Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

-Не могла она сама ветки рубить, да и топора я не вижу... - бдительно вглядываясь в кусты, шипит разбойник, и, опустив Малину на лежанку, тянется рукой к своему оружию.

-А зачем мне топор? - с превосходством фыркаю в ответ и, метнувшись к кусту, начинаю щелкать клешнями.

Десять секунд и огромная охапка нарезанных веток лежит у ног застывшего в шоке бандита. Похоже, не ожидал он от меня ни такой скорости, ни таких умений.

Вон с какими несчастными глазами ощупывает ровные свеженькие срезы толстых веток.

Знай наших, хихикаю я про себя, наблюдая за ним, тебе, с твоим топором, так быстро нипочём не управится.

-Кэ-ет... - сорванным голосом зовет Малина, и я бросаюсь к ней.

-Тут я.

-А... это кто? - догадавшись не вмешивать в разборки посторонних, бормочет она, вглядываясь запавшими глазами в склонившуюся над лежанкой ведьму.

-Разбойники местные, - уверенно докладываю ей, - ты пить не хочешь?

-Снадобья налей, - слова явно даются моей спутнице с трудом, и я бросаюсь выполнять ее просьбу.

Немного снадобья плеснуть в оставшуюся воду и осторожно приподняв голову ведьмы, поднести к ее губам. Малина с трудом сделала пару глотков и мотнула головой, хватит.

-Дай понюхать, - решительно отобрала у меня кружку бандитка, - а-а, понятно. Ну, значит так, что у вас произошло и кто вы такие, если не хотите, можете не говорить, мне и так кое-что ясно. А вот насчет нас вы ошибаетесь. Никакие мы не бандиты, наоборот, бандитов мы терпеть не можем. А направляемся в мою родную деревню, сообщить моей матушке, что я жива и выхожу замуж. Вот за него.

Ведьма одарила спутника счастливым взглядом и он так открыто заулыбался в ответ, что на душе стало как-то светло и грустно. Повезло же ей.

-И где же твоя деревня? - выпитое Малиной снадобье уже проявилось в выровненном дыхании и чуть порозовевших губах.

-В Золотоносной урции, несколько часов пути от Поречья, - не задумываясь, выдает ведьма и мне становится ясно, что она не врет, - а имя мое Кинна. А ты?

-Я Малина, а она Кэт, - показывает на меня глазами ведьма, - а мужа как величают?

-Атаний, - склонив голову, с достоинством представился плечистый, и в пробившихся сквозь листву лучах солнца я рассмотрела, что русые волосы у него слегка с прозеленью, словно старинная, давно не чищенная медная монета, - может, тогда вместе пообедаем?

-Я за рыбой схожу, - буркнула я, разочарованно сообразив, что догнать загадочный ковер самолет мне теперь уже не светит.

- Можно я с тобой? - смотрит чуть напряженно Атаний, наверное, думает, что у меня на озере какие-то тайные дела.

-Идем, мне не жалко, только мешок под рыбу возьми, если есть.

Он сбегал куда-то в кусты и, сгибаясь под тяжестью корзин и тюков, приволок не только мешок, но и целую кучу просто замечательных вещей. От чайника до котла.

И как они только не надорвались, таская все это хотя и приятное на привалах, но лишнее при переходах имущество?!

Рыба лениво кормилась снующей между валунов мелочью и мне достаточно было забрести поглубже и застыть, всматриваясь в воду тепловым ощущением. Вскоре все обитатели переставали обращать на меня внимание и оставалось лишь выхватывать самых крупных рыбин. Что, с крабьими клешнями, имеющими по внешнему краю загнутые внутрь шипы, не представляло никакой сложности. Атаний, оставивший вначале мешок на берегу, и бродивший меж камней с острой пикой, вскоре сообразил, что лучше стоять поблизости и складывать в мешок пойманную мной рыбу.

Зато чистил он её как профессиональный повар, ловко используя для этой цели свое оружие.

А потом шустрая Кинна, уже успевшая придать нашей стоянке вполне обжитой вид, сварила из рыбы душистую уху, и накормила бульоном сначала Малину, а потом налила в миски себе и Атанию.

-Кэт, а ты рыбу вареную ешь или сырую? - ведьмочка с сомнением оглянулась на меня.

-Ну, ты и скажешь, вареную! Конечно, сырую, - авторитетно объявил её жених, азартно черпающий ложкой золотистый бульон и сразу перестал мне нравиться.

Пойду, погуляю, рванувшись в кусты, обиженно бормочу про себя, пусть едят себе на здоровье, я все равно пока не хочу. Зато немного успокоюсь, какая-то я дерганная стала в последние дни. Раньше сказала бы, что это нервы. А теперь не знаю, что и думать, не должно быть у крабов таких расшатанных нервов.

-Кэт, - несется сверху окрик, - вернись, Кэт! Прости его, пожалуйста, он же думал, ты обычный зверь...

Ну, вот что вам от меня надо? С чего вы взяли, что я убежала навсегда? Побегаю и вернусь, необходимо же мне хоть иногда побыть наедине с собой. Так опротивело, когда днем и ночью рядом все время есть кто-то, знающий лучше тебя самой, чего тебе делать.

И вовсе не обязательно орать сверху на весь лес...

Что?!

Сверху?

Я резко затормозила и мигом нашла в вышине летящий за мной предмет. И жутко обрадовалась, опознав в нем тот самый ковер. А затем так же резко расстроилась. Значит, все-таки не из моего мира попало сюда это удобное изобретение, ничуть не похожа Кинна на земную ведьму, да и зеленоватых волос у наших парней не бывает. Видимо, закончилась полоса моего везения, и ничего тут уже не поделать.

-Кэт, - с подлетевшего вплотную ковра смотрят виноватые глаза ведьмочки, - мы же не знали. Поехали назад? Там Малина расстроилась, собирается за тобой бежать... а с ее спиной... сама понимаешь.

Ничего не понимаю. Что там такое с ее спиной?

-Кинна... - как бы похитрее спросить, чтоб она не догадалась? Но сообразив, что на хитрые заходы нет времени, выкладываю напрямик, - я ведь не знаю, что там у неё со спиной, она меня усыпила, когда мы к демону попали. А потом жрицы её мне на панцирь положили и через потайной ход нас выпустили. Она только недавно в себя пришла.

-Так после этого снадобья всегда сон одолевает, - утвердительно кивает Кинна, - зато боль оно хорошо снимает. А на спине она еще долго спать не сможет, пока кожа не нарастет. Черные маги непослушных не любят, и воспитывать так, чтоб другим неповадно было, умеют отлично. Так ты идешь?

-Я по земле побегу, твой ковер меня не унесет, - сдалась я, посомневавшись пару секунд для вида.

На стоянке внешне всё спокойно, и не догадываются мирно беседующие Атаний и ведьма, что я расслышала каждое слово их тихого разговора. Это когда я убегала, то от обиды специально заглушала собственными мыслями обвиняющий голос Малины, и робкие извинения зеленоволосого. А возвращалась совсем с другим настроением, потому, чтобы не пробежать мимо полянки, вслушивалась в каждый звук. И едва уловив первые слова их разговора, не могла не подслушать до конца. Даже специально скорость сбавила, чтоб не спугнуть.

А разговор у них все интереснее.

-Деревушки у нас маленькие, и дорог особых нет, сам понимаешь, гостей мы побаиваемся, - словно извиняется Малина в ответ на вопрос, где живет.