Алексей Гавриленко - Месть священника

– Артефактами называются все вещи, при создании которых использовалась магия. Они содержат в себе силу различного действия. Некоторые защищают, некоторые разрушают, есть и более интересные вещицы. А этот… этот просто светится.

– То есть, сделать его не сложно?

– Правильно заколдовать будет даже проще, чем выгравировать имя. Здесь понадобятся умелые руки, – гном улыбнулся. – Но я думаю, я справлюсь.

– Отлично! – обрадовался Вилсон. – Мы…

– Я согласился помочь вам, – перебил его Ненганд. – Но не за просто так.

– И что мы должны сделать? – нахмурившись, спросил Томас.

***

Ключ был на месте. Второй раз за день, Винкер чуть не умер от страха. Перерыв все доски, осмотрев каждый стол и стул, и заглянув туда, куда платиновый пропуск в принципе не мог попасть, он уже готов был впасть в полное отчаяние. Но оказалось, что его охрана работала лучше, чем он думал. Первое, что сделал Штарк, гоблин охранник, когда все погрузилось в густой серый туман, так это схватил лежащий на столе ключ. И когда все окончательно утряслось, он вернул его хозяину.

– О, каменную горгулью мне в жены, – Винкер дрожащими руками вырвал платиновый пропуск, ни сказав больше ни слова.

Ему было абсолютно наплевать на состояние таверны, на разрушенную мебель и ущемленную гордость. Сейчас ему как никогда требовался крепкий, пусть и недолгий сон, который мог избавить его от волнения и всей прочей каши, творившейся у гоблина в голове. Ему еще нужно было ехать на Арену, так что отдых был жизненно необходим.

Поднявшись на второй этаж, он ввалился в комнату и упал на диван в таком виде, в каком и был – не снимая одежды или, тем более, ключа.

Когда Винкер проснулся, за окном уже лил проливной дождь и шумел ветер. Небо полностью потемнело, и Хандел был погружен в средидневные сумерки. Тревога и беспокойство куда-то ушли, оставив место чувств вакантным. Винкер сел на кровати и пытался понять, что именно он чувствовал. Абсолютно ничего. Он просто знал, что ему нужно было ехать на Арену.

На первом этаже полным ходом шла уборка. Вернувшиеся охранники доложили, что людей им поймать не удалось, но на тех двоих уже натравили городскую охрану, которая прочесывала весь Хандел. Штайнера сейчас это мало волновало. Ему хотелось поскорей добраться до повозки и еще немного подремать в дороге.

Укутавшись в непромокаемые плащи, гоблин и его шестеро верных наемников, вышли за пределы Хандела. Там их ждала повозка, крепкая и водонепроницаемая – самая дорогая, которую вообще можно было найти в этих местах. Винкер был не самым богатым гоблином в городе, но вскоре дела должны были пойти на подъем. Хотя, после таких вот дней, весь предвидящийся успех всегда начинал казаться туманным и неопределенным. Появлялось ощущение, что начиналась полоса неудач, которая могла впитать в себя все шансы на любую удачу.

Штайнер сел в повозку и они поехали. Он не знал, как его охранники собирались следовать за ним под дождем, но сейчас это волновало меньше всего. Сейчас вообще ничего не волновало.

Тропический лес казался пустым и заброшенным. Слева и справа были видны непроходимые джунгли, заросшие высокими стеблями и ветками всевозможных вечнозеленых растений. В то время, когда шел дождь, все обитатели этих лесов прятались от безжалостного потока воды, который был не просто неприятным, а мог и погубить. Уровень в реках резко подымался и вода выходила за пределы берегов, распространяясь по лесу и затапливая все попадающиеся впадины. Такой ливень мог длиться несколько дней. И как заметили жители Хандела – перед ним всегда была солнечная погода, как сегодня.

Чем дальше они ехали, тем гуще становились заросли. Дорога здесь была менее ухоженная, с множеством кочек и ухабов, на которых телега подпрыгивала как мячик. Винкера трясло как лягушонка в коробочке, и о сне можно было забыть.

Наконец, спустя какое-то время показалась высокая и неприступная полукруглая стена величественной Арены. Это здание, этот огромный комплекс был построен здесь очень давно, до Хандела и до прихода гоблинов с островов. Никто достоверно не знал, кто же все-таки построил Арену, и вокруг этого строения ходило много легенд, каждая из которой казалась абсурднее предыдущей. Сам Винкер, да и почти все остальные гоблины, считали, что Арену построили вовсе не люди, как утверждали сами люди, а племена древних троллей, жившие здесь много столетий назад. То, что Арена простояла на этом месте не одно столетие, доказывал ее внешний вид. Она была старой: с ней боролись могущественные ветра и проливные дожди, она переживала наплыв большого количества существ и всплески безграничной магической энергии. Все это оставляло на ней свой след, но, тем не менее, она все еще стояла здесь и была великолепна.

Когда гоблины приплыли на континент, Арена попала в их владения и они делали все, чтобы она простояла как можно дольше, сохранившись в том виде, в котором ее нашли. Все претензии людей были отклонены, и королевство так и не получило Тропики в свое распоряжение. А теперь гоблины на каждом проходящем здесь турнире зарабатывали больше золота, чем король Турмоила на налогах за целый год.

Повозка Штайнера остановилась неподалеку от входа, пополнив собой и так уже большое количество собравшихся здесь телег. Людей было немного, в основном гоблины и дворфы, самые заядлые любители «выживания». С тех пор, как умер Анвегель, и власть перешла к его военному советнику, люди Турмоила мало интересовалась происходящим на Арене. Они выставляли все меньше и меньше своих бойцов, а представителей этой расы все реже можно было встретить здесь, в самом сердце тропического леса.

«Выживание» всегда считалось самым зрелищным представлением. На центр арены по одному выводились бойцы, которые должны были выстоять против всех противников, которые для них подбирались. Но их врагами здесь были не разумные существа, а те, кому были присущи лишь животные инстинкты. Это были хищники, охотники, занимавшие обычно самую верхушку пищевой цепи. И с каждым раундом предлагаемые противники были все сильнее и хитрее, с каждым раундом у бойцов оставалось все меньше шансов выжить.

Если представленный боец выживал во всех раундах, его «хозяин» получал все золото, которое зрители ставили на «хищников». Если же он погибал, то «хозяину» приходилось выплачивать им огромные суммы золота. Разумеется, Арена со всего этого получала свою долю. Мало кто знал владельца этого комплекса в лицо, но он считался самым богатым гоблином и одним из богатейших существ в Восточных королевствах. Его компания была самой влиятельной. Хотя, в последнее время, на ее место претендовала известная на всем континенте человеческая гильдия «Дефиасов».