Семара - Зарницы смуты

- Вот еще! - прыснул страж. - Креатур два дня рвал и метал, когда узнал, где была его дочь во время нападения. Вали-ка отсюда, пока хранители не нагрянули.

Он тряхнул арбалетом. Не оставалось ничего другого, кроме как, подняв руки вверх, отступить на шаг.

- Да не нервничай ты так, - выдавил слабенькую улыбку. - Просто передай ей письмо.

Я расстегнул плащ. В белоснежном конверте лежало написанное прошлой ночью письмо, к нему приложил парочку медных крусанов, дабы послание непременно дошло до Сандоры. Страж коротко кивнул, сунул конверт за пазуху.

- Слушай, а не смог бы ты достать... хм... почтового голубя? Думаю, немного серебра тебе тоже не повредит.

Переведя дух, я неторопливо брел обратно. Плащ щелкал на ветру, потоки воздуха несли запах соли и йода. В правой руке я нес клетку с сизым голубем, левой протирал слезящиеся глаза. То ли ветер нанес пыли, то ли болячка давала о себе знать, но видеть стал я хуже.

Из-за призрачных туч выглядывал огрызок бледной луны, серебристые шляпки звезд едва заметно мерцали. Удивительно, но в верхней части города практически не было хранителей. Лишь два раза мне приходилось вжиматься в узкие прорехи между домами, пропуская патрули, и надеяться, что голубю не взбредет в голову закурлыкать.

Чем ниже спускался по пандусу, тем чаще приходилось прятаться в тени. А вскоре и вовсе вернулся в зловонный лаз. Но, не сделав и десяти шагов, замер, как прибитый гвоздями. Немного впереди, в робком свете факела, у стены скрючились две фигуры. Разглядеть их как следует я не мог. Зато кое-что услышал:

- ...не получилось?! - Даже по этому обрывку фразы становилось понятно, что один из незнакомцев разъярен. - Ты же не думаешь, что хоть кто-то станет выслушивать оправдания? Тебя в порошок сотрут.

- Вот только не надо угрожать! - огрызнулся второй. Страха в его голосе не было, скорее - ярость. - Это их план дал трещину, никто не мог знать наверняка, что в последний момент они выберут другую таверну.

- Другую таверну? - говоривший вскинулся. - Удар, подготовленный тремя умелыми магами, должен был смести в море половину острова!

- Ты прав, магами, - капюшон на голове второго человека был остроконечной формы. - Не путай их с колдунами.

Под глубоким капюшоном пульсировали два голубых огонька. Я еще сильнее вжался в стену, волны непонятной силы словно плетьми хлестали! Глаза наполнились слезами, тошнота становилась невыносимой. Вдруг где-то выше зашуршали шаги. Знакомый голос громко произнес:

- Я видел, он скользнул в эту щель между домами...

За моей спиной мелькнули тени.

- Бегите, идиоты! - Мои друзья только сунулись в сточный проулок, но я уже мчался к ним навстречу.

Над головой с треском разорвался воздух, запахло озоном, страшно лопнула каменная кладка, обдав градом мелкой щебенки и пыли. Ударная волна швырнула меня на землю, перевернула несколько раз. Боль в глазах и голове стала невыносимой.

Цепкие пальцы сдавили предплечье. Меня вытащили на лестницу, вздернули на ноги и несколько раз наотмашь хлестнули по лицу. Картинка перед глазами неожиданно стала непривычно четкой, резкой, наполненной невидимыми доселе тонами и красками.

- Жив? - испуганные глаза Клэвиса резко сменились холодной маской спокойствия Лестера Неста. - Что это у тебя в руках? Голубь? Зачем тебе голубь?

Болотный бастард выглядел как ожившая статуя: левой рукой прижимал к груди сумку с порванной лямкой, в правой держал длинный стальной меч. Серо-зеленые глаза горели азартом и злостью. За спиной Неста переминался с ноги на ногу бледный Леор, рядом - Эйту с дубинкой.

- Быстро ищите ближайший патруль! - Лестер толкнул в плечо Зануду. - Нужно известить магов...

- Колдуны на острове, - я сплюнул кровавую мокроту, - в проулке...

Договорить мне не дал топот подкованных сапог. Улицу быстро заполняли вооруженные люди в странных меховых куртках. Все с круглыми щитами, вместо мечей - дубины и топоры.

- Давайте на ту сторону, - неожиданно нашелся Клэвис, - там тоже проулок со стоком...

Здесь зазор между трактирами был гораздо меньше - в лаз с трудом протискивался даже один человек. А вооруженные воины, в диковинной броне и при щитах, застревали на каждом шагу. Нам даже удалось оторваться, правда, ненадолго. Еще одна группа поджидала у сгоревшего трактира.

Мужчин было четверо - почему-то очень хорошо удалось разглядеть их, хоть нас и окружала тьма. Маленькие глазки, горбатые носы и массивные подбородки придавали лицам звероватый вид. Волосы у всех густые, длинные, слегка серебристого оттенка. "Прямо как у Лестера..."

Развить мысль дальше не удалось. Не дали.

Нож словно сам скользнул мне в руку - и вовремя. Удары посыпались градом. Хорошо, что у нас был Нест! Его меч превратился в стальную стену, непреодолимую для нападавших. И пока бастард отвлекал душегубов, я полоснул одного из них по бедру. Куда лучше всего ударить врага знал из лекций, и вскоре мерзавец бухнулся наземь, ухватившись за обильно кровоточащую рану. Двух других прикончил Лестер - он был страшен в бою. Последний головорез дал деру. Гнаться за ним, понятное дело, никто не стал.

- На пристань! - Нест присел, вывернул карманы одному из убитых. По грязным камням зазвенели костяные кубики, точеные камни и маленькие фигурки зверей из дерева. - Забытые боги! Ничего нет... - Обыскал остальных. Безрезультатно. Швырнув безделушки в канаву, припустил вниз. Мы рванули следом.

Правда, далеко не убежали. На одном из участков стоял на диво большой трактир, перегородивший проулок.

- Мать твою! - взвизгнул Клэвис. - Какими бы неуклюжими ни были эти остолопы, здесь они нас точно достанут.

Как подтверждение слов, проулок огласили хриплые крики и скрип сапог.

Я оглядел закуток. Холодные, облепленный мхом стены, узенькие решетки сливов... Крякнув, хлопнулся на колени и мазнул рукой по жирному слою мха на левой стене. Чутье не обмануло. Чугунная затворка, присобаченная здесь для неясных целей, никак не хотела поддаваться, но страх быть убитым и валяться в сточных водах придал сил - заслонка с чавкающим звуком вышла из пазов. Я шлепнулся на задницу, взметнув в воздух тучу брызг.

- Тут есть лаз под стеной! - прокричал, вставая из лужи. - Спуск в подпол или выгребную яму...

Мои спутники были заняты - отмахивались от наседающих душегубов. Леор подхватил меч одного из убитых Нестом воинов и теперь здорово помогал бастарду. Эйту действовал мудро и осмотрительно. Доспехи для его дубинки не были преградой, и удары таили в себе большую опасность для нападавших. Но, хотя мы и были поумелее, врагов становилось все больше и больше. Десятеро против четверых - смертельное преимущество.

- Прикрывайте, мне нужно передохнуть!.. - тяжело дыша, Лестер похромал к стене. Несмотря на выдающееся мастерство, его все-таки ранили. И, судя по тому, как его шатало, достаточно серьезно.