Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

Утешало, что он почти лишился своей Силы, и они примерно равны. Примерно, ибо она в глубине истлевшей за бездну времени в заточении души считала его сильнее, хотя открыто не признавалась в этом даже себе.

Дай срок, и она убьёт его, выпьет дух, точно из тех колдунишек, убитых ею. Подвесит к дереву, выпотрошит, снимет с него живьём кожу. Как сладко мечтать о грядущей расправе!

Прежде она навестит Гал-Джина и убьёт Улиткоголовых, находящихся в селении. Такова её месть, и никто, ни Убийца, ни Анг-Джин не встанут у неё на пути. А вздумают защитить троллей - поплатятся. Теперь у неё хватит Силы вбить в землю по макушку любого из племени.

А ведь вчера она еле сбежала из деревни, чуть не погибнув. Если бы не защита Покровителя, будь она обыкновенной ведьмой, то рассыпалась бы пеплом. Сбежала? Ха! Правильнее сказать - уползла, подобная обгоревшему куску плоти, по удивительному желанию духов обретшему способность двигаться.

Ведьма проснулась с закатом солнца от голода, бешеной лисицей терзающего внутренности. Жилище, ранее бывшее для неё могилой, за день отдыха исцелило ожоги. Волосы, дарованные Покровителем, отросли, возвратились былые скорость и точность движений. Взяв с собой дочь, она отправилась на охоту.

Лес улиточников - охотничье угодье. Расставленные на деревьях и зверях метки дают знать о зашедших в него троллях. Аранья отныне - владения Шуб-Ниггурат, ибо капля сути Покровителя, неуничтожимой и вечной, превратила лесных великанов в его слуг и соглядатаев.

Она перекусила одиноким охотником из клана Мокрых Носов, затем парочкой рыбаков из Слизней, отважившихся на ночную рыбалку. Она осушила троллей, оставив сухую тонкую кожицу, колеблемую ветром на голых ветвях, и двинулась к деревне Улиткоголовых.

Гор-Джах тревожил ведьму. Мало того, что он снял метку с Гал-Джина, он ещё и шёл к её обиталищу. Вчера она надеялась уйти из селения незамеченной. Из-за него её выследили, будто волки раненого однорога, отбившегося от стада. Сэкка, поглотив жизненную силу троллей, чувствовала перемещение метки, поставленной на Убийцу, и её приводила в ярость возможность преследования.

Пробудивший позаботился о сыне вождя Зелёных Улиток, опрометчиво ринувшихся за ней. Отмеченные проклятием трупы нескольких десятков синекожих, в том числе учеников верховного шамана, невольно вызывали уважение к таланту колдуна. Силён, ох, силён Пробудивший. Сойдись она с ним в бою, неизвестно, кто бы обрёл славу победителя.

Конечно, до поражения в той давней битве с длинноухими она была намного могущественнее его. Ныне же ведьма тень себя прежней, и до прошлого могущества ей нужно поглотить неисчислимое множество жизней и духов, отворить Врата Безвременья и дотянуться до Шуб-Ниггурат, дабы заручиться его поддержкой. Без покровительства она очередная, пусть и неслабая, ведьма, каких не счесть в тролльих лесах.

Надо поспешить. Опустошив деревню, она настигнет крутящегося вокруг её жилища Гор-Джаха и убьёт его. Иного не дано, ведь она бессмертна. Частица Покровителя поможет свершиться мести.

Тьма стремительно несла ведьму сквозь густую поросль осеннего леса. Древесные стволы и ветки расступались, пропуская хозяйку, она же не удостаивала их и взглядом, мельчайшие препятствия на своём пути обходя с ловкостью танцующей Лесной Девы, владычицы чащоб.

Частокол не успевали отстроить до сумерек. Отложив дела и выставив часовых во главе с учеником шамана, тролли улеглись спать. Сэкка различала их эмоции, точно зверь, чующий по запаху, боится ли добыча. Жители деревни тряслись от страха в хлипких хижинах, неспособных защитить от гнева злобной ведьмы. Ещё они надеялись на Убийцу, отчего-то решившего помочь им, никчемным созданиям Великих Духов.

Гор-Джах, Убийца Шаманов, защищает синекожих колдунов. Воистину, Судьба, живущая в доме у Западных Врат Подземного Мира, умеет шутить.

Сэкка, ни на миг не останавливаясь, вылетела из обгоревшей после вчерашнего пожара чащи. Ей некого бояться в деревне. Старик Анг-Джин спит беспробудным сном, а верховный шаман без рук и ног не станет преградой. Его ученики не стоят внимания - слабаки, научившиеся лишь изгонять духов лихорадки и творить простейшие чары.

Возглавлявший часовых колдунишка встрепенулся, почуяв неладное, положил руку на вард с младшим лоа. Его рука с вместилищем духа барсука, забрызгав кровью стоящих возле него троллей, отделилась от туловища и упала в пепел дороги. Лицо исказилось от удивления, боль ещё не вонзила клыки в его кровоточащее плечо. Хлынувший на вард красный поток частично впитался колдовским предметом, насытив пленённого лоа и позволив ему сбросить оковы заклятия. Деревянный жезл с костяным навершием в форме барсучьей морды раскололся вдоль, выпуская радостно-злого узника.

Пронзённый и поднятый в воздух волосами ведьмы ученик шамана раскрыл рот в немом крике, затрепыхался нанизанной на острогу рыбёшкой. Сочившаяся из раны кровь мгновенно поглощалась сэккой, не долетая до земли. Он съёжился, высыхая, за миг обращаясь в обтянутый кожей скелет. Удар сердца, и его словно надули воздухом, уподобив диковинному бычьему пузырю, после чего он разлетелся кожаными лоскутами и сгустками желчи.

Создание Желчного Мертвеца не требует больших затрат колдовской Силы, какую-то четверть от поглощённого из живого колдунишки. Зато желчь растворяет плоть тех, на кого упадёт. Стоявшие рядом часовые бросились стряхивать с себя жгучие желтовато-зелёные капли.

Ведьме нечего бояться в селении Улиткоголовых. Сегодня нет ни заблаговременно заготовленной духовной стены, ни опасных охранных духов. Ей незачем скрываться.

Разъярённый лоа барсука накинулся на ближайшего тролля, полосуя его духовное тело. Часовой завопил, покатился по земле, вздымая облака пепла и пыли. Стоявшие поодаль на недостроенном участке частокола синекожие заорали предупреждения, взывая к несостоявшимся шаманам, тут же высыпавшим из крайней хижины.

И всё-таки, где прячется Гал-Джин? Его будто и нет в деревне. Неужто задумал уловку, хитрец?

Ученики воздели руки к восстановленному за день тотемному столбу, заголосили, испрашивая помощи у покровительницы. Озёрная Улитка никогда не нравилась ведьме. Чересчур мягка, толку от неё никакого в битве. Будь она и её спутники в мире духов пожёстче, то улиточники дали бы достойный отпор соседним племенам и властвовали бы на озере вместо выскочек Водяных Крыс.

На что они рассчитывают? Озёрная Улитка не откликнется на зов непосвящённых. Проси её старик Анг-Джин или верховный шаман, она бы поделилась с ними Силой. Зелёные мальчишки не знают нужных Слов и Жестов.