Наталья Жильцова - Ярость Тьмы

— К элементалистам очередь на несколько лет вперед была, — борясь с пробкой, мрачно сообщила я. — А к ведьмакам регистратор при поступлении не пустил, сказал, таланта нет.

— А перевестись? — продолжал настаивать вампир.

Пробка отлетела, но я сломала ноготь и простонала:

— Слушай, не дави на психику, а? Не смогла я перевестись, сглупила! А теперь, после посвящения, уже поздно. Так что лучше держи эту демонову тушу! Надо побыстрее закончить с обработкой, и потом мне его еще, по требованию Савелия, зомбировать.

— Я вашего куратора, миали, самого бы с удовольствием зомбир-ровал! — прорычал Даррен.

— Эх-х, мечты, — вздохнула я. — Кстати, вроде у вас, вампиров, опыт общения с нежитью большой должен быть.

— Опыт! — скривился Высший. — Неужели вы считаете, что от подобной работы мы получаем удовольствие? Да и не нужна лично мне никакая нежить. Проще самому убить, если что.

Я вздрогнула, вспомнив, что точно такую же фразу говорил Арт. Эх. Интересно, как он там?

Едва ступив на землю, Арт глубоко вдохнул пропитанный пылью, знойный степной воздух и с любопытством огляделся. Кочевье Азиза со времени прошлого визита архивампира увеличилось почти вдвое, а ведь и года не прошло.

— Неплохо, — довольно пробормотал Арт. — Совсем неплохо. Татр времени зря не терял.

Вампир вновь порадовался, что когда-то остановил выбор именно на этом кочевнике. Человек полностью оправдал его ожидания. Арт улыбнулся своим мыслям и направился к спешащему навстречу Азизу.

Татр Азиз Самар был весьма рослым мужчиной, даже по меркам вампиров. Глава крупнейшего в южных землях клана кочевников всем своим видом буквально излучал силу. Его мощное, смуглое от загара тело бугрилось мышцами, едва скрытыми кожаной безрукавкой. Даже в бою, насколько припоминал Арт, Азиз предпочитал мечу секиру, и размахивал ей точно пушинкой. Убивать кочевник умел и любил.

Словно подтверждая это, на гладко выбритой голове кочевника красовалась татуировка в виде оскаленной пасти грайара — самого опасного из степных хищников, стремительного и непредсказуемого.

— Безмерно счастлив лицезреть дорогого гостя в своем доме! — приблизившись, зычно провозгласил Азиз. — Проходи, Артур! Сначала отдых, потом разговоры!

По давней привычке, Арт вошел в шатер главы кочевников один, оставив сопровождающих вампиров у входа. Опасаться ему было нечего. Слишком многое их связывало, включая и клятву верности, которую Азизу пришлось дать несколько лет назад. Впрочем, вряд ли кочевник об этом жалел: всего за несколько лет клан Азиза, при незримой поддержке вампиров, стал одним из сильнейших среди кочевых племен. А теперь, после выполнения и последнего этапа заключенной когда-то сделки, весь юг будет в его власти. Так что Азиз — один из немногих людей, который встречам с архивампиром по-настоящему радовался.

Внутри огромный шатер был устлан коврами. Мебели кочевник не держал, только вдоль стен виднелись кованые сундуки. Даже спальное ложе главы состояло из ковров и шкур. Вокруг низкого стола на изогнутых ножках грудилось множество расшитых золотом и бисером подушек. Усевшись и скрестив ноги, Азиз дважды нетерпеливо хлопнул в ладоши, и в шатер проскользнули три юные девушки в полупрозрачных одеждах с подносами в руках. Быстро расставив блюда с разнообразной едой, высокие кувшины и бокалы, девушки склонили головы и замерли.

— Новенькие, — кочевник довольно прищурился. — Двух наложниц Жахрам с севера подарил, а вон ту, рыжую, буквально вчера из Карминии привезли.

— Поздравляю, — в свою очередь, располагаясь на подушках, вежливо отозвался Арт и взял один из бокалов.

— Что, совсем не нравятся? — уязвленный столь слабой реакцией, помрачнел Азиз.

— Не обижайся, — Арт слегка улыбнулся. — Но нет. Впрочем, это не их вина. Девушки красивые.

— Тогда, может, вызвать тех, что были в прошлый раз?

— Я вполне обойдусь и кровью, — снова отказался вампир.

Во взгляде кочевника вспыхнуло понимание.

— Значит, тебя можно поздравить? — уточнил он, взмахом отсылая наложниц прочь.

— Вполне, — Арт слегка прищурился. — Но давай отметим сей факт чуть позже. Сначала хотелось бы до конца разобраться с Карминией. Где там твои карты?

Не прошло и получаса, как мы с Дарреном уделались в вонючем и липком растворе от пяток до макушки. И, проявив редкое единодушие, уже вместе вслух костерили Савелия на чем свет стоит. Злая, голодная и страдающая тошнотой, я с каждой минутой все больше ждала обещанного возвращения куратора. О-о, я ему все скажу! Все, что накипело!

Когда, наконец, скрипнула дверь, я едва не подпрыгнула от радости, однако на пороге вместо Савелия неожиданно оказался улыбающийся Род.

— Как успехи? — спросил он, с любопытством оглядывая нас.

— З-замечательно, — поцедила я. — А где мой обожаемый куратор? Я как раз хотела сообщить ему, гм, об успехах лич-чно!

— Савелий занят, — Род развел руками. — Вот и попросил меня зайти вместо себя. Хотя… кажется, начинаю понимать, почему он на самом деле это сделал.

— Почуял, гад, — с досадой выдохнула я, а Даррен в который уже раз выразительно ругнулся.

— Что, так плохо? — сочувственно уточнил некромант.

— А то сам не видишь, — я обвела выразительным взглядом свою одежду. — Со шкурой мы, конечно, почти закончили, но для этой махины теперь еще программу зомбирования составлять!

— Ладно, иди уж, сам закончу, — хмыкнув, неожиданно сжалился Род.

— Правда? — счастливо пискнула я. — Но… Савелий потом ругаться не будет?

— Не будет, — успокоил некромант. — А если вдруг что-то скажет, вали все на меня. Мол, я тебя из аудитории выставил, тем более что это правда.

— Спасибо! — Я расцвела в улыбке и, бросив опостылевшие, пропитанные раствором кисти, выбежала в коридор.

Обсуждение дальнейшей тактики поведения кочевников на Карминских границах много времени не заняло. Азиза вполне устроило предложение перейти лишь к мелким точечным набегам на караванные пути, взамен на обещанную перспективу приоритетного найма воинов его клана. Так что, уладив все бумажные формальности, Арт, наконец, расслабился и удовлетворенно откинулся на подушки. Все шло по плану. Впрочем, как и всегда…

Внезапно что-то изменилось. Магический фон дрогнул и пошел рябью, словно вокруг шатра разом появилось множество сильных магов. Очень сильных. Над тем, каким образом это произошло, Арт задумался лишь на мгновение. Разом вспомнив о контракте Алеорна и его рассказе о повышающем магию зелье, Арт вскочил с места. Он понимал: если светлые решились напасть на архивампира, значит, сил у них более чем достаточно. Да и, судя по всплескам вокруг, это было действительно так.

Первой мыслью Арта было переместиться в Вайленберг. Однако в тот же момент разорвалась нить, соединяющая его и маяк, а шатер охватило слепящее пламя ужасающей мощи. Татр Азиз Самар вспыхнул мгновенно. Защита Арта сработала, но лишь на секунды могла отсрочить неизбежное.