Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Ты это Заслеру расскажи – усмехнулся Ойдар – а ещё – сотне лучников, превращённых в кровавую кашу, там, по дороге в лагерь корпуса. Наш Нед бывает…очень строгим. Лучше его не задевать.

– Это точно – нахмурился Нед – не задевать. И ещё – лучше не болтать. Кстати сказать, Ойдар, за твой длинный язык ты был очень близок к смерти.

– Я догадываюсь – криво улыбнулся парень – ну что же, главное – я жив. Спасибо, демонолог Нед!

– Демонолог! О Боги! Я сейчас сойду с ума! И вы оба молчали! Ну – Нед-то понятно, а ты, ты, Ойдар! Друг, называется. Свинья ты поганая, а не друг. Скотина!

– Ага – я тебе расскажу – а он мне башку отрубит, да? И потом уже – тебе. Демонологи всегда были серьёзными ребятами, свои тайны хранить умели. Чуть что – башка с плеч. Нарушил обет, предал – кровь пойдёт на заклинания, душу демонам. Не забалУешь, пожалуй! Хмм…а почему – были? Вот он, наш демонолог! Нед, ну расскажи, откуда ты пришёл, а? Ну пожалуйста! Мы никому не расскажем!

– Арнот, придержи его…я ему башку отрублю – попросил Нед – куда же ты побежал?

– Конечно – хрен тебя знает, может шутишь, а может и нет. Лучше не проверять! – покрутил головой Ойдар, отбежавший на безопасное, как он считал, расстояние. Ладно, не буду спрашивать о тебе. Расскажи всё-таки, что это была за штука!

– А поймёте? – с сомнением покрутил головой Нед – если я и сам не понимаю… В общем – это был артефакт большой силы, открывающий дверь в то пространство, где обитают существа, именуемые у нас демонами. На какое время открывает дверь этот артефакт – я не знаю. Он одноразовый. То есть – разрядили его, и…всё. Это обычный кинжал. Только почерневший, как вороненый. Пока он заряжен – его нельзя брать руками – если взять, считай, ты запустил заклинание. Вырвавшиеся из дыры демоны жрут всё подряд, убивают всех, кого найдут. Полагаю, что каким-то образом этот артефакт оказался в этой деревне. И возможно – не один. Может вообще эта деревня была одним из последних оплотов демонологов, подвергнувшихся гонениям. А может и правда тут жили разбойники, которые пограбили караван с сокровищами, отнятыми в одном из отделений демонологов. Или просто пограбили кого-то – что скорее, демонологов ведь истребили лавным давно. За то их тут всех и прибили. За грабёж этот. А что сумели спрятать эти грабители – то не нашли. Вот так кинжал тут и оказался. Пошли, посмотрим на него.

– Я чего-то боюсь… – признался Арнот – даже мороз по коже! А если снова демоны выскочат…а может они спрятались где-нибудь поблизости? Вон под тем кустом? Иди под старой бочкой? Мы подойдем, а они…ррраз! И вопьются во внутренности!

– Не бойся – благодушно пояснил Нед, отправляясь к скамейке, на которой лежала коробка из-под кинжала – это демоны пятого круга, они сразу разорвут тебя на части. Это демон первого круга незаметный такой, с горошину, забирается к тебе в кишки и тихонько их ест, а ты корчишься от боли. А пятый круг – они просто рвут и мечут.

– Меня сейчас стошнит – взмолился Арнот – не надо больше про этих…с горошину! Гадость какая! И что, их нельзя увидеть?

– Неа…почти нельзя. Если ты не маг. Черный маг. И даже в этом случае – они настолько маленькие, что увидеть трудно.

– И ты можешь ими управлять? – недоверчиво, со страхом переспросил Арнот, во все глаза глядя на того, кого считал своим другом, простым парнишкой из глухой деревни.

– Вроде как…могу – кивнул головой Нед. Углубляться в подробности у него не было ни малейшего желания. Рассказывать приятелям, что он одержим неким Чёрным, являющемся то ли демоном, то ли демонологом, то ли…вообще непонятно кем – зачем ему это?

Коробка из полированного дерева была красива. И даже – прекрасна. Она сама по себе была произведением искусства – не коробка, а шкатулка, с бархатным ложем для содержимого – драгоценного и смертельно опасного артефакта, выполненного в виде кинжала. На крышке сияли руны, гласившие:

«Коснись рукой, и ты получишь то, что заслужил»

– А чего тут написано, ты можешь прочитать? – жадно спросил Ойдар – что тут пишут?

– Хмм…что-то вроде: «Возьмёшь в руки, получишь пакость» – улыбнулся Нед, и с удивлением добавил – ребята, а вы знаете, что это такое? Я понял! Это ловушка! Это самая настоящая ловушка!

– И я понял! – блестя глазами, ухмыльнулся Ойдар – подбрасывают куда-то, в город, например, кто-то открывает, и…нет города! Вернее – город есть, а людей нет! Скажи, а на какое расстояние работают демоны?

– Вот это вопрос…не знаю, Ойда. И сколько времени работает заклинание – не знаю. Знаю, что ограничено по времени. Читал в старых свитках. Но…нет, не знаю – закончил Нед – не хочу высказывать домыслы.

– А ты всё-таки выскажи – попросил Арнот – ты знаешь в сотни раз больше нас (Ойдар покосился и хмыкнул), кто как не ты может домыслить по этому делу! Тебе не приходила мысль…

– Приходила – перебил Нед – только меня от неё корёжит! Использовать древнее оружие демонологов против гарнизона города, это ты имел в виду? А если демоны вообще не уберутся восвояси? Если они останутся здесь, а окно в преисподнюю не закроется? Тогда как? Да и к тому же – с чего вы взяли, что здесь есть ещё что-либо подобное? Такой же артефакт?

– Один был, может быть и ещё один – уверенно заявил Ойдар – подбросить его в крепость, и пусть себе открывают коробку! Вот месилово будет!

– Чего ты радуешься? – рассердился Нед – ты представляешь, что будет, когда сотни демонов набросятся на тысячи людей? И кстати сказать – в городе наверняка остались не только войска Исфира, там ещё и горожане – кто-то же должен обслуживать это самое войско!

– Шлюхи? – пренебрежительно скривил губы Ойдар – да плевать на них! И на всех горожан плевать! Если они вовремя не свалили из города, не погибли в битве с врагом – чего мне их жалеть? Рабы – они и есть рабы. Одним больше, одним меньше. Бабы ещё нарожают. А вот наши жизни, наших товарищей, с которыми мы рядом идём в бой, спим, едим, и …в общем – не надо думать о чужих. Думай о своих! Если на весах жизни неизвестных тебе горожан и наши – моя, Арни, полковника и всей нашей толпы – что ты выберешь? Ты-то может быть и уйдёшь живым – каким-нибудь хитрым колдовством, а мы? Мы жить хотим, Нед! Нед, мы живые! Ты хочешь, чтобы Арни гнил в земле, не заведя ни детишек, ни дома ни жены? А я, на меня тебе плевать? То-то же…война – есть война. И тут бывают жертвы, да. Подумай над этим.

– Не знаю… – растерянно пробормотал Нед – это слишком страшное оружие, и последствия будут непредсказуемы. Я как-то не готов взять на себя ответственность…пока не готов. Тысячи жизней…

– Нед, а ты можешь поискать эти артефакты? – осторожно осведомился Арнот – дело в том, что ведь такой артефакт может найти и человек несведущий. Откроет, разрядит…и погибнет. И погибнут все, кто рядом. Может поискать, а если не решишь использовать эту гадость, то…можно же уничтожить артефакт. Как их уничтожают? Заклинанием? Или ещё как-то?