Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

- Сгинул, точно утопился, - покачал головой Алак. - Мы Гал-Джина просили помочь. Без толку. У шамана забот без нас полно.

- А речным духам жертвы вовремя приносите?

- На рыбалке первую рыбину всегда отдаём и на Праздник Реки жертвуем то крякушу, то бобра. У Речных Хозяев милости просим, когда к реке приходим.

- А тролли у вас в племени часто пропадают вот так? Ушёл на охоту, рыбалку, по грибы и не вернулся.

Братья задумались, и за них ответил ученик Гал-Джина.

- Раньше меньше исчезало. Осенью женщины и дети пропадать начали. За прошлый месяц четырнадцати матерей не досчитались! Охотники плечами пожимали, следов никаких. Младенцы умирать стали чаще. Учитель пробовал отыскать причину болезни и найти лекарство, да ничто не помогает. Ребёнок увядает, есть и пить не хочет, отплёвывается, и за два-три дня умирает. Жизненная сила из него утекает. Дети Зелёной Улитки и целебные варды до поры поддерживают жизнь в тельце, покуда передаваемая ими жизненная сила не закончится.

- Должен же быть источник болезни, уважаемый Варк-Дан. Почтенный Гул-Джин пытался найти его в мире духов? Может быть, на ваше племя наложено проклятье?

- Нити ведут в неизвестность, уважаемый Кан-Джай, - развёл руки ученик верховного шамана. - Учитель спрашивал у духов, сам путешествовал по духовным мирам. Из младенцев кто-то выпивает жизненную силу, но кто, узнать не удаётся. Связующие нити теряются. Учитель перерезает их. Спустя несколько дней они вновь прирастают к духу ребёнка, врастая в него и опутывая, словно корни. Лечение занимает до трёх дней. За это время умирает другое дитя.

Весело тут жить, ребята. Первая жертва убийцы колдунов, шаман клана Остролистого Камыша, погиб, отыскивая уволакивающего женщин то ли зверя, то ли злого духа. Слишком он приблизился к разгадке и поплатился.

С какой стороны ни глянь, везде натыкаешься на торчащие из клубка загадок уши неведомой твари. Кажется, в лесах улиточников поселилось зло, и оно растёт. Для чего невидимке убивать колдунов? Для питания магической энергией, ничем иным они от обычных синекожих не отличаются. Версия номер два: чтоб не мешались под ногами. В комплексе со свалившимися на племя бедами, последний вариант более правдоподобен. Поглощение айгаты шаманов приятный бонус для того, кто заварил всю эту кашу с пропажами и смертями.

Для чего нужны беременные женщины и дети врагу? Напрашивается ответ: для чёрного колдовства.

Эмбрионы используют демонологии и чернокнижники при создании чудовищ, одержимых злыми духами. Некоторые шаманы, по слухам, не гнушаются запретной магией, густо замешанной на кровавых ритуалах создания одержимых зверей. Из зародышей разумных выращивают человекоподобных одержимых, не по-звериному хитрых и умных.

Чем дальше, тем больше мне не нравится ситуация. Мы имеем дело, вероятно, с чем-то серьёзнее банального злого духа. Блин, либо оно чересчур умное, либо я себя накручиваю. Завтра прибудем в деревню Улиткоголовых и разузнаем подробности исчезновений от Гал-Джина. Разумеется, если он к тому моменту будет жив и здоров.

С Дедушкой Тлансом я повременил связываться через морлоков. Завтра днём связь установлю, предоставлю ему собранные свидетельства очевидцев и факты с, так сказать, мест преступлений. Вечером буду занят устанавливанием ловушек вокруг деревни.

Впрочем, выяснение, кто и почему убивает троллей, не обязательно. Важнее, где найти и как ликвидировать убийцу. Оно действует по ночам, следовательно, существо ночное, и днём где-то спит. Взять бы его при свете солнца, ослабленным и спящим.

- Сколько детей уже умерло, уважаемый Варк-Дан?

- Трудно подсчитать. Улиткоголовые потеряли дюжину детей. Сколько в других кланах, не знаю.

- Ты упомянул о совете с духами. Они подсказали почтенному Гал-Джину, кто убивает младенцев и женщин?

- Подсказки духов расплывчаты. Они не говорят прямо, и в них трудно отыскать смысл.

Странно. Верховный шаман вроде бы обязан понимать духов. У Зераны проблемы с расшифровкой духовных посланий объясняются молодостью и неопытностью, Гвард и Дедушка Тланс без труда понимают своих покровителей. Дух Зелёной Улитки, конечно, относится к старшим животным лоа, и всего может не знать. Тем более, в случае с духом более могучим. Тот просто напросто сожрёт покровителя улиточников, Речную Хозяйку, будучи сильнее.

Тогда племени конец. Да и соседям несладко придётся. Дух непременно полезет на чужую территорию за поживой. Учитывая его силищу, подкреплённую айгатой Зелёной Улитки, он окружит себя лоа помельче рангом, собрав обязательную для старшего и великого духа свиту.

Твою же ж дивизию! От мыслей о грядущей войне с духовной сущностью порядка великого лоа дурно становится. Нет, такая неприятность маловероятна, я себя накрутил. Утро вечера мудренее. Посплю, с Глубинным Жрецом посоветуюсь. Девяносто процентов, буйствует на землях улиточников какая-нибудь тварюга из иного мира. Случается. Чародеи призывают, кого ни попадя, порталы стихийные образовываются.

Вон, на Зеркальном озере штук пять гиблых мест, в которых нечисть гнездится постоянно. Выгоняй, не выгоняй, освящай, чем хочешь, а она снова самое большее спустя седмицу гнездиться начинает. Морлоки с ней и шаманы синек борются по мере возможностей.

Гиблое место, по мнению имперских магов, межмировой портал. Из иных пластов бытия через него попаданцы всякие на нашу голову сыплются, и отнюдь не хорошие человеки с Земли.

Ещё и Буря Тысячелетия сравнительно недавно над араньей прошла, истончив и ослабив границы миров. Благодаря ей мы с Лилькой в Трёхлунье очутились. Может, кое-кого ещё занесло.

Поужинав, мы улеглись спать на ветвях. Часовыми назначили Полга, Бал-Ара и морлока Лаклака, дежурящего на реке вместе с Мунком. Третий из команды ихтианов остался ниже по течению служить ретранслятором.

До устья расстояние было приличное, и не оставь мы кого-то из телепатов, то не дотянулись бы до озера по телепатической связи. У морлоков радиус передачи мыслей приблизительно километров десять - пятнадцать, мы же проплыли все тридцать.

Мунка я планировал сделать нашим плавающим по реке передатчиком. Лаклак должен был выполнять функции разведчика и передающего, охотясь с нами в лесу.

Ихтианы взбираться на дерево наотрез отказались. Мол, мы амфибии, к лазанию не привычные, в воде нам комфортнее. В результате они ночевали у берега, полностью скрывшись под воду.