Алексей Гавриленко - Месть священника

Королевство разрасталось, однако границы Асхары переходить никто не решался, опасаясь быть замеченным Ордой. Все было бы ничего, если бы Локир, на первый взгляд такой замечательный правитель, не увлекался такой опасной штукой, как черная магия. Днем он ходил по городу, раздавая указания и выслушивая жалобы. А вот ночью Локир запирался в подвале и проводил какие-то эксперименты. Никто толком не знал, чем именно он там занимался. Но в один прекрасный момент Локир изменился, и это мог подтвердить каждый человек, видевший его после этого. В первую очередь, в глаза бросался его внешний вид. Из постоянно уставшего он превратился в бодрого и полного сил. Его голос немного изменился, став ниже, пробирая каждого слушателя до костей. Его поведение стало непредсказуемым: периодически окружение наблюдало необъяснимые вспышки гнева, после которых Локир моментально удалялся в подвал и не выходил оттуда в течение нескольких часов. Однако, было еще кое-что, что нельзя было не заметить. Во-первых, король практически перестал есть, начал требовать еду лишь один раз в день, прося подавать ее ему в комнату. Буквально за неделю он заметно похудел и стал казаться очень хрупким, но в то же время чрезвычайно сильным. А во-вторых, цвет его кожи поменялся от нормального к бледно-белому. И это пугало окружающих больше всего.

Тем не менее, несмотря на все эти факты, король все еще оставался надежным правителем, и уже через месяц после его перемены, люди перестали говорить об этом, сосредоточившись на своих делах. Локир по-прежнему был их лидером, никому и в голову не пришло бы представить на его месте кого-нибудь другого.

Орда явилась на землю Асхары только через пятьдесят с лишним лет. Нападение было внезапным, но отряды противника были немногочисленными. Соло легко выстоял, но было ясно и понятно, что Ордынцы вернутся. Они вернулись через месяц, на этот раз их было в разы больше. И вот именно тогда Локир совершил роковую ошибку. Он рассчитывал на то, что эта победа достанется ему так же легко, как и предыдущая. И еще он хотел раз и навсегда показать всем, что в Асхару лучше бы лишний раз не соваться.

Аргумент был хорошим, но не сработал. Несмотря на то, что все воины Асхары были превосходными магами и владели такой техникой ведения боя, до которой далеко было даже тауренам, их перебили за один вечер. И уже наутро крепость Соло перешла в руки Орды.

Локира нашли на следующий день мертвым в лесу, в паре роудов от города. То ли его убили, то ли он предпочел умереть сам, никто не мог сказать точно. Его тело сожгли на месте, и больше о нем никто и ничего не слышал. Что было самым удивительным, так это то, что этот человек в свои сто восемь лет выглядел точно так же молодо, как и пятьдесят лет до того.

После захвата Соло, климат в некогда зеленом лесу Асхары начал меняться. Листья стали осыпаться, температура воздуха резко упала, а все животные в округе куда-то ушли. Орда пробыла в захваченном городе ровно два года, а потом ушла, посчитав это место проклятым и решив больше никогда не возвращаться.

Сбежавшие из Соло люди, которых было совсем немного, ушли на юг, а через два года снова вернулись домой, найдя на месте некогда величественного города лишь груду развалин. Так, поколение за поколением, от великого народа Асхары осталась только группка «выживших», жизнь которых уже давно превратилась в существование. Они были полностью окружены. На западе, севере и юге от Асхары были земли Орды. А на востоке леса были берега Великого Моря, переплыть которое «выжившие» и не могли, и боялись.

Ракнерк сказал, что Асхара действительно стала проклятым местом. Он утверждал, что к западу, там, где начинались руины крепости, жили привидения и духи, поэтому предупредил Вилсона о том, чтобы священник не вздумал туда ходить. Однако, дорога из лагеря на большую землю шла как раз через руины, поэтому другого выбора просто не было. Он провел в поселении «выживших» пару дней. Набравшись сил, Вилсон, игнорируя все предупреждения об опасности, попрощался с Ракнерком и раз и навсегда покинул лагерь, стараясь не думать обо всем, чего уже успел наслушаться.

Вилсон вспомнил слова Ракнерка, когда уже прилично отошел от лагеря. Сначала он подумал, что ему показалось. Непонятные звуки раздавались то тут, то там, и это несмотря на то, что в лесу полностью отсутствовали животные. Сначала Вилсон подумал, что это был ветер, потом свалил все на птиц, которые изредка, но все же наведывались в этот лес. А спустя какое-то время он услышал нечто, что уж точно нельзя было ни с чем спутать. Священник услышал свое собственное имя.

– Вилсон, – послышался хриплый шепот. Парень остановился и осмотрелся, но поблизости никого не было. – Вилсон, – повторил незнакомый голос.

Священник испугался больше, чем тогда, когда на него неожиданно напала охрана ВанКлифа. По крайней мере, в тот момент он видел противников. Сейчас же он даже не мог понять, с какой стороны доносился голос. Может, это было просто его воображение, фантазия, разыгравшаяся так после пугающих историй Ракнерка?

Вилсон проклял вождя выживших и пошел дальше. Голос не хотел отпускать его.

– Я могу помочь тебе, – сказал неизвестный. – Помочь тебе справиться с твоим врагом.

И это уже точно было не воображение. Теперь Вилсон каким-то образом почувствовал источник голоса. Помявшись на месте, он медленно, постоянно оглядываясь, пошел туда, откуда, как казалось, доносился звук. Он знал, что нельзя было туда идти, но ноги будто сами понесли его. Священник забыл об осторожности, полностью поглощенный интересом.

– Ты ведь хочешь убить Эдвина ВанКлифа? – спросил голос.

– Кто ты такой? – крикнул Вилсон. Прятаться было бесполезно. Говорящий явно знал священника лучше, чем тот его. – Где ты? Покажись!

– Я могу помочь тебе, – прохрипел голос.

– Где ты? – повторил Вилсон. Он уже приготовился, в случае чего, применять магию.

Последнее, что Вилсон четко и ясно увидел – круглый черный камень, выделяющийся на темно-бордовой листве. Потом священник погрузился в кромешную тьму и упал на колени. Голос продолжал говорить медленно, растягивая каждое слово:

– Я помогу тебе убить Эдвина ВанКлифа, – говорил он.

– Кто… кто ты такой? – Вилсон из последних сил выговаривал слова. Он стоял на коленях и не мог пошевелиться. Пока он еще мог осознавать, что находился под влиянием магии. Но вскоре мысль об этом ускользнула далеко на задний план.

– У меня есть сила, которая тебе даже не снилась, – продолжал голос. – И я могу дать ее тебе прямо сейчас.

– Что я… что… – челюсть стала казаться такой тяжелой, все тело было невыносимо тяжелым. Священник рухнул на землю, но все еще был в сознании, если это состояние можно было так назвать. Он так и не смог договорить.