Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

"Всё в порядке, - проквакал морлок в моём мозгу. - Человеческая ведьма совершила колдовство, и мы в ветряном мешке".

Отлично, Алисия, хорошая девочка. Продержись до нашего возвращения. Раз тварь покусилась на ихтиана, то, вероятно, она захочет достать добычу повкуснее, находящуюся поблизости. Из пяти накачанных магической энергией колдунов можно целое пиршество устроить.

Успеть бы до того, как погибнет морлок. На потери в самом начале похода я не рассчитывал.

"Лаклак, мы правильно идём наперерез Слинку?"

"Да, всё верно. Вы достигнете края моей зоны Дара в том месте, где пропал наш собрат".

Ночью по аранье не погоняешь. Будешь беспечен, нарвёшься на хищника. Для разведки перед нами и скакал, преодолевая низкорослые кусты и поваленные деревья, волчонок. Зверя он учует издали и предупредит.

Из тьмы проступали очертания древесных гигантов, обретая серые оттенки. Настойка подействовала. Теперь передвигаться легче.

Разогнавшись, я чуть не споткнулся о неожиданно лёгшего на живот и замолчавшего Акелу. Подал знак троллям остановиться. Волк двинулся ползком, попеременно оглядываясь на меня и синек. Прополз метров десять и свернул, обходя препятствие.

Ага, понятно. По курсу засела зверюга, которую не напугаешь присутствием белого волка и троих разумных. Медведь? Саблезуб?

"Лаклак, ощущаешь, кто перед нами?"

"Будьте осторожны, рядом с вами зверь. Я его не сразу почувствовал".

Я вгляделся в просветы меж деревьями. Безлистые ветви колебал ветерок, обдувающий бугристую серую спину за ними. Зверь походил на небольшой холм, покрытый замшелыми каменными плитами. На самом деле плиты были костяными пластинами на толстой, поросшей короткой шерстью коже.

Инстинктивно пригнувшиеся синьки и я медленно и как можно тише отступили за волчонком. Не хватало нам с лесным господином Кародом в недобрый час повстречаться. Карод сволочь огроменная, больше лесного олифанта, с бивнями полутораметровой длины. Его сторонятся все в аранье, кроме самых безбашенных хищников.

Тролли охотятся на него крайне редко, в большинстве случаев оставляя в покое. Мясо у него жёсткое и невкусное, шкура на одежду не годится. Ценного кот наплакал, сердце да печень, и то внутренности лишь колдуны синек ценят. Из сердца и печени противоядия готовят, карод же к ядам животного происхождения стоек. Его и василисковым парализующим газом не свалишь.

Очень уж опасна эта здоровенная бронированная туша, с превеликим трудом протыкаемая заговорёнными копьями. Несмотря на массивность, карод ловко вертится, подрубая противника длиннющим хлыстоподобным хвостом. До единственного более-менее уязвимого места у него - горла - добраться сложно. Слепой, ориентирующийся по запаху и осязанию зверь, сноровисто сбив с ног хвостом, разворачивается и тут же нанизывает врага на бивни.

Не удивительно, что его сразу не засёк морлок. Броня гасит психические волны, исходящие от животного. Верно поговаривают имперские бестиологи, карод зверь магического происхождения, магии разума практически не подвержен.

Эй, чем это он так возбуждён? Осязательно-обонятельные жгуты-антенны туда-сюда стригут воздух. Неужто где-то бродит очаровательная кародиха? К движениям антенн добавилось недовольное фырканье. Зверюга заворочалась на коротких лапах, улавливая возбуждающий запах.

Карод травоядный. Ихтиана в реке ему незачем трогать, да и бегает он средненько, наравне с человеком. От кого ему, хозяину араньи, убегать?

"Лаклак, наш бронированный друг какой-то взволнованный. Поблизости нет никого из его потенциальных врагов?"

"Только вы. Больших животных не чувствую".

"Он нас не учуял?"

"Карод... боится, Кан-Джай".

Вот это новость. Чтобы испугать карода, нужно очень постараться. Дракон над нами не парит, случайно?

Мы обогнули гигантскую тушу по широкой дуге. Между нами и лесным исполином метров пятьдесят, за стеной из деревьев его уже не видно.

"Лаклак, ты ничего странного в лесу не замечаешь?"

Секунд пять длилась пауза. Наверное, ихтиан тщательнее сканировал местность.

"А что ты имеешь в виду?"

Блин, Лаклак, ты не морлок, а еврей трёхлунский. Вопросом на вопрос отвечаешь.

"Здесь птицы не поют, и звери не ревут, и только мы, спина к спине, врастаем в землю тут", - перефразировал я строки из знаменитой песни. С тех пор, как мы покинули стоянку, я действительно не слышал типичных лесных звуков араньи.

"Слинк перед исчезновением выпустил волну страха. Может быть, она насторожила птиц и зверей".

Вот оно как. И пси-волна, мощнейшее оружие морлоков, на похитителя должного эффекта не возымела. Кто у нас иммунен к магии разума? Духи. Так-с, доказательство гипотезы о духовной сущности, убивающей колдунов, налицо.

Между прочим, психическая волна не распространяется в лесу дольше километра. Растения её гасят. Мы на расстоянии минимум двух кэмэ от речки. Делаем выводы.

"Кан-Джай, погоди. Животные встревожены не из-за Слинка", - сообразил ихтиан.

Лес реагирует на схватившее морлока существо. Когда в аранье буйствует лоа с Серых Пределов, все так же беспокоятся. И птицы, и звери, и насекомые.

Мы отошли от карода на безопасное расстояние, и Акела вновь зарычал, поднявшись и потрусив на север.

"Лаклак, ты можешь определить, с какой скоростью двигался Слинк? Сравнительно с каким животным - как лошадь, к примеру, или волк?"

"Хм, - задумался ихтиан. - Он нёсся прямо на север, не останавливаясь, будто напуганный олень. Нет, быстрее, намного быстрее оленя. Даже сравнить не с кем".

Представляю. Несётся чудище с морлоком в пасти сквозь чащу, ветки ломает, о кусты шкуру обдирает. Следы должны быть. Если похититель бесплотен, то тело Слинка протащить по лесу, не поломав ни веточки, нереально. И запах схваченного телепата на ветках и деревьях остался, по нему Акеле найти ихтиана проще простого.

"Кан-Джай, вы вот-вот дойдёте до места, по которому двигался Слинк".

У глубокого оврага Лаклак нам просигналил, мол, мы на линии движения похищенного ихтиана. На дне оврага Акела прижал уши и зарычал громче, нюхая воздух. Вроде бы Слинк здесь был, однако, никаких обломанных веток, следов крови и отпечатков на земле мы не нашли, как бы внимательно ни осматривали место.

"Ты уверен, что мы идём в правильном направлении, Лаклак?" - с сомнением спросил я по мыслесвязи.