Алекс Вэй - Империя кровавого заката

Миранда приложила достаточно усилий для того, чтобы иметь возможность влиять на принятие решений. Она уже изучила возникшую систему рычагов, знала, что от кого ждать. А теперь появится новый Верховный Жрец, новый Верховный Маршал, непонятно, что это будут за люди, и какой подход они найдут к Императору. Орден Света начнет напирать на восстановлении Инквизиции, а ей это невыгодно. Непонятно, будет ли следующий Верховный Маршал толковым человеком. В Коннеле она была уверена, тот на деле доказал, на что он способен. К тому же она с ним была в неплохих отношениях. Ничего личного, никакой постели, просто сотрудничество людей, небезразличных к судьбе Империи, и понимающих, что Император недалекий глупец. Но кого назначит Император следующим Верховным Маршалом?

Разговор с Фердинандом её только расстроил. Как и следовало ожидать, тот пребывал в скорби и в панике одновременно. Кого назначить на место нового Маршала он решить не мог, разрываясь между собственным братом Маршалом Генри Клеонским, имеющий наибольший авторитет Маршалом Пронисом, и ставленником Коннела Генералом Терном. А ещё он вдруг начал сомневаться, а правильно ли он сделал, когда распустил Инквизицию. Это Миранде явно не нравилось. Император верил, что в Коннела и впрямь вселился демон. Королева, как могла, успокоила мужа, и поспешила в собственные покои. Ей нужно было подумать, как быть дальше. Ведь в военных вопросах она даже не знала, что ему посоветовать.

Королева искренне опасалась того, что Антария может потерпеть поражение. Она сама не разбиралась в воинском искусстве, но при этом понимала, её муж никакой военачальник, об этом не говорил только ленивый. В чем Миранда была на высоте, так это в сборе различных слухов. У неё на службе были люди, которые доносили Королеве обо всем, что говорят окружающие. Те даже ходили по столичным трактирам и слушали, о чем разговаривают люди. Миранда полагала, что никакая информация не может быть лишней. Впрочем, и без слухов было ясно, Фердинанд был таким же полководцем, как и Императором. В принятии решений он руководствовался чьим угодно мнением, только не своим. В вопросах управления Империей он доверял ей, Кириусу и Тадеусу. Миранда имела неплохие отношения с Верховным Магом, неплохо ладила с Верховным Казначеем Деером, а в военных вопросах доверяла Коннелу. А теперь непонятно, что ждать дальше. Неужели ей придется вникать ещё и в военные дела? Хотя разве не к этому она сама стремилась.

Миранда ещё в юности поняла, что не хочет быть просто чьей-то женой. Она не хочет быть вещью. Она понимала, что её отдадут замуж исходя из выгоды, и в итоге смирилась с этим. Тем более принцесса со временем заметила, что отнюдь не суровый отец принимает все решения. Мать не просто во всем поддерживала мужа. Именно она все решала. И вот, когда Миранда в четырнадцать достигла зрелости, Королева сама позвала её на разговор. То, что поведала ей мать, не стало для принцессы новостью, Миранда уже сама успела понять, что быть женщиной, это не значит, ничего не решать. Мать принялась передавать дочери весь свой опыт манипуляций, а принцесса оказалась весьма талантливой ученицей.

С тех пор не была и дня, чтобы принцесса не думала о своем будущем замужестве. Ведь от того, куда её отдадут, напрямую зависит её будущая жизнь. Конечно, к любому мужчине можно найти подход, но все-таки сама принцесса видела и принцев, и гостей из предполагаемых стран, куда она может попасть, была в курсе их культурных особенностей и традиций. Естественно, у неё имелись свои предпочтения. Она в общих чертах знала политическую обстановку вокруг их Королевства, да и предположения о том, за кого выдадут её замуж звучали едва ли не в каждом углу Дворца. Ещё тогда Миранда поняла, что сбор различных слухов иногда весьма полезное занятие.

Больше всего принцесса боялась, что её, в обмен на военную помощь, выдадут замуж в Колдландию, или хуже того, в Халифат. Она видела колдландцев, это были натуральные варвары, даже знатные господа, послы, и конунги ели руками, и понятия не имели об этикете. У них даже ложек не было. Они могли плеваться прямо за столом, вечно громко смеялись, и сильно напивались, после чего любили подраться. Получается, она зря с рождения училась учтивости и изяществу, если ей придется всю оставшуюся жизнь провести среди этих людей? А в Халифате к женщинам относились ещё хуже чем к вещи, как в том же Таире. Если на её родине женщин все-таки ценили, то в Халифате к лошади относились и то лучше. Муж мог сделать со своей женой что угодно, избить, убить, продать. А у Халифов и даже Эмиров были гаремы, куда они загоняли надоевших жен.

Миранда хотела, чтобы её выдали замуж в Аркадию. К женщинам там относились не просто хорошо, их там боготворили, и даже позволяли править. Их верование основывалось на поклонении Великой Матери, и женщина для них была так же ценна как мужчина. Ведь именно женщины рожали мужчин, будущих правителей, воинов, магов или алхимиков. Вероятность того, что её выдадут замуж именно туда, была довольно велика. Наследник там уже достиг подходящего для женитьбы возраста, и ему была дана возможность выбрать невесту самому, естественно при условии, что она будет из благородных. Аркадия была богатым Королевством, которое занимало отдельный большой остров и при этом отличалось огромным военным преимуществом на море. Это позволяло Аркадии не бояться нападения, пытаться подступиться к острову будет себе дороже. Аркадия могла без проблем помочь Таиру в затянувшейся войне с Антанаром. Принцесса даже успела влюбиться в принца Рене, который приезжал к ним всего раз, как она посчитала, выбирать жену. Высокий статный брюнет, он не только отличался хорошими манерами, но и оказался выдающимся воином, победив на турнире в честь его же визита. Он тогда посвятил победу ей, на пиру они танцевали и успели пообщаться. А через две недели из Аркадии пришло предложение о браке. Несмотря на то, что отец не стал давать согласие сразу, Миранда была счастлива, как никогда. Шестнадцатилетняя принцесса была уверена, вскоре её жизнь изменится, она отправиться в Аркадию, и муж у неё будет именно любимый.

Но все сложилось иначе. О том, что она когда-нибудь сможет стать женой правителя Антарийской Империи, принцесса даже не думала. Во-первых, изначально там была только наследница Адриана, которой выбрал мужа Орден Света из сыновей местных Герцогов. Когда она умерла при родах близнецов первенцев, никто не предполагал, что Фердинанд так скоро женится вновь. Но её отец, по совету матери, проявил неслыханную наглость, и сам предложил только что овдовевшему Фердинанду жениться на Миранде. Тогда ещё принц, видимо или недолго горевал о смерти Адрианы, на которой он женился также не по своей воле, или впрямь влюбился в принцессу. В итоге он согласился взять её в жены даже вопреки желанию Ордена Света. А Император Александр на удивление согласился, решив, таким образом, под предлогом помощи союзникам, присоединить Гелению к Империи.