Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

- Эй, уважаемые, - крикнул я в камыши, повернувшись на северо-запад. Мне сигналки устанавливать, а поблизости потенциальные нарушители. - Не замёрзли? Водичка-то холодная. Вылезайте, поужинаем, чем предки послали. Вместе веселее.

И тишина. Жабы, и те замолчали.

- Вылезайте-вылезайте, мы здесь долго пробудем. Вам до рассвета мокнуть доведётся, - воззвал я к разуму прячущихся синекожих.

Камыш шевельнулся. Из зарослей, хлюпая по воде, вышла парочка продрогших синек. По внешности родственники, по возрасту примерно как отец и сын.

На предплечьях бело-голубые орнаменты из водорослей, перемежающиеся с изображениями зелёных спиралек улиток. Вплетённые в длинные распущенные волосы раковины моллюсков подрагивали. Ну, точно, Улиткоголовые.

Старший стискивал в худых руках костяной гарпун, младший держал руку на висящем у бедра каменном ноже. Одежду обоих составляли набедренные повязки, перевязанные кожаными ремешками.

Поздней осенью, да ночью, да в холоднющей воде околеть можно в таком наряде. Рыбаки, блин.

- Вы кто?

Старшему почти удалось убрать дрожь из голоса и придать ему напускной уверенности.

- Водяные Крысы. Спасать ваших шаманов пришли. Вы нас ночью приветствовать хотели? - красноречиво посмотрел я на гарпун.

- Нет, мы, - открыл было рот младший и замолк, остановленный жестом родича.

Ясно-ясно, чего вы хотели. Смыться потихоньку. Переплыть на тот берег и бегом в селение докладывать о чужаках.

- Мы не думали ничего плохого, - старший убирать гарпун за спину, к сетке с рыбой, не торопился. - Чем докажете, что вы с озера?

- Ученика Гал-Джина узнаёте?

Старший улиткоголовый зыркнул на Варк-Дана.

- Он не похож на ученика шамана.

- Вы что, ополоумели? - взорвался будущий шаман Зелёных Улиток. - Разум в реке вам рыбы съели? Я - Варк-Дан! Вы, отрыжка дохлой креветки, не узнали меня? Я же вас прокляну! Вы у меня...

Деле следовала непереводимая игра слов, суть которой рыбаки уловили сразу. Их физиономии вытянулись, глаза расширились от страха, колени задрожали сильнее. Не выстояв под потоком злых обещаний, они упали на колени и, закрыв лица ладонями, бухнулись на землю в раболепном поклоне.

- Ты почтенный Варк-Дан! - просипел старший. - Мы узнали тебя! Прости нас, почтенный Варк-Дан, за недоверие! Разум наш помутился от ужаса, сердца сжались! Пощади, просим тебя!

- Не проклинай нас, почтенный Варк-Дан! - вторил родственнику младший. - Мы не хотим до конца дней жевать прокисшие водоросли беззубыми ртами!

В разных племенах к шаманам относятся по-разному. Колдунов тролли уважают и боятся. У Зелёных Улиток им преклоняются, ставя вровень с духами предков. Им приносят обильные подношения, разумно полагая причиной процветания племени. Не мудрено, ибо от них зависит здоровье соплеменников, успехи на охоте и рыбалке, защита от злых духов и вражеского колдовства.

В результате у шаманов улиточников вырабатывается мания величия и в целом дурной характер. Страх перед ними столь велик, что соплеменники включая вождей никогда им не перечат и выполняют все их капризы.

Тем не менее, плохой нрав не мешает колдунам Зелёных Улиток нормально общаться с властителями племён, особенно когда позарез нужна помощь.

- Ладно, прощаю вас, олухов, - сжалился Варк-Дан над глотающими пыль рыбаками. - Не смейте сомневаться во мне и моих спутниках. Они приплыли помочь нам изловить злого духа, убивающего моих братьев, и ваше недоверие оскорбляет их. Благодарите добросердечность Водяных Крыс. Иные бы уже сушили ваши никчёмные головешки на вечернем солнце. Разведите костёр и пожарьте рыбу. Я голоден. - Ученик Гал-Джина скользнул взглядом по моим бойцам. - И угостите наших союзников, бестолочи.

- Да, почтенный Варк-Дан! - слитно воскликнули рыбаки.

Старший немедленно развязал сеть и, вывалив трепыхающихся рыбёшек и вяло перебирающих лапами раков, гаркнул младшему принести воды и разводить костёр, покуда он почистит улов.

- Сандэр, кто они? - тронула меня за рукав Алисия.

- Рыбаки из клана Улиткоголовых. Мы направляемся в их деревню. Милейшие тролли, самые миролюбивые из озёрников. Свежей рыбки желаете? Без соли, к сожалению.

- О, нет, благодарю. Я плотно пообедала.

Я не планировал светить костром, привлекая лишнее внимание. Синьки в походе на чужой территории ограничиваются вялеными мясом и рыбой, орехами. Запах кострища разносится на километры, предупреждая о появлении разумного.

Я с Бал-Аром и Варк-Даном обеспечиваем максимум защиты. Гипотетических целей для убийцы-невидимки у нас аж две трети отряда, вероятность ночного нападения на нас велика. Крепко спать вряд ли кто из нас будет, да и вообще спать.

Спать решили на одиноко стоящем раскидистом дубе. До деревьев расстояние метров десять. Тварь не перескочит с веток, не задев развешанной Шор-Тазом волосяной нити, ночью незаметной. Её конец тролль привязал к пальцу на руке. Дёрнется нитка, он проснётся, и в бой. Свободная рука на топоре лежит. Ударом перерубить привязывающую синекожего к стволу верёвку займёт секунду.

Вяленый Бык есть с нами рыбу отказался. Поужинал припасами заранее и на верхние ветви занимать пост.

Кровавый Ручей и Каменная Башка обложили место ночёвки колючим кустарником. Ограду высотой около двух метров и шириной три не всякий зверь перескочит. С внутренней стороны вырыли неглубокую траншею, утыканную деревянными колышками. Сверху накрыли веточками и присыпали листвой. Попробует тварь перепрыгнуть заграждение, попадёт в яму и лапы повредит.

Вдоль ограды я поставил простенькую "сигналку". Очертил ножом круг, призывая духов леса оберегать наш сон, и влил чуть-чуть энергии. Контур реагирует на астральное тело. Пересечёт кто черту, я почувствую.

Для страховки Бал-Ар расставил по сигнальному контуру охранные варды. В них сторожевые духи, подпитываемые энергией создателя вардов, отслеживают астрал и реал на расстоянии до двадцати метров. Нарушителю они доставляют проблемы уколами по духовному телу, отчего тот ощущает слабость.

Аэромантка тоже поучаствовала в создании системы охраны. Накинула воздушный купол над дубом, реагирующий на движение.

Варк-Дан нарисовал под дубом знак Зелёной Улитки ритуальным кинжалом. Дух-покровитель с ним проще призвать, точнее, подчинённых ему мелких духов, сливающихся при надобности в единое целое и защищающих призывателя.