныло, — уже иду...

— Карамон Маджере! Из всех тупоумных... Миледи извинит меня? — галантно спросил Танис Сару, отводя Карамона за рукав на другую сторону огромной, ярко освещенной залы. — Ты не думал, что все это пахнет самой обыкновенной западней? — прошептал он.

— Думал, — сказал Карамон.

— И?! — требовательно спросил Танис.

— Думаю, это не западня, — ответил после небольшого размышления силач.

Танис вздохнул.

— Ну зачем темным паладинам, — продолжал Карамон, — пожилой владелец гостиницы? Какая от меня выгода?

— Конечно, — кивнул встревоженный Танис, — но ловушка могла быть рассчитана не на тебя...

— А на тебя,— мудро заключил силач,— ты намного важнее. Но это Тика, а не Сара предложила обратиться к тебе... — Он задумался еще глубже, затем объявил: — Уверен, Тика не хочет заманить тебя в ловушку.

— Безусловно нет! — не выдержав, гаркнул Танис. — Хорошо... может, это все и не западня... Может, я просто... не хочу... — Он тряхнул головой и начал сначала: — Я помню ужасный день, когда умерла Китиара, помнишь, она пыталась убить Даламара? Он остановил ее... — Танис судорожно сглотнул и продолжил: — Китиара умерла на моих руках, а затем Рыцарь Смерти прибыл потребовать ее... Я слышал голос, умоляющий спасти от страшной судьбы... «Даже после смерти она обращается к тебе», — сказал тогда Даламар. Так вот, Карамон, я до сих пор слышу ее!

— Нет, Танис, это не она, это ее сын... если верить Саре Дунстан...

— Я уж и не знаю, чему верить... Но ты прав, мы должны узнать правду и сделать все, что сможем, для этого молодого человека, независимо от того, чей он сын. Кроме того, у нас появится шанс узнать побольше о темных паладинах. До нас доходили слухи, но мы так и не смогли проверить их истинность. Ее появление, — искоса глянул он на Сару, напоминающую в своем черно-синем плаще некую мрачную статую, — лучшее подтверждение наших опасений.

Карамон вздохнул.

— А теперь, — криво улыбнулся Танис, — мне предстоит действительно трудная задача — придется поговорить с женой...

Он скрылся более чем на час, а Карамон мерил шагами зал, представляя, о чем его друг может беседовать с Лораной. Она знала об отношениях Таниса и Китиары и понимала, что чувства угасли еще в далеком прошлом. Но как быть теперь, когда, возможно, появился ребенок? Карамон почти не рассматривал возможности отцовства Стурма. «Почему Китиара солгала?» — думал он — и не находил ответа. Он не понимал причин и половины поступков, которые совершала его старшая единоутробная.

Наконец в зал вышел Танис рука об руку с женой. Лорана улыбалась, и Карамон вздохнул с облегчением. Она даже подошла к сгорбившейся в углу у камина Саре и что-то ободряюще ей прошептала. Силач заметил, как выглядит Лорана по сравнению с мужем, — вечная трагедия эльфийско-человеческих отношений. Хоть у Таниса и текла в жилах половина крови эльфов, он не мог так сопротивляться времени, как жена. Двадцать лет назад они выглядели ровесниками, теперь их легко можно было принять за отца и дочь.

— В конце концов, они знали, на что идут, — пробормотал Карамон, — пусть наслаждаются всем временем, которое имеют, — и хватит об этом...

Танис был готов отправиться в дорогу немедленно — как официальный посол между Рыцарями Соламнии и эльфийскими народами, он, как и жена, часто бывал в разъездах. Увидев его в старой кожаной броне, так любимой эльфами, и зеленом плаще, Карамон невольно улыбнулся, вспомнив их былые скитания.

Наверное, Лорана подумала о том же, потому что, подойдя к мужу, дернула его за отросшую бороду, признак человеческой крови, и сказала на ухо что-то по-эльфийски, отчего Танис немедленно заулыбался. Он попрощался с женой и сыном, хрупким, болезненным мальчиком, любимым обоими родителями до безумия. Ребенок был больше похож на мать, с тем бледным лицом, которое часто бывает у детей, нечасто выходящих на улицу.

«Танис и Лорана держат его в золотой клетке, — подумал Карамон, — и так вскоре потеряют. Если бы он был только эльф, — пусть бы сидел себе целый день за книгами. Но мальчишка был и человеком. Посмотри в его глаза, Танис! Как провожает тебя сын, когда ты отправляешься в очередное путешествие на поиски приключений, о которых он только читал!»

— Когда-нибудь, Танис, — тихо проговорил силач, — ты вернешься домой и увидишь, что клетка опустела!

Они как раз поднимались на вершину холма, где, свернув крылья, дремал дракон.

— Что ты там бормочешь, Карамон? — спросил Танис мрачно, настороженно разглядывая дракона, который не слишком обрадовался запаху эльфа.