Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Глянь – это ещё что такое? Замарец, похоже…дай-ка я его стрелой сниму…отсюда запросто. После того, как они прикололи Итруга, я их просто ненавижу!

– Погоди! – старший патруля протёр глаза, и с удивлением сказал – ты посмотри! Видишь, над ним шар? Ну – шарик такой горит? Видишь? Да смотри, олух!

– Точно! Это что получается, маг? Замарский маг?

– Нет – это пастух! – съязвил напарник – зови сержанта! Неспроста этот маг здесь.

– А может спросим его, чего надо? Чего сейчас сержанту скажем – ну маг пришёл, и что?

– Хмм…иногда и ты можешь соображать – признал напарник – эй, иди ближе!

– Я на всякий случай возьму его на прицел…мало ли что он сделает – прищурился лучник, и потянул из колчана бронебойную стрелу с острым, гранённым стальным наконечником. Наложил на тетиву, и стал ждать, когда чужак подойдёт на жест напарника.

Замарец подошёл ближе и встал под крепостной стеной, прямо у опущенной решётки. Плита, перекрывающая вход была поднята, и проход перекрывала только решётка, «украшенная» стальными шипами. Солдат быстро сбежал по каменной лестнице к решётке, и встав почти вплотную к стальному кружеву, стал молча и внимательно рассматривать замарского мага. Тот почему-то был одет в форму солдата Корпуса – замусоленную, грязную, со следами ношения промасленной кольчуги – он надел куртку мундира, которую до этого держал в руках.

Молодой парень – лет двадцать, не больше, но солдат знал, как обманчив возраст магов. Тот из магов, кто выглядел молодым, вполне мог иметь возраст раза в три больший, чем на первый взгляд. Как это получалось – солдат не знал. Но ходили слухи, что маги старятся позже, чем обычные люди.

Светловолосый, голубоглазый – ничего особенного, обычный, простой парнишка, симпатичный, только немного хмурый. Впрочем – будешь хмурым, когда на тебя направлен бронебойный лук. Он смотрел на солдата за решёткой бесстрастно, как каменная статуя и молчал. И только над левым плечом светился небольшой магический шарик, двигающейся вместе с ним. Солдат видел раньше такие шарики – их умел делать каждый маг.

– Кто ты, и что хочешь? – важно осведомился солдат, преисполненный торжественности момента. Не каждый день к дверям крепости приходит чужой маг, вероятно – чтобы перейти на сторону врага. А для чего же ещё? Похоже, что прежние хозяева не слишком хорошо о нём заботились – вон как пооборвался, извалялся в грязи. Исфирские маги без прислуги шагу не сделают. А этот – как простой солдат! Дикари всё-таки эти замарцы. Не знают, кого надо ценить.

– Я чёрный маг. Мне нужно поговорить с генералом Херагом – невозмутимо ответил парень – у меня к нему важный разговор!

– Вот это ты сказанул! – рассмеялся солдат – с чего ты решил, что генерал примет тебя? У него небось дела и поважнее есть.

– Важнее собственной жизни? Пропусти меня и отведи к генералу. Его жизни угрожает опасность. И вот ещё что – если вон тот придурок не уберёт лук, я сейчас прокляну его так, что он месяц будет исходить кровавым поносом, пока не сдохнет. Я не люблю, когда в меня целят из дальнобойного лука.

– Стой здесь – побледнел солдат – я сейчас доложу сержанту, и он решит, кому докладывать. Эй, Зистар, опусти лук! Опусти, тебе говорю!

Солдат рысцой убежал куда-то в сторону, а Нед отошёл на обочину и сел на придорожный камень, отполированный до блеска тысячами, а может десятками тысяч задов путников, которые присаживались на него отдохнуть, перед тем, как пройти в город.

Нед задрал голову и посмотрел вверх – высоко! Стена, сложенная из грубого камня, скреплённого белым раствором нависала всей своей массой, оставляя ощущение мощи и непоколебимости. Задумавшись над тем, как исфирцы взяли город, Нед решил – похоже, здесь всё-таки сработало предательство. Иначе как объяснить, что город так легко был захвачен, а не стенах никаких следов осады, боя? Может так получилось из-за эффекта неожиданности? Впрочем – какая разница. В любом случае, если корпус пойдёт на штурм этих стен – тут он и останется. Для прямого штурма нет ни нужного количества людей, ни нужных осадных механизмов.

Подумал – и удивился – с чего это в его голову лезут такие мысли? Откуда знает про осадные механизмы и как он так точно рассчитал потребное количество людей для штурма? Откуда знает, что на каждого убитого защитника крепости придётся самое меньше три-четыре противника? Чёрный ушёл не безвозвратно – сделал вывод Нед – и нужно быть очень осторожным. Он сидит где-то в мозгу и ждёт своего момента…какого? Это вопрос. Главный вопрос, который занимал Неда – что тому было нужно, этому Чёрному? И вообще – кто он?

Ждать исфирцев пришлось довольно долго. Впрочем – может Неду это только показалось. В любом случае, у ворот, когда Нед поднял глаза на окрик, стояла целая толпа – пятеро в чёрной одежде магов, два офицера и несколько солдат с мощными луками, следившие за каждым движением чужака.

– Кто вы! И что вы хотели? – выступил вперёд один из магов, высокий седовласый мужчина с чёрной нашивкой на плече, надо думать – чёрный армейский маг.

– Я чёрный маг, ранее служил в Корпусе. Хочу попасть на приём к генералу Херагу, предупредить его об опасности, а ещё – перейти на сторону победителей. Я слышал, что генерал предлагал нашим командирам перейти на сторону Исфира, что после сдачи, к ним хорошо отнесутся. Я считаю, что война проиграна и желаю занять подобающее мне место в рядах победителей.

– Мда…как вижу, корпус своих магов не балует. Интересно, почему вы все раньше не разбежались – ухмыльнулся исфирский маг, разглядывая потрёпанную форму чужака – а почему вы в солдатской одежде? Что, форменной одежды мага нет?

– Истрепалась – не задумываясь соврал Нед – пришлось надевать то, что есть. Ну, так что, вы меня пустите?

– Не только пустим, но ещё и не отпустим! – пошутил довольный исфирец – теперь вы или служите нам, или умрёте. Кстати, учтите, если задумаете колдовать – солдатам отдан приказ стрелять при первом же пассе или слове заклинания. Это ясно?

– Не собираюсь я читать никаких заклинаний! Мне нужно поговорить с Херагом, у меня важные для него сведения. Притом – требующие безотлагательного вмешательства. Так что делаем? Мне ещё долго тут сидеть? Кстати – ужасно хочу есть. У вас есть что-нибудь съестное?

– Не беспокойтесь, накормим – усмехнулся маг – вот так, ребята – видели, чья власть лучше? Вы когда-нибудь голодали на службе нашему королю? Вы посмотрите – до чего они довели своего мага! Что же тогда они творят со своими солдатами, если мага – МАГА! – привели в состояние голодного бродяги! Открывайте решётку. Вот ещё что, коллега – кроме солдат, на вас нацелены заклинания четырех магов, и не лишне будет повторить – дёрнетесь – и разлетитесь на куски. Учтите это.