Алексей Гавриленко - Месть священника

Так и вышло. Следующие противники были чрезвычайно опасными, хотя с виду таковыми не казались. В народе их называли «черными ящерицами». И именно этих хищников гоблины, живущие на окраине Тропиков, боялись встретить даже больше, чем львов или пантер. Они были не крупными, меньше метра в длину, но необычайно быстрыми и смертельно ядовитыми. А еще черные ящерицы были очень агрессивными, защищая свои гнезда. Теперь вся агрессия выползших на арену четырех пресмыкающихся была направлена на уставшего и практически обессиленного человека.

Он прыгал и бегал, уклоняясь от их стремительных нападений. Зрители молча наблюдали, многие из них не могли разглядеть хищников из-за их маленького размера и льющего стеной дождя. Все они терпеливо ждали, что произойдет.

Боец справился и остался живым. Останавливая ящериц в прыжке с помощью магии обездвиживания, он яростно рубил их мечом, не оставляя ни единого шанса выжить. Когда все это, наконец, закончилось, ведущий объявил последний этап.

– Этот боец выдержал все раунды, он сильный и смелый, он знает всех своих врагов. Но то, с чем ему придется столкнуться сейчас, практически не подвластно магии и взмахам меча. Этот монстр силен, как никто другой, и даже самые опытные бойцы не выдерживали его ярости и погибали от его острых клыков. Встречайте – на арене непревзойденный… цербер!

Зрители ахнули от удивления и переполняющего их азарта. В последний раз цербера выпускали на арену очень давно. И вот теперь у всех их был шанс снова посмотреть на то, как огромный пес на клочки разорвет бедного героя, который так хорошо справился со всеми предыдущими испытаниями.

В отличие от героя мифов и сказаний, реальный цербер имел только одну голову. Но его сила была в том, что он мог противостоять практически любой простой магии, а его шкура была настолько крепкой, что не поддавалась острию обычного меча.

– Горгулью мне в жены! – охнул Винкер. Практически на каждом этапе он был уверен в силе своего бойца. Но цербер – это уже сшиком.

Пес, превосходящий по размерам человека в несколько раз, медленно вышел на арену, злобно рыча. Он не сводил устрашающего взгляда с ошарашенного и абсолютно растерянного человека, который замер в ожидании развития событий.

Цербер не стал долго ждать и сразу, одним большим прыжком, подскочил к жертве. Человек сделал несколько кувырков назад, выкинув меч, который в данном случае абсолютно бесполезен. Боец был на волоске от гибели несколько раз, едва успевая уклониться от мощных лап монстра. Он бегал по арене и, казалось, что-то искал. И таки нашел. Тело мертвой черной ящерицы.

– Горгулью мне в жены! – снова крикнул Винкер, наблюдая за происходящим.

Цербер проглотил наживку, даже не обратив на нее никакого внимания, будто в пасть ему залетела пылинка. Потом он мимоходом полакомился еще одной подброшенной ящерицей. А потом еще одной.

Когда силы бойца были уже почти на исходе, яд ящериц дал о себе знать. Сначала пес стал медлительным и неловким. Он все громче и громче рычал. Его попытки достать человека превратились в хаотичные прыжки, будто он терял зрение. И вот, наконец, последний прыжок – и больше цербер не поднялся. Он был повержен.

Сегодня, несмотря на все утренние и дневные неудачи, Винкер немыслимо обогатился, и уже ничто не могло испортить ему прочно установившееся превосходное настроение.

Он просидел со своими знакомыми гоблинами до поздней ночи, празднуя победу и обсуждая каждую деталь сегодняшнего легендарного «выживания». Штайнер принял множество поздравлений и уставший, но веселый, собрался-таки ехать домой. Однако, его ждал сюрприз.

– Но вы ничего не сдавали сегодня, господин Штайнер, – развел руками гоблин охранник.

– Как это не сдавал? – не понял Винкер. – Два человека-охранника, стоящих почти в начале коридора забрали оружие и мой артефакт. Где мои вещи? – разозлился он, не осознавая пока всей горечи ситуации.

– При всем уважении, господин Штайнер, но у нас нет охранников в начале коридора, – объяснил гоблин. – Все вещи забирают здесь, и я лично веду учет каждого гостя. Сегодня вы ничего не сдавали.

На уши были подняты все. Винкер лично увиделся со всеми, с кем только мог, пытаясь найти свои вещи. Но их нигде не было. Ключа нигде не было.

Этот день, в плане погоды, мало чем отличался от всех остальных. На улице заботливо светило солнце, воздух был теплый и немного влажный. Все было как всегда. За исключением того, что этот день был особенным.

Двое учеников аббатства Кирк проснулись до общего подъема. Этой ночью они практически не спали, думая о том, что им предстояло. Наступивший день должен был круто переменить жизнь одного из них. Загадка была в том, чью именно. Они всегда были друзьями, но теперь в запрелом воздухе комнаты чувствовалась примесь конкуренции, соперничества.

Первый парень, ученик восемнадцати лет, был необычайно умелым паладином. Он обладал практически молниеносной реакцией и поразительной сообразительностью, чем в этом возрасте могли похвастаться немногие. Его учитель был от него просто в восторге. Юный паладин был популярен среди учеников и учителей лишь благодаря своей загадочности. Его знали все в округе, но о нем не знал никто. Люди предсказывали ему блестящее будущее, вплоть до главного советника короля. Сам же он всегда воспринимал такие прогнозы с многозначительной улыбкой: ему не нравилось то, что за него все решали. Ему не нравился тот путь, который ему прокладывали людские языки. Все, чего он хотел сейчас – поскорее вернуться домой и забыть о Кирке как о страшном сне. Но он не мог. И этот факт страшно его злил.

Второй ученик был самым обычным паладином, но и у него были свои преимущества. Кроме магии, он неплохо владел тремя техниками рукопашного боя, несколькими видами оружия, включая дальнобойное, и, при всем этом был достаточно умен. Конечно, он проигрывал первому в молниеносной реакции, да и не был хладнокровным и безэмоциональным, как тот, но все-таки тоже имел неплохой шанс на успех. Он был очень ранимым и сердобольным. Но этот парень знал, что такое сочувствие, сострадание; он мог всегда прийти на помощь в трудную минуту, в то время как первый не утруждал себя такими мелочами.

Такими они были. Двое друзей, познакомившихся в первый же день после приезда в Кирк. Их обучение заканчивалось сегодня, они получали класс и профессию, а одного из выпускников-паладинов по традиции отправляли в Турмоильский Храм Богов – королевскую школу паладинов. Уже через несколько дней новоиспеченный паладин присягнет на верность Свету и Его Величеству и получит почетное звание младшего воина света. Каждый год в Храм Богов попадали лишь двое человек – один из Кирка и один из Школы воинов Коаст-Хилла. И теперь оба друга претендовали на одно место.