Алина Белова - Войны Зодиака

- Микаэла Линнет, дочь Алиэн и Мекариоса. Буду рада служить вам.

Анастериан удивлённо вскинул брови и воскликнул:

- Дочь Мекариоса? О, для меня большая честь познакомиться с потомком такого замечательного человек, как ваш отец. Он был хорошим паладином, пускай и не из нашего ордена.

- Не из вашего? - с удивлением спросила Микаэла.

- Да. Он был из ордена Сокола, - кивнул Анастериан, знаком приказывая стражам увести Кота. - Мы часто сражались с ним плечом к плечу. Признаюсь честно, общаться с Соколами было намного приятнее, чем с кем-либо из Грифонов.

Микаэла невольно улыбнулась и кивнула. Да уж, паладины ордена Грифона были слишком преданы своей вере, отчего часто забывали, что не все вокруг верили в того же бога, что и они.

Анастериан долгим взглядом окинул Микаэлу и, немного поджав губы, прищурился. Мужчина явно пытался понять, кто же перед ним. На великую Предвестницу Бурь хрупкая девушка с короткими волосами едва ли походила. Но Анастериан предпочёл всё-таки уточнить:

- Вы та самая Аш-Малекса? Не сочтите за грубость, но вы не очень-то похожи на ведьму.

- А по-вашему ведьмы должны быть с кривыми носами и ужасной внешностью? - улыбнулась Микаэла и покачала головой. - Сразу видно, что вы никогда не встречали мою мать. Она была настоящей красавицей.

- Мне никогда раньше не доводилось встречаться с другими членами Совета, кроме Цаха, - заверил её Анастериан и вздохнул. На мгновение в глазах паладина промелькнуло сомнение. Он словно хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Микаэла догадывалась, какие вопросы вертелись у него в голове, но предпочла промолчать. В такой тишине они стояли несколько минут, пока Тирифаль, наконец, не согласился с решением фронтов.

Миларэ молча взяла в руки корону и, поклонившись Анастериану, водрузила её ему на голову. Паладин, заметно смутившись, неловко поклонился в ответ и обернулся к Совету. Кажется, теперь всё действительно встало на свои места. На этот раз Микаэла чувствовала душевное умиротворение. Король-самозванец был свергнут ещё до того, как успел натворить непоправимых бед для Союза, и Анастериан занят своё законное место на троне.

- Добро пожаловать в Союз, Ваше Величество, - улыбнулась Микаэла и кивнула паладину, который мгновенно просиял.

23. День перед прощанием.

- Ты поедешь в Бухту Цзи-ран, - неожиданно произнёс Анастериан, отчего Микаэла едва не подскочила на месте. Король в последнее время, конечно, вёл себя достаточно странно, словно что-то придумывал, но чтобы такое...

- Я... я же не могу покинуть Совет! - пробормотала Микаэла, пытаясь найти отговорку. - Кто займёт моё место?

- Бейлсар, - усмехнулся Цах, и юная ведьма обречённо вздохнула. Кажется, все здесь уже всё решили за неё. Микаэла понимала, что не сможет спорить с королём и другими Советниками. Девушке не очень хотелось покидать Алакосту, пока Кайлан ещё окончательно не поправился. Но если Анастериан приказал отправляться на другой конец Аскаара непонятно зачем...

- Нам нужно заключить договор с Торговой Компанией, - спокойно заметила Миларэ. - Если получится, то у нас появится могущий союзник. Земли Торговой Компании находятся довольно близко к одному из городов "Зодиака" - Тристору. Если мы его захватим, то получим важный аванпост, благодаря которому мы сможем атаковать и Ноэль, и Келегор, и не пустить войска противника к Харбану и Таррену.

Микаэла кивнула и мимолётом окинула Миларэ взглядом. Бывшая королева на удивление держалась хорошо. Анастериан был ещё не совсем уверен в своих силах, как правитель, потому предпочёл оставить при дворе столь ценного человека. Миларэ были дарованы титул герцогини и небольшое поместье возле Алакосты. Впрочем, экс-королева всё равно предпочитала большую часть времени проводить в замке.

Новость о том, что Микаэле придётся отправиться к Торговой компании, совсем ведьму не обрадовала. Никто в Аскааре никогда не бывал на Нефритовых островах, потому существ, обитавших там, ни разу не видели. Ходили слухи, будто там жили обыкновенные торговцы, под покровом ночи превращавшиеся в чудовищ. Другие говорили, будто на островах жили существа, прежде в Аскааре никогда не виданные. Они поклонялись речному богу и большую часть времени проводили в лодках, кочуя с одного берега на другой.

Тяжело вздохнув, Микаэла кивнула. Вспомнив о том, что у каждого нормального народа должен быть предводитель, девушка нахмурилась и спросила:

- А их глава? Кто их возглавляет?

- Торговый принц Небирон, - с готовностью ответил Анастериан, словно ожидавший такого вопроса. - По слухам, родился на берегах Аскаара, но точное место неизвестно. К совершеннолетию перебрался на Нефритовые острова, где основал столицу для себе подобных - Бухту Цзи-ран. Наречие тамошних жителей очень сложное, а их традиции остаются для нас настоящей загадкой. Они никогда не употребляют в пищу мясо, питаясь лишь тем, что приносит им море. Их излюбленная пища - морские водоросли, из которых они способны сделать буквально любое блюдо. Армия Небирона весьма многочисленна, но никогда не покидает своих островов. Торговый принц нередко бывает в нашей стране, но, опять же по слухам, он каждый раз является в разных обликах - вероятно, под воздействием какого-то заклинания. Потому его настоящее лицо никто до сих пор не знает.

- А традиции? - Микаэла прекрасно понимала, что соваться в гости к чужакам, не зная их обычаев - настоящее неуважение и грубость. Девушка осознавала, что всех традиций ей быстро не запомнить, но она хотела исключить хотя бы самые главные ошибки, из-за которых её отношения с Торговой Компанией могли серьёзно пострадать. Анастериану традиции этого народа были неизвестны, однако он неожиданно произнёс:

- Тигр знает! Я помню, нам в орден однажды приносили доклад о том, что глава "Зодиака" посещал Нефритовые острова. Сейчас Тигр наш союзник, и почему бы не спросить его о традициях обитающего там народа? Тем более, он мог бы рассказать нам, что же за существа скрываются в Бухте Цзи-ран.

Микаэла расплылась в широкой улыбке, довольная тем, что ситуация сложилась как нельзя кстати. Девушка как раз хотела навестить Кайлана, а тут выпала прекрасная возможность пообщаться с ним чуточку дольше. Микаэла бросила мимолётный взгляд в сторону, и Миларэ прекрасно поняла её.

- Когда ты отправишься к Небирону, мы позаботимся о Кайлане. А пока иди, навести его, - улыбнулась воительница.

Микаэла благодарно поклонилась и с разрешения Анастериана покинула зал. Новый король внушал доверие, и девушка чувствовала, что под его руководством Союзу всё же удастся вырваться из этой кровавой резни победителем. Решив не задерживаться долго, Микаэла тут же вышла на улицу и устремилась в сторону лазарета. Атмосфера вокруг была достаточно спокойная, но Микаэла всё равно немного нервничала: ей казалось, что за ней кто-то следил. Может, девушка была просто слишком суеверной или нервной... Но Микаэла всё равно не могла идти спокойно.