Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

-Положи меня на диван!

-Хорошо, - отводя взгляд, покладисто согласился маг и понес её к дивану.

-Тебе здесь будет неудобно, Лин, - недовольно буркнула Сирень, но ведьма снова болезненно зажмурилась, делая вид, что не слышит этих слов.

Эри к этому моменту уже успел устроиться на стуле рядом со мной, и, как-то опасливо поглядывая в сторону матери и демона, тихо прошептать, - привет, Кэт.

Но ответа не дождался, я даже клешней не пошевелила, чувствуя на себе неотрывное внимание его матери.

Ургазир застыл на несколько мгновений возле Малины и вскоре она облегченно вздохнула, открывая еще несчастные от недавней боли глаза. И сразу села, выпрямив спину и сцепив на коленях мозолистые руки.

-И что вы сделали с магом? - спросила так ровно и холодно, словно речь шла не о демоне, наказавшем её так жестоко, а о ком-то совершенно незнакомом.

-Ничего, - оглянувшись на княгиню, буркнул демон, - успел переместиться. Но замка у него больше нет.

-А пленницы? - голос Малины так же безучастен, но это спокойствие гранаты с выдернутой чекой.

Изучали мы на военном деле такие.

-Жриц мы отпустили, в награду за помощь тебе, - так же ровно отвечает Сирень, и за этой ровностью скрыт вдесятеро больший запас взрывчатки.

-А помочь им найти убежище, еду, нормальную одежду и защиту вам было некогда? - уже еле сдерживает себя Малина.

-Лин, я не могу собрать здесь всех лишенных разума и способностей ведьм нашего мира. Но если ты настаиваешь, этих приведу. Чуть позже, далеко они не ушли, - с показной терпеливостью, как капризной девчонке, ответила Латринея, и устремила пристальный взгляд на Кинну, - а вот кто и откуда эта ведьма я хочу услышать сейчас.

-Я вместе с мужем возвращалась в родную деревню, познакомить его со своей матерью, и случайно повстречалась с Малиной, - вежливо ответила новобрачная, но в этой вежливости я не услышала ни капли симпатии.

-А откуда возвращаешься?

-Ты нас в чем-то подозреваешь, раз устраиваешь такой допрос? - недобро прищурилась Кинна.

-Нет, пока не подозреваю, - с холодной задумчивостью пробормотала княгиня, - но погостить пару дней все же оставлю. Пока не разберусь со всеми, кто замешан в этой истории.

-В какой еще истории? - Похоже, Кинна начинает выходить из себя, - мы просто помогли ведьме, лежащей без сознания посреди дороги, а за это вместо спасибо должны сидеть взаперти?

-А где была Кэт, когда Лин валялась на дороге? - от подозрительного взгляда Сирени еще несколько дней назад у меня вспыхнули бы щеки, как всегда бывает при несправедливых нападках.

Но сейчас я могу только ехидно усмехнуться про себя, и продолжать стойко молчать. Ведьмы и без меня пока отлично справляются.

-Кто, вон тот монстр? Он ловил рыбу в озере, они были страшно голодны, - дерзко глядя в глаза Сирени, отвечает Кинна почти правду.

Хотя, она и сама ведь в этом уверена. Была еще вчера вечером, во всяком случае.

-И что потом?

-Сварили мы эту рыбу, - пожала плечами ведьмочка,- и снадобье я Малине сварила, травки у меня всегда с собой. Но если бы знала, какая благодарность меня ждет, сто раз подумала бы, стоит ли таким ведьмам помогать. Которые за помощь черной неблагодарностью платят.

-Заплачу я тебе, не волнуйся, хорошо заплачу, и отпущу. Как только во всем разберусь, сколько раз говорить? - Сирень уже злится почти ощутимо, и маги это чувствуют лучше других.

Эри чуть побледнел и крепче вцепился в полы легкой курточки, старательно отводя взгляд от сердитого лица матери. Глубокое сострадание к несчастному мальчишке, родившееся в моей душе, подталкивало сделать какой-то шаг, выкрикнуть что-то резкое, но я терпела. Точно зная, что сейчас этого делать не стоит. Но очень надеясь, что у меня ещё будет когда-нибудь для этого возможность.

-Не нужно нам от тебя ничего. Мой муж не беден, гномы бедными не бывают, тебе ли не знать, - откровенно дерзит Кинна, но Сирень уже успела взять себя в руки.

Или это Ургазир постарался, начинаю прозревать я, вглядываясь в стиснутые губы и чуть нахмурившееся лицо демона, застывшего за спиной княгини. А она в это время заинтересованно рассматривает сладко посапывающего Атания.

-И из какого же он княжества? - наконец, роняет, скептически кривя губы.

-Он из Великого леса Дарот, - гордо объявляет Кинна, и я по ее тону понимаю, что это был главный сюрприз.

И он ей вполне удался. Теперь лицо Латринеи снова застыло в раздумье и некоторое время в комнате стоит напряженная тишина.

-Ты это знала? - оглянувшись на сестру, сухо поинтересовалась Сирень, и я почему-то заподозрила, что решение будет зависеть от ответа ведьмы.

-Не в том я была состоянии, чтобы интересоваться родословной случайных попутчиков, - раздраженно огрызнулась Малина, - да и настойку розового ландыша все время пить приходилось, силу-то он забрал. Хорошо, не досуха.

И хотя говорит она про выпитую демоном энергию как-то отстраненно, горечь и боль, проскользнувшие в последних словах, почувствовали все. Даже Сирень как-то стушевалась на пару мгновений, и, бросив в сторону сестры чуть виноватый взгляд, снова обратилась к ведьме.

-Тогда ответь, как ты сумела нести сразу троих? Ведьма ты не из особо сильных. Да и корыта, или на чем ты летаешь, я не вижу?

-Вот на этом и несла, - снисходительно показала пальчиком на ковер ведьмочка и я поняла, что несколько минут назад ошиблась насчет главного сюрприза, - это свадебный подарок, его сама хозяйка леса зачаровала. Только мне и мужу подчиняется.

-Можно глянуть?

-А на чем мой муж лежать будет? - строптиво ворчит Кинна и похоже, ей все же удастся убедить подозрительную ведьму в полной невиновности.

Сирень молча призвала откуда-то подушечку с вышитым княжеским гербом, и вручила Кинне. А та с показной заботливостью поменяла подголовье своему гному и только после этого легко махнула рукой, приказывая ковру развернуться.

Вопреки моему ожиданию, изучением ковра занялся демон, а не Латринея. Внимательно разглядел, потом попробовал прикоснуться и сразу отдернул руку.

А я остро пожалела об утерянных способностях, живо представив, какую увлекательную картину он видит.

-Эта вещь зачарована хозяйкой леса, - уверенно кивнул маг, отступая на свое место за спиной княгини, - но изготовлена не там. Я даже не знаю, откуда она может быть.

-Муж говорит, что в Дароте много диковинок со всех концов света, - хвастливо фыркнула Кинна, и маг согласно кивнул.

-Так и есть.

-Значит, она не врет, - в равнодушном голосе Сирени скользнуло едва заметное разочарование, - тогда я отпускаю их. Но гнома будить пока не буду, незачем ему знать про наши дела. А вот это тебе подарок на свадьбу и не держи на меня зла.

Княгиня протянула Кинне возникшую в воздухе шкатулку, украшенную гербом и ленточкой с номерком.