Наталья Жильцова - Ярость Тьмы

Путь оказался недолгим. Правда, по мере продвижения коридоры подземного лабиринта становились все ниже и уже, а к тому моменту, как мы увидели дневной свет, Арту даже пришлось идти, склонив голову. Сомневаюсь, конечно, что именно по таким проходам гномы к себе в город необходимые вещи доставляют, или вывозят руду: неудобно это даже для них. Да и рельсовые развязки с вагонетками мне удалось заметить. Но нас, понятное дело, к стратегически наиболее уязвимым местам никто вести не собирался.

По мере приближения к выходу, вокруг все сильнее холодало, а воздух стал морозным и колким. Поежившись, я обхватила себя руками и мысленно порадовалась наличию в бытовой магии такого заклинания как сушка. Оказаться на морозе в мокрой одежде — радости было бы мало.

Наконец действие охранного щита закончилось, а мы вышли на небольшую заснеженную, ветреную, горную площадку. Гномы долго растягивать прощание не стали. Тефур коротко пожелал удачи и отдельно посоветовал мне беречь свое здоровье как можно лучше. А потом Арт открыл портал.

Мы возвращались. Вместе.

Сдерживать натиск атаки становилось все сложнее. Видимо, нападающие знали, что помощь первому Дому в пути, а потому решили закончить бой как можно быстрее.

Защита Рода стала слабеть, занятые почти непрерывным восстановлением бойцов Высшие вампиры тоже, так что сил магу больше взять было неоткуда. И вот, воины стали падать, а вставал уже не каждый — лишь один из двух, из пяти…

За дальнейшим ходом боя некромант не следил. На Рода обрушился шквал мощных ударов, словно атакующие маги специально дожидались момента, когда он достаточно ослабнет, и теперь объединили усилия. Под их совместным напором некроманта буквально швырнуло на стену замка. В глазах Рода на мгновение потемнело, а во рту появился металлический привкус крови.

С трудом поднявшись, некромант скрипнул зубами и попытался сплести оставшиеся крохи сил в хоть какое-то подобие щита. Его артефакт силы — кулон из червленого серебра, был выбран насухо, так, что металл покрылся ледяной коркой. Подходил к концу и личный магический резерв. Каким-то чудом рассеяв следующую, направленную на Высших вампиров магическую атаку, Род понял: еще пара таких ударов, и здравствуй истощение, а то и полное выжигание магических артерий. Впрочем, какая разница? Этот бой им все равно не выиграть, а мертвецам магия ни к чему…

Некромант криво усмехнулся и внезапно ощутил, как реальность вокруг дрогнула и на доли секунды погрузилась во тьму. А в следующее мгновение Род оказался подхвачен бурлящим водоворотом силы. Тьма пропитывала его с умопомрачительной скоростью, восполняя внутренние резервы, наделяя бодростью и энергией. Прошло всего несколько секунд, а некромант чувствовал себя лучше, чем до начала сражения!

Закашлявшись, Род мотнул головой, но тотчас ошарашено застыл, ибо павшие в бою поднимались. Вампиры, и эльфы, свои и чужие, живые и мертвецы, обезглавленные и слишком искалеченные для того, чтобы возродиться. Неподалеку зашевелился, приходя в себя, и Даррен.

— Какого?.. — прохрипел некромант и осекся, оглушенный неистово грянувшим многоголосым кличем:

— Артур!

Род резко обернулся к источнику силы и буквально в нескольких шагах от себя увидел подернутого темной дымкой архивампира, к которому прижималась хрупкая пепельноволосая фигурка. Правитель Вайленберга что-то произнес, а в следующее мгновение мертвецы с яростью бросились на атакующих, ведомые лишь одним желанием: убивать. Лишенные разума, нечувствительные к боли они настигали, рвали, терзали своих жертв, не оставляя тем и шанса на выживание. Истекающие кровью эльфы падали, но, едва погибнув, тотчас вставали вновь, пополняя ряды нежити.

И нападающие не выдержали. Под натиском мертвецов они стали отступать, а на небе появились сразу несколько пылающих символов. Темные эльфы просили о переговорах.

На лице архивампира промелькнула презрительная усмешка, однако послушная его воле нежить все же остановилась. Мертвецы отошли к стенам Дома Айанор и выстроились жуткой молчаливой цепью, готовые по первому зову хозяина сорваться вновь.

Как и всегда, когда портал создавал Арт, перехода я практически не ощутила. Мир в глазах дрогнул, расплылся, а спустя мгновение мы уже стояли на знакомой веранде у дверей первого Дома Айанор.

Однако я едва успела выхватить находящиеся неподалеку фигуры Высших вампиров и Рода, как вокруг нас с Артом дрогнула и сплелась непроницаемым щитом Тьма. И, судя по злым багровым переливам и радужным сполохам на небе, весьма вовремя. Похоже, мы попали в самый центр боевых действий. Я помимо воли посильнее прижалась к Арту и постаралась не думать, кто еще кроме Даррена мог здесь погибнуть. Обнимавшая меня за талию рука вампира, успокаивая, сжалась чуть сильнее, а потом реальность вокруг буквально содрогнулась от мощной темной волны.

— Не бойся, — прошептал Арт. — Все скоро закончится.

И, чувствуя его уверенность и спокойствие, я послушно расслабилась. С Ари, судя по спокойствию Арта, пока все в порядке, да и Даррен, вон, уже поднялся. А, значит, волноваться не о чем.

Так и оказалось: не прошло и нескольких минут, как небо перестало полыхать. По охватывающей нас темной дымке пробежала рябь, и она растаяла. Не знаю, что там, в бою, произошло, но, видимо, опасность нам больше не грозила.

На всякий случай я вопросительно взглянула на Арта и, получив подтверждающий кивок, облегченно вздохнула. Его величество хмыкнул и бодрым шагом направился к вампирам и Роду, утягивая меня за собой.

Заметив нас, Высшие мгновенно склонили головы, а Род окинул меня быстрым взглядом и с легкой улыбкой констатировал:

— Выжила все-таки.

— А как же, — подтвердила я и выразительно поежилась. — Перспектива стать скелетом-полотером оказалась настолько ужасна, что я просто не смогла умереть.

Некромант улыбнулся шире, напрочь игнорируя раздраженно полыхнувшие ультрамарином глаза архивампира. Впрочем, Арт, к моему удивлению, предпочел вслух никак свою неприязнь не комментировать, а сразу переключил внимание на Высших.

— Кастор? Хорошо, что ты здесь, — поприветствовал Арт, и я почувствовала, что он действительно рад. Похоже, в отличие от меня Арт к Кастору относился хорошо.

— Счастлив вашему возвращению, повелитель, — сдержанно откликнулся тот. — И готов принять наказание немедленно.

— Наказание? — Арт недоуменно приподнял бровь. — С чего бы это такие мысли?

Высший бросил на меня быстрый взгляд. Неужели думал, что я пожалуюсь Арту на его слова? Вот еще. Не в моем это характере. Я молча поджала губы, но теперь уже перехвативший взгляд вампира Арт требовательно уточнил:

— Тень? Я что-то не знаю?