Алекс Вэй - Империя кровавого заката

— Ты сам утверждал, что я отнюдь не беспомощна. Я уже убивала, и смогу ещё раз! — высокомерно заявила она.

— Эрика, дело не в том, сможешь ли ты убить. И дело не в беспомощности. Но ты сама должна понимать, это полнейшее безумие! Вздор! Ты думаешь, все так просто? Говорю как есть, ты девушка, и это только одна причина! Ты полагаешь, всеобщее убеждение в том, что подобное не под силу женщине, основано на пустом месте? Ты где видела женщин воинов, а тем более профессиональных убийц? Нигде! И я не видел! Я думаю, никто не видел! — привел первый аргумент Виктор.

— Значит, увидят! — с вызовом заявила Эрика.

— Тебе этого мало? Не хотел я говорить, но придется. Ты не совсем обычный человек, ты альбинос. Насколько я знаю, в большинстве своем, альбиносы изначально слабее обычных людей!

— Это проблемы тех альбиносов! — парировала наследница.

— Что ж, ты сама меня вынудила. С таким здоровьем как у тебя даже у мужчины не альбиноса ничего не получилось бы. Не знаю, что с тобой делали, но на тебе живого места нет. Думаешь, я не вижу, как твое лицо перекашивает от боли, как только ты ускоряешь шаг? У тебя мало того, что ничего не получится, твои попытки убьют тебя! — Виктор уже начал раздражаться.

— До сих пор ведь не сдохла! Хотя мне обещали. Мне плевать на свое здоровье, и на боль тоже плевать. Как наплевать на то, что я девушка, альбинос, и в глазах большинства — последнее ничтожество! — с вызовом заявила Эрика, резко встала и направилась к краю лоджии. Аргументы талерманца уже начали выводить её из себя.

— То, что тебе на все плевать ничего не изменит! Это глупо, желать невозможное! — бросил Виктор.

— А ещё, мне плевать, что ты там считаешь! Твое дело исполнять мои приказы! — не поворачиваясь, заявила наследница.

— Ты и так можешь приказать хотя бы мне, убить кого тебе угодно. Да тебе будут служить тысячи воинов! Зачем тебе убивать самой? — теперь уже сокрушался талерманец.

Эрика развернулась к нему лицом.

— Хорошо, я объясню, хотя и не обязана это делать. Я не хочу до конца своих дней жить в страхе! Меня хотят убить уже сейчас, а когда придет время заявить право на власть, будет хуже! И ещё, чтобы имперский престол мог принадлежать мне, я должна быть достойна этого! И не только по праву наследования! Я не хочу, чтобы у моих подданных были сомнения в моем праве! И я докажу свое право!

— Ты точно с ума сошла. Причем тут власть? Даже командовать армией и убивать лично — разные вещи! Можно быть непревзойденным воином, но совершенно бесполезным как военачальник. Чтобы править, нужно быть очень умным человеком, а уметь размахивать мечом необязательно. Ты не в Халифате, где принято добывать власть силой! У тебя и так есть право на власть! — не оставлял попыток убедить её Виктор. Он был явно не в восторге от её решения.

— Ты не понимаешь. Какое право? Никто мне такого права не давал! Меня поднимут на смех, никто не станет воспринимать меня всерьез! Меня никто не будет слушать! Потому что, как ты сказал, я девушка, да ещё и ущербна. И мне плевать, понимаешь ты меня или нет! Тебе придется меня учить! Это приказ! Или становишься моим наставником, или выметайся! — с этими словами Эрика резко отвернулась.

— Но твой отец не позволит! — выпалил талерманец.

Но Эрика уже поняла, Виктор пытается использовать последний аргумент. А значит, никуда он не денется.

— Я ни у кого ничего спрашивать не собираюсь! Ты служишь мне, вот и выполняй мои приказы! Кстати, именно из-за моего отца мы отправляемся в Небельхафт, — безапелляционным тоном заявила она.

Принцесса все для себя уже решила. Лучше умереть, чем быть никем. А умирать так бесславно она не собиралась. Эрика решила стать достойной Императорского престола, и другого варианта, кроме как путь воина — убийцы — не увидела. Ну а что ей ещё делать? У неё нет магического дара, она уродлива, обесчещена, и в глазах подавляющего большинства, находится одной ногой в могиле. Её презирают, жалеют, считают посмешищем, даже собственный отец не желает воспринимать её всерьез. А ещё есть куча людей, которые мечтают о её смерти, и обязательно воспользуются возможностью её убить. Жить в вечном страхе, быть совершенно беззащитной, разве это жизнь?

Эрика решила, такой жизни ей не нужно. А если она будет уметь все, что умеют талерманцы, многие препятствия перестанут иметь значение. Нет магического дара? Ничего, у неё будет другое оружие. К тому же магия не властна над ней, а это значит, она сможет без особых усилий разбираться с неугодными магами. Какое значение будет иметь её внешность, если никто не решится сказать об уродстве ей в лицо? Кто посмеет упрекнуть её в том, что она женщина, если она станет лучше мужчин? Если она может держать в руках оружие, то и сражаться сможет, здесь дар не нужен, главное тренировки. У неё нет нормальных физических данных? Не беда, в этом ей поможет Проклятый. Принцесса решилась на крайнюю меру, он продаст свою душу.

Покушение на Эрику, как и в случае с недавним «похищением» привело к тому, что во Дворце, в котором собрались все те же Герцоги и Графы с семьями, случился далеко не безобидный переполох. А «попытка самоубийства» принцессы не просто не заставила забыть об этом, а наоборот, подлила масла в огонь. Некоторые высокородные гости в спешном порядке покинули Эрхабен, но большинство отослали семьи, и решили принять участие в так называемом расследовании. Ведь наследница и словом не обмолвилась про Лорана, заявив, что тот был в маске, а гвардейцев сообщников, убил Виктор. Кто организовал покушение, оставалось неизвестным? Всех Императорских гвардейцев как обычно допросили. Выяснить, как обычно, ничего не удалось. А все того же Командира Императорской Гвардии в который раз бросили в темницу до выяснения обстоятельств.

В итоге произошло практически повторение событий, связанных с побегом Эрики. Только все в гораздо большем масштабе. Ещё ночью начались выяснения, быстро переросшие во взаимные обвинения. Возобновились все те же коалиции всех против всех. Герцог Шайский, как всегда, все валил на Герцога Фенайского. Как всегда, досталось Герцогам Мириамскому и Милетскому. А тут ещё Графы, недовольные чем-либо, оговорили половину присутствующих Герцогов. Даже слуги и прочая челядь не остались в стороне.

Спятивший старик Герцог Камирский, как обычно не мог успокоиться с Клыкастымх. Он считал их виновниками всех бед в Империи. Он целый день бродил по замку с призывами организовать армию для борьбы с варварами. В итоге спятивший старик, помимо сторонников вины хамонцев, был единственным, кто не валил вину на других присутствующих.

К вечеру ситуация накалилась настолько, что между гвардейцами нескольких «подозреваемых» Герцогов начались вооруженные столкновения. Теперь отличились не только Герцоги Шайский и Фенайский. Герцогу Милетскому надоели обвинения со стороны Герцога Антанарского. А Герцог Эрский, вместе с Герцогом Ирским допекли Герцога Клеонского, самого брата Императора. Без жертв на этот раз не обошлось. Среди гвардейцев были четверо убитых и десяток раненых. Помимо этого состоялись четыре дуэли между какими-то Графами, двое из которых пали на поединке чести. Также произошли две драки на конюшне. Даже кухня не осталась в стороне, одна кухарка отоварила сковородкой другою, за то, что та наговорила Управляющему, будто она сотрудничает с убийцами.