Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

Возможно ли обмануть Владык Мира? Близнецы родились раньше положенного срока. Мёртвые плоды высохшей матери, они мало походили на новорождённых троллей. Серые безмолвные комки слизи и крови, словно вываренные в молоке. Гарана безутешно рыдала над ними три дня и три ночи, проклиная Гал-Дана, принявшего в день их рождения вместе с благословением Озёрной Улитки имя Гал-Джин, собственную глупость и великих духов, жестоко наказавших невинных детей.

Ведьма, бывшая постоянно рядом с воспитанницей, в отличие от неё не унывала. Она предложила молодой тролле выбор – горевать или попробовать оживить близнецов. Усомнившаяся вначале Гарана согласилась, и старуха, принеся в жертву двух чёрных козлят, провела ритуал взывания к старейшим лоа. Из слёз плачущей матери, мёртвой крови и останков детей она сварила зелье и напоила им воспитанницу. Спустя седмицу тролла поняла – в ней снова появилась жизнь. На сей раз малыши росли в утробе не по дням, а по часам. Спустя десять дней она родила совершенно здоровых сына и дочку, только цвет кожи у них был серый. Как сказала ведьма, из-за Серых Пределов, они же ниспосланы Владыками Мёртвых.

В ту же седмицу от вождя Бена-Джака прибыл вестник, повелевающий выдать Гарану замуж за Глухого Черепа. Она противилась этому. Быть возле любимого, видеть его, говорить с ним и не иметь возможности выразить свои чувства, бороться с собой изо дня в день, скрывать ото всех детей в хижине ведьмы, – что бывает хуже для влюблённой троллы и матери? Бена-Джак не просил, не приглашал, он приказывал, ясно давая понять – он не потерпит отказа. Зная крутой нрав старика, ведьма посоветовала согласиться. У жены вождя свои преимущества. Она сможет наведывать близнецов и приносить им богатые гостинцы и подарки, а старуха воспитает их, как воспитала их мать, и обучит секретам колдовства.

На том и порешили. Гарана вышла замуж, годами терпела пожилого мужа с его младшим сыном, норовившим залезть к ней под юбку, когда никого не оказывалось поблизости, и страдала от присутствия жившего в одной деревне с ней Гал-Джина. Со временем притерпелась, привыкла, начав ненавидеть и бывшего возлюбленного, и его родственников, и клан Улиткоголовых, и всё племя улиточников. Она мечтала о мести. Под звёздами грезила о выпотрошенных Бена-Джаке и Улук-Зуле, о горьких слезах нынешнего верховного шамана, о разрушенном селении, о крови и разрубленных телах под разбитым на куски тотемным столбом. И шанс отомстить подвернулся, когда она уже совсем отчаялась.

В тот день она навещала близнецов в аранье у Лысого Холма. Ведьма давно умерла, и дети уединённо жили в её хижине, ловя рыбу в речке, охотясь на мелкую живность, коей изобилуют леса весной и летом, и собирали грибы да орехи, заготавливая на зиму. Брат с сестрой очень медленно росли, за прошедшие тридцать зим будучи похожими на семилетних малышей. Гарана принесла им мяса, одежду, сладких лепёшек на меду и ягодах, поиграла с ними и собиралась уходить. Тогда-то у хижины возник он – молодой колдун с костяным жезлом и ожерельем из костяшек убитых врагов. Тролль спрашивал о том, нравится ли ей проведывать родных детей украдкой и о том, знает ли она, как отнесутся к близнецам шаманы, узнав о проклятых пакваджи, растущих у них под носом. Пакваджи – дети духовного запрета, объяснил он, потомки шаманов, взращённые чёрным колдовством. Он пообещал, что защитит их и поможет отомстить, если она примет его предложение стать сильнейшей ведьмой. «Ты сама лишишь жизни обидчиков», – сулил он, взамен требуя лишь голову верховного шамана Водяных Крыс. И она с радостью согласилась на поставленные условия. Она понимала – откажется, и молодой колдун сообщит о её детях шаманам улиточников, а то и вовсе сам заберёт их.

В день осеннего солнцестояния он повёл Гарану к пещере у Лысого Холма, через которую они попали в невероятное место с каменными аллирами и древним алтарём. Под жертвенным камнем обнаружился ход в другую пещеру, где покоились истлевшие кости на испещрённых древними надписями камнях. Уложив троллу на самый большой камень, прямо на останки прикованного скелета, колдун поднялся на вершину холма и совершил ритуал, разделивший жизнь Гараны на две части – до и после Пробуждения.

В неё вселился спавший дотоле дух древнейшей ведьмы, слившийся с духом Гараны. Шуб-Ниггурат стал её Покровителем и заступником, частица его Силы вязкой смолой покинула рассыпавшиеся пылью останки и впиталась в тело троллы, наделив новой памятью и новыми способностями, о коих она, знакомая с колдовством не понаслышке, и вообразить не могла. Она стала величайшей ведьмой Ксарга и вспомнила таинства, забытые десятки веков назад. От прежней Гараны сохранились память, любовь к близнецам и дикая, неуёмная жажда мести.

Под солнцем она была своенравной женой вождя Бена-Джака, а при лунном свете в ней просыпалась древняя ведьма. Духовные ограды и сторожевые духи распознавали её как жену Глухого Черепа и не реагировали. Она поставила метки на почти всех улиточников и обманом заставила Говорящих с Духами покинуть укреплённые жилища.

Она приобщила сына с дочерью к таинствам Покровителя, напоила их своей кровью, передав малую толику могущества Шуб-Ниггурат. В сыне, от рождения управлявшим огнём, поселилось чёрное пламя, исцелявшее его раны, а в дочери кровь заменила тёмная жижа, смертельно ядовитая при соприкосновении с живыми телами и высасывающая из них жизненную силу.

Всё было бы хорошо, не появись проклятый Гор-Джах и аллиры, помешавшие плану ведьмы. Враг проник в логово, она это чувствовала, и встретился с Сыном, защищающим жилище. Боль плетью хлестала ведьму при каждом ранении, нанесённом близнецу, и на теле её вспухали кровавые рубцы в местах, куда ударили её дитя. Она не опасалась бы за него, но Гор-Джах, четырежды проклятый Гор-Джах сильный противник и без своей необъятной Силы. Он разгадывал хитрости умнейших шаманов, побеждая, бывало, за счёт внезапности и уловок. «Сын почти бессмертен, в нём неуничтожимая частица Покровителя, – твердила себе ведьма, выслеживая аллиров. – Ему не стоит бояться тени Убийцы Шаманов».

Сын потерпел поражение в момент, когда его мать победила, развалив волосами светлую головёнку четвёртого аллира. Зачарованный островерхий шлем слетел и покатился по пожухлой траве с верхней половиной длинноухой головы. Воин, называвший себя горделиво мастером меча, мешком повалился поперёк безногого трупа товарища, так и не выпустив из рук длинный, подобный листку меч с зазубренным лезвием. Белоснежные письмена на колдовском клинке, заляпанном чёрной кровью, растворились в ночной тьме.

Это был трудный бой, выпивший из ведьмы и Дочери остатки сил. И всё же, они победили. Четверо воинов в серебристо-зелёной тончайшей броне валялись у их ног, распространяя пьянящий аромат свежего мяса. Их не спасли ни ловкость, развиваемая столетиями тренировок и битв с троллями юго-запада и орками востока, ни многочисленные целительные и защитные амулеты, ни чары белоглазой колдуньи, сейчас с ужасом взиравшей на поляну, избранную сэккой для битвы. Девчонка аллирка, слишком молоденькая, чтобы быть опасной, направляла на соратников восстанавливающие чары. Их противников – мать с Дочерью – она тщетно пыталась окружить духовной стеной и замедлить проклятиями. Чересчур неопытной показалась ведьме жалкая длинноухая дрянь. Удар скрученных в плеть волос, и аллирка, отлетев, замерла под деревом. Заколдованная броня уберегла хозяйку от гибели, но из уголка рта у неё струилась кровь. Постанывая, девчонка принялась подниматься и опрокинулась с разбитыми очередным ударом волосяной плети коленями. Ожившие волосы сэкки оплели её, обездвижили, заполонили рот, препятствуя произнесению заклятия. Ведьма хотела убить её не спеша или отдать на потеху Пробудившему, пришедшему к концу сражения и наблюдавшему за смертью последнего из четвёрки мастеров меча.