Семара - Зарницы смуты

- На тракт выберемся к вечеру! - перекрикивал ветер Тарий. Он орудовал длинным мечом как костылем, чтобы ловчее перебираться через препятствия. - Карта у нас не самая точная, но ориентиры совпадают.

Я вжимал голову в плечи, шарф возле рта покрылся белоснежным инеем, от постоянного напряжения болел затылок и ныли икры. Помимо навьюченного на спину мешка, скатанного одеяла и чугунного котелка, приходилось тащить в руках и вещи Нисси. У нее-то не было Лоббера Солье и Мелгера, на которых Тай взвалила весь свой скарб. Призрак, путешествующий налегке, лишь посмеивался, глядя на многочисленные тюки и увязанные в холстину ларцы. Колдунья наотрез отказалась оставлять вещи в университете и, несмотря на грозные предупреждения Тария, забрала весь гардероб.

- Я буду тщательно думать, прежде чем выберу жену... - простонал Мелгер, когда мы остановились на небольшой привал.

- Правильное решение, - усмехнулся Лавитри. - Правда, Деррик?

- Да иди ты! - рыкнул Призрак, откупоривая флягу.

"Призрак - женат? - Вот это стало для меня настоящим открытием! Грубиян, выпивоха..."

- И чего тебе дома не сидится? - продолжал подначивать его Тарий. - Мог бы целыми днями ничего не делать, пропивать серебро Ролинды. Эх, что за женщина!

- Мать вашу... - Деррик рывком поднялся на ноги и ушел в сторону трех больших камней.

Тайдеона смеялась во все горло, Мелгер и Лоббер тоже ухмылялись. Я спросил:

- Неужели он женат? На ком?

- Не пойму вашего удивления, - хмыкнул Тарий так, словно это не он мгновением ранее подтрунивал над Дерриком. - Он далеко не урод и не глупый человек, а перед Каолитом заслуг имеет гораздо больше, чем вы все вместе взятые.

- Что он такого сделал? - меня вновь обуяла жажда знаний. - И кто его жена?

- Сейчас не время для таких разговоров! - отмахнулся Лавитри. - Но... можешь поискать в летописях что-нибудь о форте Пракс. Может, тогда поймешь, откуда у него все эти причуды.

Дальше начался подъем на холм. Карабкались по осыпи, и времени на это ушло немало. Кроме того, взобравшись наверх, приходилось помогать девушкам. Хорошо еще, что ветер поменял направление и не задувал в лицо, доводя до исступления. Зато мы согрелись, на лбу у Мелгера даже выступил пот, когда он втаскивал на плато последний узел с вещами Тай.

Каменная площадка была небольшой. Кое-где пробивалась жухлая трава, у крохотного распадка торчало невесть как уцелевшее дерево. Немного в стороне тянулась серая лента дороги из темных базальтовых плит. Она петляла между скалами и утесами, взбиралась на пригорки и пропадала за далекими холмами.

- Скудный пейзаж, - устало пробормотал Лоббер. Он явно не был приучен к нагрузкам, и дорога вымотала его. - Отдохнем немного?

- Нет, - покачал головой Тарий. - Здесь негде укрыться от ветра. Скоро стемнеет, ночью станет еще холоднее. Шевелитесь, хлюпики.

Местность вдоль побережья оказалась безжизненной, немногим лучше мискарелльских пустошей. Безлиственные кустарники, пучки жесткой серой травы между камней, редкие деревца. Здесь даже птиц слышно не было, что, признаюсь, странновато.

Рубеж являл собой полосу пограничных земель между Домами Хеленнвейс и Мискарелль. Много удобных бухт, где разрастались в старое время припортовые города и рынки, мелкие рыбацкие деревушки, сторожевые заставы, рядом пролегали торговые пути. Буря смела все. До сих пор Каолит так и не смог полностью возродить жизнь на Хладном Рубеже и вряд ли в ближайшее время сделает это.

Вдоль тракта изредка попадались странные хибары. Каменные пирамиды, обложенные уже изрядно прогнившими досками. Кое-где виднелись стрелочные указатели, но надписи давно истерлись.

- Дома орров, - пояснил Призрак. - Живут в них, пока прокладывают или латают дороги.

- Уютные, - скривилась Тайдеона. - Может, на ночь остановимся в одном из них? Как-никак, лучше ночевки под открытым небом.

- Не думаю, что это хорошая мысль, - ответил Тарий. - Будем идти дальше, пока не наткнемся на постоялый двор или какую-нибудь деревушку. Правда, их здесь почти не осталось, но, думаю, стоит рискнуть.

- А чем тебе не угодили пирамидки? - хмыкнула Тай.

- В них нет очагов, гораздо холоднее, чем на открытом воздухе, и очень темно, - неожиданно ответил Призрак. - Я провалялся в такой хибаре четыре дня, пока заживала рана, и сразу скажу - приятного внутри мало.

- Почему в домах орров нет очагов? - спросил Мелгер. - Здесь холодно.

- Они недолюбливают огонь, - я вспомнил, как отсаживался от костра возничий, когда мы остановились на ночлег у фонтана Глэдис.

- Верно, - подтвердил Деррик. - Я бы даже сказал - боятся. Но терпят, пока рядом есть люди.

Несмотря на возмущенные возгласы Тайдеоны, мы поплелись дальше. Хорошее настроение сохранял лишь Мелгер. Где-то рядом, в излучине реки Аор, приютилось поместье его семьи, и он был рад оказаться в родных краях. Вдали от шумных городов, у подножья Дождливой гряды. Друг не раз описывал мне их дом, что больше походил на маленькую крепость, три горных водопада, вокруг которых раскинулись поляны изумрудного клевера, место казалось чудесным, но мы туда не заглянем. Так решил сам Мелгер. За ним могут прийти в любой миг, и подвергать семью опасности - предательство.

Группа шла на север, туда, где вздымались заснеженные вершины гор.

Порой из-за зубчатых верхушек скал открывался потрясающий вид на море. Доносился шум прибоя, низкий и раскатистый гул ветра. Небо затянули серые тучи, день шел на убыль, вечерние краски придавали окружающему миру угрюмости. Разговаривать никто не хотел, замолчала даже Тай. Все устали, кроме, пожалуй, Деррика, и хотели лишь одного - поскорее найти ночлег. Сумерки сменились ночью, стало настолько темно, что было невозможно разглядеть дорогу под ногами. Холод усилился.

- Все, дальше идти нельзя, - выдохнул Тарий, когда за очередным холмом мы увидели лишь безжизненную пустошь. Правда, деревьев здесь было побольше, да едва различимые силуэты пирамид виднелись у тракта.

- И что теперь? - прошипела выбившаяся из сил Тайдеона. - Будем ночевать под открытым небом?

- Можешь наколдовать нам дом, - с готовностью откликнулся Деррик. - Или переместить прямиков в Верфи! Сумеешь? Нет? Тогда не открывай рот попусту... Что там такое?!

- Знаешь, что я тебе скажу... - начала возмущенно девушка.

- Заткнись, - рыкнул Призрак. - Все заткнитесь. Я что-то слышу.

Он сбросил заплечный мешок и присел на корточки. Какое-то время просто сидел, ничего не говорил, даже, казалось, перестал дышать. Снял перчатку и приложил ладонь к земле.

- Где-то проехала телега, - уверенно заявил Деррик. - Если не ошибаюсь - не одна. Три или четыре.

- Это же тракт как-никак, - пожал плечами Лоббер Солье. - Чего удивительного...

- Удивительно, как ухитряешься чему-то учиться в университете, будучи тугодумом. Где мы находимся, помнишь? В этой части континента по ночам экипажи не ездят... и днем-то не всегда! Духи убитых во время войны людей - частые гости на тракте. Могут перепугать лошадей, тогда никакой возница не справится с животными. Да и темно здесь, дорога узкая, расщелин много.