Иван Кононенко - Оборотный случай

Пусть сегодня небо было сухим как рот бедняка в полдень, лужи были повсюду. После пятой прыгать через них было уже совершенно бессмысленно: одолженный мною плащ сердеонца был уже на треть в мокрой грязи. И настоящая совесть, и самозванка спрятались на время глубоко в подсознании, и я пока отделывался убежденностью, что успею до утра все вычистить. Видимо, запамятовал, что в грязном враждебном лесу никогда не найдешь просто так оставленной кем-то добреньким кадушки с чистой родниковой водой и новенькой щеткой для одежды.

Чем ближе мы подходили к магазинчику роморца Эйры, тем страшнее мне становилось. Для начала, из-за его соседства с домиком травника, который, смею утверждать, после атаки двух оборотней разворочен до невозможности. А еще потому, что все сильнее пахло недавно пролившейся кровью и смертью. Шагающая рядом с Винчем Ктори тоже это чувствовала: ее лицо уступало по угрюмости лишь этому усачу, и то чуточку.

Волнение во мне почти доросло до крайней точки. Ну, не самой крайней: хохотать через слезы и убивать прохожих не хотелось, но вот завопить от досады — это да. После такого переживания на переносице может на часик-другой остаться морщина в виде треугольника, а взгляд, даже если станешь смеяться, превзойдет по тяжести вес Великой Авийской Пирамиды (каменно-бронзовое чужестранное сооружение восьми верст в высоту).

Еще пару мгновений, и этот взгляд закрепился бы у меня на лице на весь день, но нашей компании было суждено вовремя завернуть за угол и с облегчением увидеть, что в книжном магазине горит свет.

Плачевное состояние дома травника, скалящегося раздробленной дверью, как выпавшим молочным зубом, мгновенно меня перестало интересовать. Я быстрым шагом припустил к двери и, рванув ее на себя, впрыгнул внутрь.

Встретили меня с радостью, хоть это и не был Эйра. К двери, стоило мне открыть ее, поспешил одетый в кожаную броню с шипами (опять шипы!) стражник:

— Наконец!..

Тут ему пришло в голову что-то, видимо, разочаровывающее: он резко остановился и уставился на меня, как хрог на астролябию.

Эффект неожиданности не мог похвастаться долгосрочностью. Стражник, худощавый, но высокий паренек, быстро вернул глазам былое выражение, силой подавил блеск радости и ощетинился на гостей всем своим подбородком:

— Вам сюда нельзя! Произошло убийство!

Да ну! Убит Эйра? Именно сегодня?! Это слишком мерзкое совпадение, чтобы быть правдой!

— Слушай, я тебе сейчас…

Ктори придержала меня за локоть и сама сделала шаг вперед, став между нами:

— Мы обещали Эйре прийти сюда вечером. С ним случилась беда?

Стражник посмотрел сначала на меня, потом на девушку, при чем его взгляд прогулялся от ног до макушки, украдкой уловив все детали фигуры. Человеку нужно было понять, что нам, гражданским, можно здесь находиться, в такие минуты лучше людей не подгонять.

Винч тем временем, не обращая внимания на находящихся здесь, прогулочным шагом обошел часть стены, забитую книгами и полками.

Стражник положил на прилавок тоненькую книжку, которую читал до нашего прихода, освободившейся пятерней почесал небритую щеку и выдавил:

— Вы видели его вчера? Он был чем-то обеспокоен? Может… как будто… за ним кто-то охотился?

— Вчера, ну, приходили, — начал я.

Он что, подозревает нас? Да не мог я его тронуть, этот роморец очень нужен нам!

— Зачем спрашивать у людей такую тупость, если хрогу ясно, что на погибшего напал оборотень? — перебил меня мой спутник.

Он смотрел куда-то за прилавок, откуда… пахло мертвым.

В глубине моего горла сразу образовался матерый комок, мешающий сглатывать. Состояние превращения, это бы все объяснило! В таком виде мы могли убить бедолагу! Или это сделал тот, новый оборотень?

— Это мой долг… — замялся паренек.

— Ты сейчас что, охраняешь труп? И долго тут с ним пробудешь, вдыхая его «аромат»? — грубым тоном спросил Винч.

— Все, что связано с оборотнями, маги исследуют сами. Они сказали… Просто еще не ко всем пришли… Не успели…

— Скоро они будут здесь? — Кивнул охотник. — Хорошо. Вы стойте!

Это он обращался к нам, уже было направившемся к прилавку.

— Эйра должен был принести нам газеты, — чуть не плача, сказала Ктори стражнику. Он немножко оживился:

— Он держал газеты, да!

— Он же весь растерзан, — поморщился Винч, смотря на не до конца отмытые следы крови на полу. — В таком состоянии газет не удержишь!

— Два номера Веорского вестника. Разорваны, как и хозяин, ветер унес большую часть обрывков. Осталось несколько, попали в кровь и стали тяжелыми. Эйра заходил сюда и его убил оборотень.

Стражник показал мне два маленьких мятых клочка газеты, пропитавшихся заманчиво пахнущей для оборотня жидкостью. Наверно, были зажаты в руке, когда тот защищался от удара когтистой лапы. Увы, они были настолько малы, что даже маленькой статьи бы не вместилось. И хотя я понимал, что оторванная рука должна находиться около плеча, а «цен» не может не стоять после «повышение», собрать мозаику из двух частичек было нереально. В таком случае лучше уж все самим выдумать.

«Это ты? Твоя вина?» — Подумал я.

«Я не помню, но, раз здесь было недалеко от места превращения — думаю, это я», — ответила Совесть.

«Как я жалею, что не могу тебя наказать за это!»

«Я воплощаю решимость, так что тебе не победить», — оскалился злой голос.

«Я решительно хочу тебя победить! Решимость — не только твоя черта!»

«Это ты от отчаяния мямлишь», — не соглашалась Совесть. — «Правда, отчаяние прибавляет решимости или же создает такую иллюзию, но она действенна. Да ладно тебе, все ошибаются. Лишняя информация про вампира не помогла бы».

Врет же.

Как же я допустил такой непозволительный контроль! Верней, бесконтролие…

— Всего хорошего. Желаю быстрее дождаться магов, — Винч вытолкал нас и поспешно вышел сам. Он выглядел донельзя раздраженным, часто дышал и поскрипывал зубами. Звук выходил как у испорченной скрипки.

— Вы что, себя не контролируете совсем? — Прорычал он.

— Во время луны контроль не получился, — ответила за всех девушка.

— Что за… эх. Не оборачивайтесь, за вами Лурлен восходит. Не хватало мне тут двух бешеных волков. Пойдем к воротам.

И мы быстрым шагом, чтобы не дай Эрб не наткнуться на людей из Гильдии, направились в сторону выхода из Веоры. Через него мы вошли вчера. Рядом никакого оборотня быть не могло: пусть это плохо, сейчас я радовался, что он где-то в городе. Значит, нам на пути не встретится.

Пока шли, мы с Ктори успели обсудить эту нелепую оказию. Превратившись, нам удалось не только спасти себя, но и подвести. Уже казалось, что нужные газеты в руках и их можно подержать, помять, почитать — а оказалось, что так глупо уничтожили своего же помощника. Очень хорошее западло придумал Его Величество Случай.