Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

А мы пойдем другим путем.

Через четверть часа, выбравшись на травянистый косогор и с удовольствием полюбовавшись на оставленную мной прореху в густой зелени, резко сворачиваю в сторону и через пару сотен метров снова ныряю в тот же овраг. Теперь я иду не спеша, очень осторожно выбирая, куда ступить и стараясь ни к чему не прикасаться. И больше не продираюсь под низко наклонившимися ветвями, а обхожу их, осторожно отгибая в сторону.

Мелкая речка, почти ручей, лениво путешествующая по дну оврага, натолкнула меня на новую идею и я, найдя каменистый участок берега, решительно шагнула в воду. И сразу поняла, что это самая удачная моя идея за последнее время. Продвижение пошло намного быстрее, мелководье я пробегала на ногах, через глубокие места плыла, подгребая клешней и работая как лопастями ногами. Да и ветви мешали намного меньше, речка понемногу становилась все шире и полноводнее. Часа через три я поняла, почему, издалека разглядев поблескивающую гладь озера. Бдительно держась поближе к нависающим над водой кустам, осторожно вплываю в распахнувшийся простор и первым делом тщательно изучаю местность. Справа, на отлогом песчаном берегу виднеется несколько лодок, а за ними, на бугре толпятся невзрачные домики. Зато левый берег загроможден россыпью огромных валунов, а за ними сплошной полосой тянется лес. Не раздумывая, решительно сворачиваю влево и вскоре неспешно лавирую между камней, стараясь издали засечь появление любых живых существ. Но людей или других разумных существ, на наше счастье так и не встретилось, только пара диких коз или похожих животных пили невдалеке воду. Благоразумно пережидаю несколько минут, пока они напьются и уйдут в лес, и только потом так же осмотрительно двигаюсь дальше.

-Кэт, где это мы? - очнулась, наконец Малина.

-Не знаю, - честно ответила я, - сейчас причалим и попробуем разобраться.

К этому времени я обнаружила еще одну выдающуюся крабью способность, о которой князь ничего не упомянул. Не знал, или забыл, неважно, но я убедилась экспериментальным путем, что каким-то образом точно чувствую, где тут север, а где юг.

Пологий проход между камней вывел меня на утоптанную звериными копытами тропу, а чуть дальше нашлась и полянка, где можно было сделать привал.

Я как можно ниже распласталась по траве и Лин, вздыхая и постанывая, сползла с моей спины.

-Это тоже он? - закипает внутри меня злость.

-Неважно, - не смотрит на меня ведьма, - лучше скажи, не помнишь, в какую сторону ты шла от выхода?

-Малина, - перебиваю ее, обмирая от страшной догадки, - это я тебя так стукнула?

-Не виновата ты. Любой бы ударил. Но не могла я тебя предупредить, у него подслушки везде стоят, - виноватая улыбка ведьмы ножом вонзается мне в душу, - а кабы я тебя не усыпила, он бы поутру ритуал провел. Сразу-то не смог, силы не хватало. У них, у демонов, по-другому энергия собирается, таких, которые как ведьмы могут все собирать и в себе копить, мало. А большинству нужно на источник встать, или струю поймать, копить они могут только в амулетах. Я думаю, это потому что заклинания у них мощнее, расход энергии больше. А мы привыкли по окраинам собирать, вот и приспособились в запас складывать...

-Малина, - расстроилась я, поняв, что ведьма просто зубы мне заговаривает, - прекрати. Скажи лучше, это серьезно?

-Да ничего страшного, ушиб просто. Если б этот не добавил... уже бы бегала. Да меня его жрицы подлечили, сегодня уже намного легче. Вчера и встать не могла. Вот и с собой пузырек дали, сейчас выпью с водицей и полегчает, принесешь водицы?

Ведьма нашаривает на поясе тощий мешочек и извлекает из него кружку, в которой обнаруживается тщательно завернутый в тряпицу пузырек. Но я не могу сдвинуться с места от шока, вызванного ее небрежными словами.

-Как... вчера? Малина, разве мы не сегодня ночью туда попали?

-Нет, намного раньше, - покаянно вздыхает ведьма, - разве ты не знала, что пыльца липуницы крабов не меньше чем на сутки отключает? А ты почти два дня провалялась. Байтарз чуть не лопнул от злости. А сегодня под утро умчался куда-то, Аста сказала, плохие вести получил, по своему шару магическому сильно с кем-то ругался. Вроде злился, что его убежище кому-то раскрыли, маги ведь замки в тайных местах ставят и тропы путают. Так куда ты шла-то, не помнишь?

-Не просто помню, а точно знаю, на запад.

-Ох, ты, - выдохнула расстроенно Лин, - а нам ведь надо в другую сторону.

-Ничего, зато тут искать не будут, - отрезала я, хватая кружку и направляясь за водой, попутно размышляя, чем займусь в первую очередь, построю шалаш для Малины или отправлюсь ловить рыбу.

Наверное, вначале еда. А то я уже задумываться начала, с чего это у меня в животе так легко, если старейшина с вечера накормил до отвала.

-Пойду, поймаю рыбы, - притащив воду, объявляю ведьме свое решение, - если кто появится, кричи.

-Кэт, ты не забыла, что я ведьма?

-Какая с тебя сейчас ведьма, - фыркнула я, направляясь к озеру, - и попробуй только меня не позвать. Больше никогда не прощу.

И только выйдя на мелководье, поняла, что ей сказала. Что за все старые погрешности уже простила. Впрочем... пусть так и будет. Лежачих я не бью.

Рыба в этом озере такая сонная или я теперь такая быстрая, но вскоре на нашей полянке уже весело горел разожженный ведьмой костер, а сама она, полулежа на стожке накошенных мной веток, осторожно поворачивала над огнем наткнутую на палочку рыбину. Я свою порцию, немного пострадав, поглотала сырой, утешая себя тем, что это не мой желудок, а крабий, и ему так привычнее.

День к этому времени перевалил за полдень, и пора было решать, куда мы двинемся дальше.

-Гномьи горы тут, - рисует Малина карту обгорелой палочкой на большом лопухе, - а мы тут. Это озеро я не знаю, но думаю, это где-то у западных истоков Андры. Значит, нам нужно обойти замок Байтарза, и лучше это сделать с севера. Замок Аглензайр находится в северной части гор, быстрее доберемся.

-Малина, - бросив в пасть последнюю рыбину, задумчиво спрашиваю ведьму, - а зачем мне возвращаться в этот замок? Я ведь подслушивала ваше собрание и прекрасно поняла, что даже ведьмы не ждут от нее ничего хорошего. А уж меня она и вовсе терпеть не может. Может я и дура доверчивая, но вовсе не мазохистка, чтоб снова терпеть ее издевательства. Да, Эри мне жалко, но не пора ли и о себе подумать?

Мне очень не хочется рассказывать ей про попавших в этот мир соотечественниц, и про свою мечту найти хоть одну из них. Смутное подозрение, что никого из них Латринея и на пушечный выстрел не подпустит, если я останусь в ее владениях, плавно перешло в уверенность. И именно Малина помогла мне сделать такой вывод, сама о том не подозревая.

-Кэт, ты все неправильно поняла, - голос ведьмы огорченно дрожит, - а я не могу тебе рассказать, это не моя тайна...